1258年，10月15日，涟水城。
涟水城县衙东南的一处有兵丁看守的小院中，毕庆春急冲冲地走了进来。
院内正在无聊地喝茶的王泊棠看见他，立刻站了起来，问道：“毕先生，如何？姜思明到底在搞些什么？”
“稍安勿躁，”毕庆春径直在石凳上坐了下来，先倒了一杯清水灌了一口，然后继续说道：“问清楚了，姜万户领军北上，去打海州了。”
“海州？”王泊棠有些奇怪，“海州不是在李璮手中吗？”
毕庆春瞥了他一眼，这人怎么就改不了直呼人名的习惯呢？真是粗胚一个。
他叹了口气，说道：“不是海州城，是海州之东的东海县，也就是郁州岛上的云台山城。”
王泊棠想了一会儿，回忆着海州地理，随即恍然大悟地说道：“哦，原来如此，李璮把我们扣在这里，是怕我们给那里的宋军通风报信？”
王泊棠他们来涟水县搞外交，其实十天之前事情基本就谈完了。李璮没有做出具体承诺，但是暗示只要东海人不过界，他也不会插手。不过相应的，东海人必须给他提供两门火炮及其制造技术，不然李璮就要亲自上门去取了！
好吧，这条虽然有些麻烦，但王泊棠还是先含糊应付了下来，等回到东海之后再跟管委会讨论该如何应对。
但是没想到，谈完这些条件之后，李璮一直没放他们走，而是把他们软禁在涟水城中，每日提供食水，但是不准出院门一步。直到今天，才通知他们可以走了。王泊棠感觉有些奇怪，自己在院内整理东西，让毕庆春先出去搜集了一番情报，这事在涟水也不算什么秘密，很快就打听了出来。
“当是如此。”毕庆春捋着胡子说道，“算算日子，初五那日我们还见过姜万户，若是不久后他便整军出发，如今也该打起来了，也不怕我们泄密了。”
“啧，这中间有十天了吧，这姜思明也太磨叽了。”
“何出此言？涟水到海州将近二百里，光行军就要六七日，再加上出发前要整军，到了海州还要准备一番，十日之内能开战已经是神速了。看来姜万户是归心似箭啊。这拿下东海县之后，可以就要朝你们的东海去了，你们可得好好应对啊。”
“唉，也是。算了，事不宜迟，我们赶紧走人吧。”
……
两天后。
“如何？”
涟水县衙的侧厅中，王文统放下手中的笔，对着前方一个风尘仆仆的低级军官问道。
军官行了个礼，说道：“东海人昨日已从云梯关出海，只是……他们未沿岸北上，而是直接朝外海去了！”
“走外海？呵，他们能从外洋返回中土，果然是有些本事的。”王文统略微有些惊讶，但随后掐指一算，又挥了挥手说：“不过也没什么，此时姜万户应当已经开始攻城了，他们早回去一两天也无所谓，你先下去吧。”
“是！”
军官退下了。王文统对这种小事并不放在心上，转身又回去处理起文书来。
前几天王文统把东海人放行，还特意派了一队兵丁“护送”，以免他们途中乱走，顺带控制一下速度，别让他们走得太快。
不过他们或许是使了贿赂，速度比计划还快一些，第一天就走了一大半，第二天便到了淮河入海口云梯关，然后便乘船出海了。
此时江淮一带的海岸线要比后世靠西得多，云梯关原先紧邻海岸，但北宋末年黄河夺淮入海，使得河口渐渐淤积，海岸线已经延长了数里之远，云梯关从海关变成了内陆河关。
不过因祸得福，这些新冲积出来的土地极其适合制盐，逐渐发展出了一个大盐场，成为当地的一大财源，被南宋朝廷命名为“天赐场”，寓意不言而喻。
李璮夺取了涟水之后，也顺势控制了黄河入海口的云梯关，并且在此驻扎了重兵，以防止南宋水师走水路袭击涟水，同时也收取盐利。当初王泊棠他们乘坐白羊号从海路过来，到达此处之后便不能继续深入，后来反复通了几次信，才被当地守军将信将疑地从陆路“护送”到了涟水，白羊号也留在了云梯关内。
好在王文统还算地道，软禁东海人的期间跟云梯关守军打了招呼，守军因此没敢乱动白羊号，所以王泊棠他们到达之后就能立刻出海，此时已经是十月十六了。
白羊号出海后直接走外海往胶州方向开过去，入夜之后也不停歇。不过由于此时刮北风，虽然和行船方向并未完全相逆，但速度仍然受到了很大影响，直到十月十八日才回到了东海区。
……
张正义收到报告之后，急冲冲地回到了管委会的会议厅，见到王泊棠安然无恙地坐在里面和其他管委聊天，松了口气，换了个轻松的语气说道：“王大使，你可算回来了，我们正头疼该怎么给你开追悼会呢，这下不用了。哟，我怎么看着你比走的时候还胖了一圈呢？”
王泊棠苦笑道：“得了吧，整天被李璮关在院子里，也没法活动，只有吃了。”
张正义拉出张椅子坐了下来，问道：“哈，果然还享福了。也行，这几天你就不用休息了，多去干点活锻炼锻炼吧。”
王泊棠应景地哈哈笑了起来。
这时旁边的孔嘉谊咳了一声，张正义看了他一眼，转过头来说：“也是，时间紧张，先说正事吧，南边什么情况。”
“问题不大，李璮暂时不会插手，”王泊棠一边掏出一个东海产的牛皮笔记本，一边说着，突然想起了什么，说道：“等等，别的先不说，有个要紧的事。我走之前，听说姜思明去攻打东海县了，这事可能影响重大，你们管委会得赶紧做好对策。”
“东海县？”孔嘉谊问道。
“应该是海州的东海县吧，就是海州东边的几个岛，当前还在南宋手里。”旁边的张船长解释道，海州位于南下航路上，他对附近的地理比较熟悉。
张正义走到会议室西墙旁边，墙上挂着世界地图、中国地图和山东周边地图，他背着手观察了一会儿，头也不回直接问道：“王泊棠，姜思明手下有多少兵力？”
王泊棠也不看笔记本，直接回答说：“据我们在涟水打听的，应当有五六千人吧。其实份量还是挺足的，因为这些人里面大多数都是战兵，后勤都是由李璮和东平严家供应的，不用设置太多辅兵，战力比起寻常的‘万人大军’也不差了。毕竟姜思明怎么说也是手握五州的万户，还是有些实力的。”
张船长嗤笑道：“就胶州那一千兵的水平，就算再多五倍又能强到哪去？”
“不要轻敌！”张正义摆了摆手，又问道：“东海县守军有多少，你看他们能顶得住吗？”
王泊棠挠了挠头：“这我也不知道啊……不过据说攻打海州的不止姜思明的人，还有李璮派过去的水军和海州本来的守军，我估计宋军这次是凶多吉少了。”
这时，旁边一直在埋头翻着资料的文化部长张建国咳了一声，开口说话了：“我插一句，历史上的东海县确实是失陷了的，不过似乎应该是在明年。虽说我们整理出来的史料残缺不全，但这一点应该没问题。顺带一提，之前我没怎么在意，不过这么一查，才发现李璮攻占涟水也本应该是在明年，不知道是怎么回事。”
“哦？”张正义转身过来，笑道：“这么说来，我们的到来终于开始产生蝴蝶效应了？有些意思，不过我们好像也没做过什么大事啊。”
场上几人都起了兴趣，交头接耳讨论了起来，不过也没个结果，过一会儿就停下了。
张正义又对张船长问道：“张船长，我们现在能出动的海军力量有多少？”
张船长把手一摊，说道：“六艘主力舰，两艘在第二舰队，两艘去了辽东，只有霜降和立冬两艘在港。”
张正义皱了皱眉头，问：“韩松他们什么时候能回来？”
“刚收到消息，他们十六日去了一趟新河基地，放下了几十个吐得不成人形的买来的女真少年和雇佣兵，然后又出发返航了。算算日子，最快也得三天之后才能回来吧。不过回来修整几天，就马上得去打乳山了。还好这季节水冷，附着物不多，不然整备起来又是个麻烦事。”
“唉，”张正义叹了口气，“原先还觉得六艘船挺多的，没想到一用起来就不够了。下艘星火级是‘小寒’吧？什么时候能下水？”
张船长咧着嘴笑道：“哈哈，首席，穿越来你说了那么多话，就这句最中听，船就该多建几条才对！不过，冬天生产受影响，小寒号得明年二月份才能好，肯定是来不及了。”
随后他扫视了一圈会议室，发现商务部长史若云不在，转念一想才记起她跟韩松一起去辽东了，于是又对张船长说：“把魏万程也带上吧，如果有什么突发事件，就让他帮忙处理一下。”
于是会议就这么结束了，正在东海-胶州湾一带巡逻的霜降号快速整备起来，于十月十九日开向二百公里以外的海州。
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