“这话怎么说？”纪晓棠忙就问道。
“晓棠，你还记得上次在府城，马五临死之前说的话吗？”祁佑年就道。
纪晓棠就点头，马五说的话她几乎字字都记得清清楚楚。
“你是指马五说杀死算命瞎子的，是县衙的人？”纪晓棠问祁佑年。就算杀死算命瞎子的是县衙的人，那也不代表就跟谢家有关系。
就算谢知县如何精明能干，但是衙门中的差人历来都是鱼龙混杂，其中很多地头蛇，就是知县也拿他们无可奈何。谢知县算是能够掌控县衙大局的了，但也不可能面面俱到，完全掌控得了每一个人。
“如果我说，那人就是谢大人的心腹呢？”祁佑年却道。
纪晓棠的心就是猛地一跳。
“阿佑，这种话不是随意可以说的。你可查实了？”
“晓棠，在你心中，我难道人品就那么不堪，为了破坏你和谢家的亲事，就胡乱派罪名到谢大人的头上？”祁佑年看着纪晓棠。
“当然不是。”纪晓棠对祁佑年的人品还是很有信心的，但是事关重大，她不能不谨慎。“阿佑，你可有实证？”
祁佑年郑重地点头。
对于马五所提供的线索，他从来就没有放松过。然而明察暗访，却一直没有什么进展。事情出现突破，还多亏了纪晓棠的敏锐。
“那个杀害算命瞎子的差役，就是晓棠你上次在估衣巷觉得有些面熟的人。”祁佑年告诉纪晓棠。
当纪晓棠告诉他，似乎是看见了熟人，且行迹有些可疑，祁佑年不敢轻忽。当即就派出得力的亲兵去追查。经历了许多的波折，终于顺着时断时续的线索，锁定了可疑的对象。
做到这一点，仅仅是祁佑年卫所的兵力还不够，仅仅是他手头掌握的线索和信息也不足，期间他还借用了其他的势力和线索。只是这一点现在还不能够让纪晓棠知道。
就是谢知县可疑这件事，他也不应该告诉纪晓棠。因为只要稍稍走漏了一丝一毫的风声。他们所有的努力就会前功尽弃。
而为了这一天。他们所下的工夫，投入的人力和财力，几乎是一般人难以想象的。
然而。他又不能看着纪晓棠跟谢家定亲。
如果他所怀疑的事情是真的，那么纪晓棠跟谢家定亲，就是走上了死路。不仅纪晓棠性命难保，就是整个纪家。到时候也难以洗清干系。
而如果如那一位所怀疑的那样，纪家本身就……。那么他这次来，几乎就是自投罗网，自毁前程。
理智上，祁佑年知道他绝对不该来。不该告诉纪晓棠这些。但是感情上，祁佑年又无法让自己无动于衷，坐视不理。
他还是来了。并没有太多的犹豫和挣扎。
这对他来说，就是一场豪赌。
赌赢了。就保住了纪晓棠。而一旦赌输了，他就输掉了自己。
这几乎是完全不对等的筹码，但是他还是押上自己赌了这一场。
“那人叫做何明，祖籍钦州，颇通文墨。谢知县在清远上任后，他投奔了来，在县衙做了一个差人。”何明表面上是个普通的差役，与谢知县也没有什么旧交，但是经过暗中探查，实际的情况却远非如此。
何明与谢知县不仅有来往，而且来往还颇为可疑，可疑判定他是谢知县的心腹。
“即便是这样，也并不一定就代表谢伯伯有问题。”纪晓棠轻声道。
她并不是在为谢知县辩解，她只是想更严谨地求证。
“晓棠，我知道很难让你一时之间就相信这些。”祁佑年诚挚地看着纪晓棠，“这些话，我本不该现在就告诉你。但是我实在不能……”
告诉纪晓棠这些，他已经冒了极大的风险。
“晓棠，你要决意跟谢家定亲，我也不拦着你。我只希望你等一等，等我将事情完全查清楚了。”祁佑年说到这里，眼神中竟带了些微的凄楚，“晓棠，就算你我没有缘分，我也总是期望，你这一生能够平安顺遂。”
“暂时不要跟谢家定亲。就是跟谢家来往，也要格外小心。如果谢家真与那些死士有牵连，晓棠，你们一家都有危险。”
纪晓棠垂眸半晌，才慢慢地抬起眼帘。
“我记下了。”纪晓棠只简单地说了几个字，没有再向祁佑年多问，也并没有表现出太大的情绪波动来。
“晓棠，你是不是，也早有疑心？”纪晓棠这样，已经不能单纯地用个性镇定来解释了，所以祁佑年问她。
“是。”纪晓棠略顿了顿，就点了头。
这次，换做祁佑年不解了。
“既然这样，为什么还要与谢家定亲？”祁佑年问纪晓棠。他隐约知道了纪家为什么推迟与谢家定亲，而纪晓棠和纪家愿意与谢家定亲的态度他更是都看在眼睛里的。
“跟我定亲的不是谢家，是怀瑾啊。”纪晓棠移开视线，望着远处，幽幽地道。
祁佑年顿时就怔住了，半晌无言。
两个人默默地立了半晌，谁都没有说话。
不知道过了多久，祁佑年慢慢回神，他舔了舔干涩的嘴唇，看向纪晓棠的目光更加晦涩。
“晓棠，那我们就这么说定了。我就告辞了。”祁佑年对纪晓棠说道。
“阿佑，你这次来，就是为了谢伯伯可疑的事？”纪晓棠问。
祁佑年点头。
“那你多加小心。”纪晓棠嘱咐祁佑年，“纪家在清远总是经营了几代，若有什么地方能够援手，阿佑你尽管开口。”
“好。”祁佑年答应着，这才转身告辞走了。
祁佑年离开之后，纪晓棠轻轻地挪了挪脚，就在旁边一块假山石上坐了。直到纪三老爷过来找她。纪晓棠才发觉，自己一个人坐了许久。
纪三老爷就担心纪晓棠着凉。
“婢子们跟姑娘说话，姑娘也不搭理。”绣儿在旁边小心地说道。
“我没事。”纪晓棠心不在焉。
纪三老爷早已经将纪晓棠浑身上下都仔细打量过了，重点落在纪晓棠的脸上。
“晓棠，别想那么多。船到桥头自然直。”纪三老爷就开解纪晓棠，她认为纪晓棠是为了感情纠葛在烦恼，毕竟这里面关系到了谢怀瑾、纪晓芸还有祁佑年。就是放在他身上。他也得烦恼。
这么说着话，纪三老爷就压低了声音。
“虽是自小一起长大，终究并没定下亲事。晓棠。你只随你自己的心。有什么烦恼，交给小叔。让小叔出面替你去解决干净。……人生几十年，晓棠，你该活的快快乐乐的。不要憋屈着自己个。不然，别说你爹娘。就是小叔也要心疼的。”
“小叔，我爹爹在哪？”纪晓棠突然问。
“二哥在藏书阁……，咦，晓棠。你有了决断吗？”纪三老爷忙就道。
“咱们一起去找我爹爹，我有要紧的事。”纪晓棠就道。
“好，好。”纪三老爷连声应着。“晓棠，不管你选谁。小叔都支持你。就算你爹爹说你，小叔替你顶着。”
纪晓棠看了一眼纪三老爷，并没有立刻纠正他的话。
等两个人来到藏书阁，见了纪二老爷，纪晓棠屏退了一应服侍的人，这才将祁佑年的话转述给纪二老爷和纪三老爷听了。
“竟然有这种事，谢大哥他……”纪三老爷大吃一惊。
纪二老爷虽不像纪三老爷那样吃惊，却也紧锁了眉头。比起纪三老爷，纪二老爷更知晓事情的严重性。如果谢知县只是有些自己的小打算，纪二老爷认为这是人之常情，虽心中不大舒服，但却能够包容。
可如果祁佑年的怀疑有确凿的佐证，那事情就大大不同。有很多事情，纪二老爷就需要从新的角度去重新考量。
而一旦从新的角度去考量那些事情，得出的结论可就相当的骇人。
“不会，不会，怎么会……”纪二老爷站起身，扶着椅背的手上青筋暴露。
“爹爹，你想到了什么？”纪晓棠觉察到纪二老爷的异样，就问道。
“没什么。”纪二老爷稳了稳心神，“既然祁大人好心提醒，我们就要领情。多亏将晓棠和怀瑾的定亲的事推迟了。，对谢家那边，还是要尽量做到一切如常。”
纪晓棠和纪三老爷就都点头。
“这件事，关系重大。祁大人来告诉我们，也是担了天大的干系。只我们三个人，不要再透露给其他人知道了。”纪二老爷又嘱咐。
“这是自然的。”纪晓棠和纪三老爷又点头。
即便是纪二老爷不说，纪晓棠也要特别提出这一点来，并不是不信任纪家的其他人，而是这件事情，知道的人越少越好。而且，纪家的其他人知道了这件事，是做不到不动声色的。
“我只希望，这是虚惊一场。”最后，纪二老爷又说道。
纪晓棠没说话，心中却和纪二老爷想的一样。然而她同时也深深的懂得，世事往往是事与愿违。
过不上两三日，谢夫人闲暇无事，就上门来寻纪二太太说话。谢夫人这次来，并没有带谢怀瑾，也没有谢知县陪同。
纪二太太就知道，谢夫人这是探风色来了。
毕竟本来要定亲，结果却出了那样的事，虽然两家都说好了，但是谢夫人还是难免有些担心。
果然，谢夫人坐下，略说了两句家常，就似乎是无意地问起了纪老太太和纪晓芸。
“天凉了，这一老一小本就身子弱，又着了一点儿风，就有些不好。但也并不是什么大事，饮食清淡些，将养两日也就好了，倒是并不需要担心。”纪二太太就道。
谢夫人就会意点头，收下了纪二太太的暗示。
两人闲聊着，就又说到衙门的事。
“今年也算是流年不利了。”谢夫人就告诉纪二太太，说是衙门里死了人。“一个普通的衙役，都说平时看着本分，谁知道竟是个不老成的，跟不知道哪里走来的一个无赖争风吃醋，两人都一命呼呜，让我们大人很是恼火。”
纪晓棠在旁边听见，就留了心，可惜谢夫人只是跟纪二太太感慨感慨，并不肯多说。
等送走了谢夫人，纪晓棠就找到纪三老爷，如此这般说了。纪三老爷立刻就打发人出去查探，很快就得了消息回来。
死的衙役，正是何明。而命案就发生在胭脂巷王家。何明与那个不知哪里来的客商，是为了王娇儿争风吃醋，不知道怎么就打了起来。
那个客商却并不是老实的客商，身上带着家伙，就将何明杀死在当场。而何明还手，混乱之中，也刺中了那客商。
两个人都死在了王家。
王家的老老少少，包括王娇儿在内，就都被带到了衙门问话。然而，王娇儿众人也说不出别的什么来，最后定案就是争风吃醋，相互斗杀。
何明是孤身一个在清远，那个客商也并没有什么相伴的人，这件案子因此并没有其他的挂连，很干脆地了解了。
只是王家就遭了秧。
王家凭着王娇儿和王杏儿两个，本是胭脂巷风头最胜的一家行院，然而先是江兴龙和谢安的命案，这才缓过气来，又是两条人命。
据说王家花了大笔的银钱，龟公和还在衙门挨了板子，这才算解脱回家，王家行院却是从此完全关闭了。
“王娇儿呢？”纪晓棠问。
“王娇儿报了重病，免提。”纪三老爷就道，“是江庆善使的银子。”
“又是他。”纪晓棠冷笑。
纪家早就已经知道，江庆善了王娇儿，几乎就是王家的另一个主子。
就当祁佑年查到了何明身上的时候，何明就这般死了，而这件事，偏偏又与江庆善扯上了关系。
何明死的时机太巧，纪晓棠不能不想到这是杀人灭口。
“小叔，你去找一趟阿佑。”纪晓棠略一思索，就对纪三老爷道，“行院人家，为的是银钱。现在就去查王家，总能查出些蛛丝马迹来。”
纪三老爷立刻就答应了，去找祁佑年。
纪三老爷回来的很快，一同来的还有祁佑年，然而两人带回来的消息却并不好。
胭脂巷走水，其中王家更是被烧了个干净，王家众人都丧生于火海之中，只留下几具烧焦的尸体。(