2011年4月13日凌晨2点19分，三辆消防车呼啸着穿过漆黑浓重的夜色，一路奔向位于城市南郊的新康小区。很多人从睡梦中被惊醒了，城市上空笼罩着一层不祥的氛围。
当消防员赶到火场的时候，火势已经蔓延至三个楼层。火灾现场浓烟滚滚，火光冲天，远远地还能听见婴儿止不住的啼哭，以及住在顶楼的居民撕裂般的呼救。
起火的居民楼下聚集着十几个被惊醒的群众。他们有的人披着棉被，有的裹着外套，有的人穿着单薄的睡衣，还有的人干脆什么都来不及拿，只穿着一条内裤，光着膀子就从屋里跑了出来，此时正在凉爽的夜色中冻得瑟瑟发抖。
这些从楼里跑出来的居民大多住在四层以下，而火势凶猛的四、五、六层，还有一部分人被困在烈火中，无法脱身。
全副武装的消防员一边用高压水枪灭火，同时还有人在楼道里搜救被困住的居民。大概过了半个小时左右，火势基本上被控制住了。
消防员共解救出了十三名被困人员，其中包括一名五个月大的婴儿，还有一名年过八十的老人。在这些人当中，除了一名离起火点较近的中年女子一氧化碳中毒严重，陷入深度昏迷之外，其他人均没有生命危险。但是在五楼的503室，消防员却发现了两具被严重烧毁的尸体。
“班长……”发现尸体的消防员面色凝重地说道，“那两个人死得很蹊跷。看来我们得叫刑警队的人来处理这件事儿了……”
“是命案吗？”班长不悦地皱起了眉头，心中感到非常气愤。
消防员点了点头，“恐怕是的。具体的死因我不敢确定，但我觉得现场的情况很像是死后焚尸……”
二十几分钟后，R市刑警支队的一队人马匆忙来到了火灾现场。险情已经被排除，勘查人员迅速穿戴好装备，依次进入了疑似命案现场——503室。
这是一套六十平米左右的两居室住宅，客厅不大，只有一张被烧焦的双人沙发、一张木头餐桌和两把配套的椅子。起火点位于北侧的卧室，房间里的东西全都被这场大火烧得面目全非，难闻的气味中隐约可辨尸体烧焦的味道。
消防队员进入现场的时候，这间卧室的房门是处于关闭状态的。两具尸体都是在这个房间里被人发现。其中一具尸体仰卧在床上，身上盖着被子，案发时应该正在睡觉，而另外一具尸体则蜷缩在房间的地板上，呈现出一副痛苦挣扎的模样。
尽管大火烧掉了众多的痕迹物证，但勘查人员还是在房间里发现了一些情况。
第一，整场火灾的起火点就是这间卧室的床头，起火原因为蓄意纵火。根据勘查人员在火灾现场发现的打火机残骸以及空酒瓶子可以初步推断，纵火者很可能选用了高度白酒作为助燃物，点燃了床上的易燃物品。
第二，勘查人员在起火的床头附近发现了喷溅状的血迹，推测床上的死者很可能在起火之前就已经遭到袭击毙命。换句话说，纵火者很可能是杀人凶手，他放火的目的就是要毁尸灭迹。
第三，另外一具尸体卧倒的地板上也检测出了血迹，推测这名死者也跟躺在床上的死者一样，起火前就已经惨遭杀害。
第四，勘查人员发现503室的两间卧室均有被人翻动过的迹象，怀疑案件的起因是入室盗窃，之后升级为杀人、纵火……
为了了解两名死者的身份信息，警方在第一时间找到了出租这套房子的房东——李先生。
4月13日上午9点半，R市刑警支队的办公室里，乔升跟李先生面对面而坐。本来自家的房子被烧成那样就已经让他非常郁闷了，偏偏他租出去的房子还发生了骇人听闻的凶杀事件。别说这套房子他跟家人从今以后不会再住进去，就是想再出租给别人或者转手卖掉也不是件容易的事情。
他哭丧着脸，唉声叹气地把租户签的合同以及身份证复印件交给乔升，嘴里不停地嘀咕着，“这叫什么事儿啊？怎么这么倒霉的事情偏偏让我给摊上了呢……”
乔升没有理会他，拿着复印件快速扫了一眼，疑惑地问道：“租客只有一个人吗？”
“是啊，当时来租房子的只有一个人。”李先生不明所以地回答道，要是让他知道房子里一下子死了两个人，他说不定要当场吓晕过去。
“你这房子是两个星期前才租出去的？”乔升继续问道。
“是啊，这套老房子空了有一段时间了。我妻子说房子闲着也是浪费，不如租出去赚点儿生活费，没想到这么快就出了这种事儿……”
“你把房子租出去以后有没有回去看过情况？”
“没有。”李先生摆了摆手，“租客一次性就把三个月的房租付完了，以后再付款也都是通过网上转账，没有特殊情况是不会特意回去的。”
“这么说，你也没见过房子里的其他人了？”
“其他人？”李先生愣了一下，心里越发感到不安起来。他焦虑地搓着双手，紧张地问道：“我说乔警官，你都不止一次提到这个问题了，是不是有什么情况瞒着我呀？”
乔升颇感同情地看了他一眼，“具体的细节你不需要了解，现在只需要如实回答我的问题……”
事后，警方调查了李先生提供的租客身份信息，以为能够顺利地找到尸源，至少是其中一名死者的身份，这样他们就可以通过一名死者查出另一名死者的身份，结果却惊讶地发现那名租客提供的身份证件是假的。
这个结果实在出人意料，但也同时提醒了警方一件事情：一般情况下，人们是不会用假信息去租房子的，除非这个人有特殊情况，不想向外人暴露自己的真实身份。那么，有没有可能，这名租客的身份本来就有问题呢？
顺着这个思路，警方果然在DNA数据库里匹配到了这两个人的身份信息。
原来，这两个人都有过犯罪前科。一个叫胡光，外号“老虎”，1958年生人，来自广东汕头，从上个世纪八十年代开始就陆陆续续地进过几次号子。他是抢劫盗窃的惯犯，上一次坐牢是因为持刀打劫了一个食品超市，抢了八千多的现金。2001年出狱以后就音信全无。
另外一个人，也就是那名出面跟李先生交涉过的房客，名叫周强，外号“山猫”，1970年生人，来自湖南常德。这个人也有很多案底，盗窃、销赃、诈骗他都干过，可以说是个“全面发展的人才”。1997年到2001年之间，山猫跟老虎在同一个监区服刑，据说当时的关系处得不错。这也是两个人为什么会出现在同一个出租屋的原因。
搞清楚了死者的身份，接下来的事情就渐渐有了眉目。
结合案发现场的情况，法医的尸检报告以及侦查人员的调查结果，乔升在案情讨论会上还原了案发当晚的情形以及整件事情的前因后果。
案件发生在2011年4月13日凌晨1点到2点之间，凶手趁山猫睡熟的时候在床上将其割喉，下手干净利落，一刀切断了死者的颈动脉，导致其大出血而死。
山猫死后，老虎也在同一个房间里遭人从背部割喉，一击毙命。从凶手下刀的角度以及血迹的喷溅位置来分析，案件发生的时候，老虎应该是蹲坐在地上，背对凶手的。也就是说，凶手的这一刀是从背后偷袭的。
什么样的情况下，房间里已经死了一个人，另外一个人还能毫无防备地蹲坐在地上，背对着凶手，把自己的薄弱点完全暴露在凶手的面前呢？答案就是，老虎跟那名凶手本来是同一伙的，并且老虎非常信任对方。山猫被这两个人合伙害死，但是后来又发生了一些变故，导致老虎被自己信任的同伙背叛，从暗处被人杀害。
之所以会得出这样的结论，是因为2011年4月12日下午，R市的金城小区发生了一起残忍的入室抢劫案。死者是一名六十四岁的老妇，死因是在家中遭人割喉。
据死者的老伴儿交代，他们家里藏有一件明代的瓷器，价值连城，最近正想找人出手。他们老两口平时都特别小心，从来不会给陌生人开门。他们家的门锁没有被破坏的痕迹，他也不知道凶手是怎么进入到他们家的，更不知道凶手是从哪儿打听到他们家藏着古董的这个消息。老头儿后来想了想，也许是他联系的那些买家和二道贩子不小心走漏了风声，给他们招来了杀身之祸。
警方派侦查员装成文物贩子走访了R市的古董市场以及古玩黑市，通过打听，有一个跟山猫形象相似的男人逐渐浮出了水面。
事情变得明朗起来。
由老虎、山猫、凶手X组成的犯罪团伙于2011年4月12日下午入室作案，杀害了老妇，抢劫了老妇家里的古董瓷器，并在黑市上成功转手，换得了大量的金钱。
这三个人因为分赃的问题闹了些矛盾，暗地里形成了分裂。从案件的结果上来看，凶手X首先是跟老虎站在一边的。既然这三个人没有在分赃的时候立刻闹翻，而是继续住在同一间出租屋里，说明他们三个人表面上达成了某种协定。然而实际上，老虎和凶手X却暗地里结成了同盟，打算在深夜对山猫下手，吞获其分得的财产。
只不过，老虎信任的凶手X在最后关头背叛了他。两个人合谋杀死了山猫之后，凶手X趁老虎不备，从背后割破了他的喉咙，一个人卷走了所有的财物，放火烧毁房子，抹掉了一切与他自己有关的信息，使得他的身份到现在仍然是个谜团。
算上4月12日发生在R市的入室抢劫杀人案，从2005年到2011年间，相似的案件一共在全国范围内发生了六起，受害人多达八名。这些案件跨越了全国的六个省市，凶手残忍无比，狡诈异常，警方至今也没有找到凶手的下落。
通过一起纵火焚尸案，流窜了六年之久的犯罪团伙终于露出了庐山真面目，但是那个背叛同伙，杀死老虎和山猫的凶手X却成为警方更大的威胁。
显然，跟老虎和山猫相比，凶手X的心机更为深重。通过他对犯罪现场的处理，可见他的作案手法成熟老练，且头脑十分冷静，是个非常可怕的对手。再考虑到老虎对他的信任，乔升认为，这个人应该也有过犯罪前科，很可能也跟老虎在同一个监狱里服过刑。
那个时候，乔升做梦也没有想到，犯下此等罪行的人，竟然只是一个十四岁的孩子。他更加没有想到，当几年以后，自己再次遭遇到这名凶手的时候，此人已经成长为比尉迟良更难对付的恶魔，在R市掀起了新一轮的腥风血雨……