故事发生在日伪统治下的中国东北农村。农民王永镇的老婆吴红年轻漂亮，被当地恶霸韩富贵看中，为了达到霸占之目的，诬陷王永镇杀死日本兵，被送往省宪兵司令部欲置其死地，押解途中，王永镇跳车逃脱。为报仇雪恨，拉绺子上山当了胡子，老婆吴红逃难中，流落在另一财主家，当奶妈受尽欺压凌辱，险遭被卖妓院。逃出魔窟后，参加了八路军，开始了新的人生。
一夜春风，吹皱了呼兰河， 吹醒了河边的村落。
清晨，坐落在呼兰河边的嘎啦窝棚屯，还笼罩在轻纱般的薄雾里。
低矮的茅草房，透过糊着窗户纸的格子窗，闪耀着昏黄的灯光。袅袅的炊烟缓缓地飘向天空。偶尔的一两声鸡鸣狗叫，告诉人们，新的一天已经开始。
远方的大地上，传来一阵阵“笃，笃” 的敲打声。那是人们用最古老的，已经延续使用了几千年的播种工具一一点葫芦，播撒着春天的第一粒种子。
“吴红，东西都准备的怎么样了？今天咱们家开始种地，可千万不能耽误了时辰。”
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