1938年2月9日，“东婆罗洲战争”正式爆发，由于缺少空军支援，东婆罗洲的华人民团无力抵挡荷兰殖民军的猛烈攻势，战争一开始，华人民团就全面溃败，荷兰军队陆续“收复”一些本已掌握在华人政治领袖手里的城镇。
面对荷兰陆军的猛烈攻击，以及荷兰空军轰炸机对华人城镇肆无忌惮的狂轰滥炸，南洋华人群情激愤，纷纷上书兰芳政府和中国政府，要求两国出兵干预。
中国中枢政府首先作出反应，在1938年2月15日，中国中枢政府正式通过外交渠道向“婆罗洲利益主体”相关当事国递交书面文件，宣布从当天起，东婆罗洲地区为交战区，为了“防止人道主义危机”，并保证当地华人、华侨以及各国人士的生命财产安全，中国驻南洋空军从即日起开始在东婆罗洲空域执行战备巡逻任务，从当日起，整个东婆罗洲空域被宣布为“禁飞区”，未得中国驻南洋空军许可，任何国家的军用及民用飞机均不得进入禁飞区，违反禁令者将遭到没有事先警告的“致命攻击”。
1938年2月16日，中国驻南洋空军的两架执行战备巡逻任务的“猎鹰”式战斗机在东婆罗洲南部空域首次与荷兰空军遭遇，并在空战中击落没有护航机掩护的六架荷兰空军轻轰炸机，虽然荷兰政府随后表示了强烈抗议，但是战争尚未升级为中荷两国的进一步对抗。
看到中国的强硬姿态，面对国民的强烈呼吁，兰芳政府终于下定决心，2月19日，兰芳政府宣布与荷兰断绝一切外交关系，并决定向荷兰宣战，次日，兰芳驱逐舰队在爪哇海成功拦截了一支荷兰运输船队，并与护航荷兰海军舰艇发生交火，同日，荷兰向兰芳宣战，至此，“第二次南洋战争”正式爆发。
战争爆发之后，世界各强国立即表明各自立场。
英国坚决支持荷兰，法国紧随英国，主张“国际现行秩序不容破坏”，两国同时宣布对兰芳进行制裁，并将“东婆罗洲危机”提交国联审议，而且英法两国驻亚洲舰队也开始实施战备计划。
德国、意大利两国政府宣布“中立”，但是背后却极力怂恿中国对英法开战，而且通过秘密渠道向兰芳政府提供了一笔金额惊人的国际贷款。
中国政府宣布支持兰芳，同时决定加强中国驻邦加岛海军与空军力量，并警告荷兰，不得将战火延伸到兰芳领土，否则中国将“采取进一步的军事行动”。
日本政府也宣布加强日本海军驻新几内亚的军事力量，同时派遣一支海军舰队进驻东婆罗洲近海，以保护本国侨民，作为应对措施，澳大利亚政府也宣布增强澳大利亚北部海域的海军实力，并派遣空军在新几内亚东部地区执行巡逻任务。
美国政府虽然也宣布“中立”，但是同时也做出一个重大决定，将美国海军大西洋舰队中的若干主力军舰调往太平洋方向，同时加强在马尼拉和珍珠港的海军实力，而且也向这两处军事基地增加了一些空军力量，以“应付最糟糕的局面”。
1938年3月初，以保护本国侨民为借口，兰芳政府军登陆东婆罗洲，并与荷兰军队发生第一次地面战斗，随后，为了争夺登陆场制空权，荷兰空军与执行禁飞区警戒任务的中国空军爆发了若干场激烈空战，战斗中，中国造“猎鹰”式战斗机全面压制住了荷兰空军战斗机，由于失去了制空权，荷兰海军的运输船队遭到兰芳空军重点轰炸，损失惨重，两艘荷兰潜艇也被击沉，至此，“第二次南洋战争”全面升级。
战争全面升级之后，欧美各国态度有所改变，英国、法国倡议举行一次关于“东婆罗洲危机”的国际会议，以和平谈判的方式解决这一争端，与此同时，一直立场暧昧的苏联也支持英法两国倡议，美国随后也加入了摇旗呐喊的行列，主张各国“共管婆罗洲”，但是这一主张遭到荷兰政府坚决拒绝，荷兰政府要求通过国联解决问题。
就在各国全力斡旋“东婆罗洲危机”的紧要关头，日本空军与澳大利亚空军在新几内亚岛上空发生战斗，各自损失战斗机若干，这进一步使局势复杂起来，不过就在这个时候，中国政府突然宣布，只要荷兰政府同意在东婆罗洲地区首先实现停火，那么中国政府将劝说“有关方面”走到谈判桌前，用和平谈判的方式解决争端，这一建议得到了欧美各国的一致赞同。
1938年3月19日，荷兰宣布单方面停火，同一日，兰芳也宣布在东婆罗洲地区实现停火，并宣布将派特使参加在北京举行的停战谈判，由于当时德国军队悍然开进奥地利，德奥合并成为欧洲各国关注的焦点问题，因此，英国、法国均对在北京举行东婆罗洲危机调解谈判没有异议，3月26日，谈判正式开始，直接冲突双方荷兰与兰芳是谈判的主角，中国、英国、美国、日本、法国等国作为观察员列席会议。
停战谈判进行了一个多月，直到德国与捷克斯洛伐克之间爆发了“五月危机”，荷兰政府才在英国政府和法国政府的“劝说”下接受了中国、日本联合提出的解决方案，根据这个解决方案，东婆罗洲地区将被划分为四块“主权区”，荷兰政府保留一块继续作为东印度殖民地，当地华人取得一块作为未来建国的领土，日本侨民也取得一块作为“自治地区”，而当地的土著居民也得到一块领地，至于是自治还是独立建国，则要看随后举行的全民公决的结果而定。
毫无疑问，如果这个解决方案被荷兰政府完全接受的话，那么荷兰将再次输得一塌糊涂，不仅将丢失大片殖民地，而且也将在欧洲一蹶不振，这个解决方案立即在荷兰国内引起了一场政治危机，荷兰国内的右翼激进势力在民族主义的狂热反弹情绪中实力大增，荷兰的纳粹运动已变得不可遏制，面对危机，荷兰女王拒绝在最终和议上签字，荷兰议会也宣布将在“精神上”抵抗到底。
于是，北京会议所取得的和谈成果就此付诸东流，东婆罗洲的战争再次开始，毫无悬念的，在兵力、兵器上全面不占优势的荷兰军队根本无法夺取战场主动权，而随着中日两国海军联合舰队的海上封锁行动的开始，荷兰海军对兰芳海军的微弱优势也立刻丧失了，在随后的为时一个半月的战争中，荷兰东印度殖民军几乎全军覆没，除了少量军队成功撤往英属殖民地之外，其它的荷兰军队要么被消灭，要么被俘虏，到了1938年6月底，荷兰军队有组织的抵抗实际上已经被瓦解了，东婆罗洲终于“摆脱了殖民统治”。
“摆脱了殖民统治”，这句话是中国总统对日本记者讲的，而且就像总统先生承诺的那样，中国并没有取代荷兰成为东婆罗洲的“新主人”，而且也劝说日本政府打消了这个念头，在战争结束之后，中国邀请美国、苏联、日本参加了一场在天津举行的高级别会议，并利用这个会议通过了“天津方案”，根据这个方案，东婆罗洲的战后地位问题得到了解决，这一地区将成立若干个独立的主权国家，按照当年巴黎和会的“民族自决”原则建国，由当地的居民自行决定归属。
随后的半个月时间里，“天津方案”迅速得到了执行，东婆罗洲地区出现了两个“独立主权国家”，一个归日本“指导”，一个归兰芳“指导”，而且这两个国家在宣布建国之后，所做的第一件事就是与中国建立外交关系，同时宣布参加由中国主导的那个旨在建立“亚洲统一市场”的经济体系的谈判，这个“亚洲统一市场”是排他性的，就连美国也被排斥在市场之外，直到这时，美国政府才意识到被人利用了，于是，珍珠港的美国战列舰和航空母舰的数量变得更多了。
“毫无疑问，‘天津方案’的出现，宣告了一个旧时代的终结，这个方案无疑是在鼓励亚洲乃至非洲的民族主义分子采取‘果断行动’，以摆脱旧殖民体系的桎梏，在这个问题上，无论是英国还是法国，都无能为力，美国在巴黎和会上试图达到的目的现在由中国达到了，欧洲殖民体系行将崩溃，一个由中国主导的亚洲经济殖民体系即将建立，即使是美国，也遭到了羞辱和愚弄。无论我们是否愿意，我们都将看到欧洲旧殖民体系的彻底终结，不仅如此，欧洲本身也正处于危机之中，或许，一场战争正在逼近，帝国是否能够在这场战争中幸存下来呢？我个人持谨慎立场。”
以上，是人称“英国好人”的英国首相张伯伦在英国下议院的一段演讲，或许，可以从这段演讲里看出英国政府在东婆罗洲危机之后的一种强烈的危机感，也正是这种危机感迫使英国政府开始认真反思在亚洲的殖民政策，现在的事实已非常清楚，要么英国主动给予亚洲殖民地“自治权”，要么就等着亚洲出现一位“解放者”，这是一个艰难的抉择，主动权并不完全掌握在英国政府手里，无论是在欧洲还是在亚洲，都有虎视耽耽的目光盯着英国盘子里的这些殖民利益。
“解放者”的号角已经吹响，亚洲的“解放”还远么？战争的脚步还远么？这些问题，连张伯伦首相自己也答不上来。