江庆善突然如此热心地要为纪晓棠办生日，纪晓棠就觉得有些奇怪。
说起来，纪家所有人的生日，江庆善都很殷勤。但是像现在这样热心，并表示一切他希望将一切都包下的待遇，却只有纪老太太能够享受到。
江庆善这是想做什么？
纪晓棠略一思忖，想起上次江庆善送过来的厚礼，心里就明白了。江庆善这是看她在家里更受宠爱和重视，想要通过讨好她，来达到某种目的。
江庆善有求于纪家，而且他这次所求的还不是小事。
江庆善说要给纪晓棠大办生日，纪二老爷一开始不肯应允，但是慢慢地却也有些心动。
纪晓棠为家里做了太多的事，而且，正如江庆善所说，纪家最近也算是喜事连连，纪三老爷考中秀才的事一家子还没怎么庆祝也不好大肆庆祝。
正好纪晓棠的生日临近，好好地热闹热闹，也是一举数得的事情。
纪二老爷虽然心动，但是却不会松口答应让江庆善来操办。现在的情形和过去可不一样了，纪二老爷已经不再信任江庆善。
“她一个小孩子家，若要大办，怕折了她的福气。”纪二老爷就说道。
江庆善也没法子再说要大办的事，就转而又说给纪晓棠准备庆生的礼物。
“……早就在想着这件事，巧儿和兴龙媳妇都已经慢慢地置办了起来……，看的好样子，全套赤金镶宝的头面……”江庆善一面说着，一面观察纪晓棠的脸色，似乎是想知道她究竟喜欢什么。
纪晓棠一直笑眯眯的。脸上神情并没有什么变化。
“三妹妹可有喜欢的东西，只要是这天下有的，大哥哥都给你踅摸了来。”江庆善就又说道。
“庆善不可。不要宠坏了她小孩子。”纪二老爷就拦住了江庆善的话头，“什么都不要预备，她还小，且不是整生日，消消停停的。是对她好。”
“二叔的心思自然是好的。可也不能拦着侄儿尽自己的一片心。”江庆善就笑道，显然并没有就此歇了心思，不过倒是也没有再继续问下去了。
在纪老太太的屋子里又坐了一会。纪晓芸、纪晓棠，带同着顾霞儿和江巧儿就都往纪晓芸的屋子里来坐了。
“听说有媒人上门来给二姑姑说亲呢……”江巧儿就笑着问纪晓芸。
纪晓芸脸皮薄，立刻就红了脸，低了头不肯说话。
顾霞儿见状。立刻就岔开了话题，拉着纪晓芸说些针线之类。纪晓芸这才慢慢地好了。
纪晓芸又将八音盒拿出来给顾霞儿和江巧儿看。
顾霞儿和江巧儿第一次见到这样稀罕的东西，都爱得不得了，听说是纪晓棠从府城带回来的，只有两个。两个人就都啧啧称羡。
等纪晓芸收了八音盒，顾霞儿就说要匀脸，纪晓芸就带了顾霞儿往里间去了。
江巧儿并没跟了去。一面殷勤地给纪晓棠剥果子，一面跟纪晓棠说话。
话题从八音盒上。就转到了纪晓棠在府城过的这些日子。
“……才儿他爹前些日子也往府城去了，说是在街上恍惚看见了三姑姑。”江巧儿突然就道。
“哦？”纪晓棠不由得看了江巧儿一眼，“我并没见到县城的熟人。”
“他说当时三姑姑身边许多人，他怕认错了，到时候惹祸不小，就没敢上前。我说他只怕是认错了。什么当街打杀了人，三姑姑怎么会在场！”江巧儿立刻就笑着附和，然而说出来的话却颇有内容。
“是怎么回事，你跟我细说说，什么打杀了人？”纪晓棠就问。
“府城有名的估衣巷，他也并不怎么到府城去，就带了两个伙计想去瞧瞧，给我们买些新鲜玩意儿回来。结果……”
江巧儿就告诉纪晓棠，马文红往估衣巷里去，正好撞见了有人当街行凶。江巧儿说的日子，以及她的描述，却正是估衣巷里山匪追杀马五的那一幕。
纪晓棠并没纠结马文红看到了自己，她在想，马文红当时真的在场吗？
怎么会这么巧？
难道，追杀马五的那两个人，真的是江庆善派去的。江庆善，真的跟穆家寨的山匪有勾结？
可是，似乎有哪里不对。
如果真是这样，那么江巧儿怎么会轻易说出马文红当时就在估衣巷？即便是想跟她打听马五的事情，也不应该透漏这件事。这岂不是亲自将把柄给了她，自投罗网吗？
江巧儿不会是为了自己来询问他，应该是出于江庆善的授意。
江庆善绝不会做这样的蠢事。
整件事的疑团，似乎越来越难解了呢，纪晓棠心里想。
而如果杀马五的并不是江庆善派出的人，江巧儿这么做倒是可以解释。至于马文才那个时候出现在府城估衣巷，也在情理之中。
江庆善也在派人四处寻找马五，并指导马五很有可能在府城，因此打发了马文才带人过去。
马文才那个时候，是不是也觉察到了马五的行踪，可跟穆洪等人一样，都晚了一步？！
“这件事，我也知道。”纪晓棠略一思忖，就对江巧儿说道。
江巧儿的手就是一顿，看着纪晓棠的目光亮了一下。
“三姑姑怎么知道的？”江巧儿忙就问道。
“或许他们看到的人，真的是我。”纪晓棠就告诉江巧儿，“我那天带着人去估衣巷，正在桂花楼上吃点心，下面突然就乱了起来。”
“原来有人斗殴，正好我外祖父带着兵丁去接我，就去抓人。我当时看见我外祖父，忙就下去找他，倒是没注意周围的人。”
“这么说，他看见的真是三姑姑了。该死，他竟然没去给三姑姑请安。三姑姑，是曾外祖抓的人，可知道后来怎么样了？”江巧儿就问。
纪晓棠暗暗打量了江巧儿一眼，就看出来，这才是江巧儿要问的关键所在。
马五那件事的后续，被卫所衙门严密地封锁了，外面根本就打听不到任何消息。
既然江家想知道，纪晓棠倒是不介意透露一些。
“我也问过外祖父，外祖父说不是我一个女孩子家该问的。”纪晓棠欲擒故纵道。
“哎呦，”江巧儿显然大失所望，却又不甘心，继续追问纪晓棠，“就真的什么都没说，三姑姑也没听见什么？”
“……后来外祖父喝了些酒，无意中倒是说了几句。”
“说的什么？”江巧儿几乎已经遮掩不住她的急切了。
“巧姐儿，你怎么对这件事这么上心？”纪晓棠就看住了江巧儿问道。
江巧儿面色一变，随即立刻又堆出满脸的笑容来。
“……咱们整天待在家里，哪里见过这些个，既然听说了，就想知道个究竟。三姑姑知道，我历来就是个好信儿的人，这个脾性啊，只怕也改不了了，三姑姑别烦我。”
江巧儿确实机灵，这样解释，竟也说得过去。
纪晓棠似乎就被江巧儿说服了。
“外祖父说，人是他抓的，可把人送到了卫所衙门里，接下来的事却不要他管了。外祖父想要提审犯人自然是不行，就打听了两句，还被当时的千户数落了。”
“我外祖父的资历，从来没遇到过这样的事，就很不开心。我问他，他不肯说，一来是不知道，二来，也是因为心里不痛快。”
纪晓棠说的活灵活现的，就将江巧儿给说愣住了。
“那马……哦，”江巧儿轻轻掩了掩嘴，随即忙又问道，“那抓到的人，竟还活着。才儿他爹在人群里瞧着，说人是抬出去的，看着可是很不好呢。”
当时纪晓棠包下了一个铺子，将马五和两个山匪带进去。之后马五死，山匪自尽，这个消息只有铺子里的几个人知道。
虽然三个人是被抬出去的，但是他们都死了的事，却是不曾往外泄露过。
就算是当时围观的人怀疑，也不能百分百确定，何况还是心中有鬼的人。
越是怕马五活着的人，就会越担心他没有死。
纪晓棠就是要在江庆善心里扎这一根刺，让他怀疑马五还没死，落到了卫所衙门手里，从而得不到片刻安宁。
悬在头顶随时都会落下的刀，江庆善每天都会品尝这种滋味。
江巧儿似乎就有些慌，过了一会，她才又问纪晓棠。
“三姑姑，如今咱们曾外祖做了任安卫所的千户了，这几个……恶徒，是不是就该落在咱们曾外祖手里处置？”江巧儿问的很小心。
纪晓棠就摇了摇头。
“我外祖父做了千户，那是隔了一阵子的事。那几个人，听说是早就被送走了。上一任的千户，最是贪功，也不知道人被送去了哪里了。……虽是凶恶，倒也不算是什么大事。”纪晓棠就道，言下之意，穆洪根本没把这件事情往心里去。
“还没恭喜曾外祖做了千户。……总想着要上门拜见，只是……”江巧儿说到这，眼神就往纪老太太屋子的方向飘了飘，“这以后，也不知道有没有机会给曾外祖上门请安？”
看江巧儿的神色，是知道纪老太太跟穆家的恩怨的。
这是试探？
“你们若是有心，怎么会没机会！”纪晓棠就笑了。()