八十年代初期，北方的大山里，一群朴实的人们用劳动的双手改变生活，改变命运，响应国家号召退耕还林的故事。本小说从主人公搬家到“五二零”开始，讲述在“五二零”发生的一个个故事，讲述不同人物之间的感情纠葛，退耕还林政策的实施给人们思想上带来的巨大冲击，让人们意识到保护生态、保护环境、保护人类赖以生存的家园具有的重大现实意义和深远的历史意义。“五二零”的退耕还林是植树造林工作历史上的一个伟大壮举，是那里的人们用汗水、泪水甚至鲜血换来的巨大成果。前人栽树，后人乘凉，请记住他们！请记住他们不朽的精神！