“什么？！在边军将领口中，我们朝贡马队，是和鞑子勾结的贼骑？已经征召建州各部出丁，立下备边剿鞑的大功？”
寒冷的夜风，吹过赫图阿拉的山岗，让在场的女真酋长们，都感到发自内心的寒意。日月的猛兽无意识的探出手指，指爪落下，就如同倾天而来的山峦。而越靠近边墙，猛兽能动员的力量越大，也就越发危险莫测。哪怕只是一个关内卫所的指挥使佥事，就能给横穿数千里北地、被沿途部落忌惮的朝贡马队，带来存亡的危机。
“两百边军精锐，近千部族战丁，就在西边数十里外.铁岭卫指挥佥事李文彬？我好像听说过这铁岭李氏，祖上是汉化的朝鲜女真人，是个靠军功传承的家族，但从没打过交道.”
哈儿蛮卫都指挥使佥事阿力眉头紧锁，神情很有些不安。而讷殷部酋长富察图鲁就更不用说了，脸色难看至极，声音都有些发抖了。作为经历过成化犁廷的建州诸部之一，他可太知晓大明边军的作风了。
“白头的山神啊！我们怎么会变成了鞑子？怎么会变成贼骑？这.要不然，我们还是不去朝贡了吧！先回部落里去，避过这能吹死人的风头我听说，之前东海诸部前去朝贡的队伍，可就是在关外失踪的！而抚顺关的守将，则拿着‘鞑子的脑袋’，受了大皇帝的赏！”
“富察家的狐狸！你之前不是说，和那个李大人相熟吗？要不然，你带两个亲信往西边去一趟，讲明我们的身份？”
“山神啊！别，别！我之前只是胡吹西边摆明了那么大的阵仗，这个时候往西走？那岂不是迎头撞到猎人的陷坑里，献上自己的脑袋吗？不行！还是让我回去，回讷殷部吧！”
这一刻，富察图鲁坐立难安，满脑袋都是逃走的念头。边军杀良冒功，杀女真冒充鞑靼首级的次数多了，建州女真各部哪个不晓得？眼下和这“来历可疑”、不知道是不是“鞑靼精骑”的野人们混在一起，本就很难说清。这要是再向西，真撞上埋伏的大队明军，那可真是连开口的机会都没有啊！而他富察图鲁要是被明军砍了脑袋，扣上个勾结鞑子的帽子，那讷殷部就得直接换一个酋长，甚至换一个酋长家族了！
“兀术！先把这觉罗家的小子带下去！好吃好喝招待，但也要绑好、看好了，不许他逃走！他还有用！”
“是！额真！”
“放我.呜！呜！”
觉罗福满还要大喊，却被马哈兀术一把扯走，嘴里还被塞了块半熟的马肉。火堆边就此安静下来，夜风吹过，一众熟女真酋长神色变化，好像篝火般闪烁不定。
此时此刻，面对大明边军的威胁，只有生女真酋长马哈阿骨打最为无知无畏，也最有来自北方蛮荒的狠劲，提着狼牙棒吼道。
“主神见着，大伙是一条船上的人！谁都不能单独行动！面对埋伏捕猎的猛虎，四处逃散的野猪和狼，就是送死的肉！要知道，不仅前面有那什么恶虎李大人，后面还有被征调的完颜部、董鄂部这些饿狼等着呢！大伙只有拧成一股绳，劲往一处使，靠手中的刀子才能活！”
马哈阿骨打眼神凶厉，虎目扫过一众酋长，满脸都是警告与威胁。环顾一圈后，他重重一顿手中的狼牙棒，看向眉头紧皱的祖瓦罗。
“祖！大伙都知道，你是有法力的！现在这情况，你来决断！接下来该怎么办？是继续向西，还是返程向东？”
“主神见证！我们不远数千里，跋涉了三四个月，眼看都到边墙面前了，怎么能就此返回？眼下又是冬天，若是不能朝贡大皇帝，在辽东邦国筹集到足够的粮食等到春天，我们也没法返回奴儿干！所以，我们没有退路，只能往前！这是神灵的旨意！退后者会受到神罚！”
祖瓦罗把神烟丢入火堆，翻着白眼，手足颤动，脸上露出神降的表情。他很清楚，这次南下朝贡，付出的成本太大太大，只能成功，不能失败。在用神灵勉强安抚众人后，他看向沉默的阿力，严肃问道。
“阿力！你可是我们南下朝贡的引路人！我们都带着卫所旗帜、卫所铜印，也有好些副明军甲胄这些大明边军，总不可能连朝贡的队伍都看不出来吧？他们难道连自己人也会剿吗？”
“.祖祭司，大皇帝在上！如果我们此时已经抵达边墙，在边墙那里见到朝廷官员，向巡逻的边军报上名号那我们就是毫无疑问的朝贡马队！比真金还真！”
虽然如此说着，阿力依然满面愁容，看不到半点的自信。他叹了口气，看着祖瓦罗困惑的眼睛，又看了周围一圈披着杂乱甲胄的勇士，继续开口道。
“主神见着！可如果是在边墙外，遇到大队的边军，还是以‘鞑靼贼骑’的身份那就很难说了！这可不是我们想说清、就能说清的！必须得边军愿意听，愿意让我们说清才行啊！”
“什么意思？愿意听？愿意让我们说清？谁愿意？那个李大人？”
“对！必须得这位兴师动众、领命出关、扫除边患的李大人愿意！”
“那如果他不愿意呢？”
“那我们就是他的军功、他的赏钱！我们的战马、盔甲与财物，也都是他的缴获！我们会是突然冒出来的，没有人管的野人或者鞑子.要知道，剿灭数百鞑骑，那可是好大一笔军功啊！”
“.”
祖瓦罗一时哑然，对这其中的复杂门道，还是难以理解，更不用说拿出解决的办法了。倒是马哈阿骨打默了片刻，冷声问。“所以，现在的问题，就在这个什么李大人身上？他是能决定我们身份的辽东首领？”
“不！他不是辽东首领，他只是个都指挥使佥事！但你说的也不错，在这边墙之外，他确实能决定我们的身份，决定我们是朝贡的马队，还是鞑子的马贼！”
“好！那我明白了！这事容易解决！”
马哈阿骨打虎爪握拳，用力一锤胸口，然后往前一抓，给出了个“突袭斩首”的办法。简单粗暴，却直指要害。
“主神见着，那就等着这什么李大人来！你确定他的位置，我亲自带几十重骑，突入冲锋，把他活捉就是！”
“啊？这！阿骨打兄弟，也不一定非要到冲阵斩旗这一步.我们毕竟都有卫所的身份！只要能见到这位铁岭卫指挥使佥事，和他说上话.我还是有些把握，能说服他！”
阿力犹豫片刻，也给出了个“阵前谈判”的办法。而祖瓦罗垂目好一会后，又一次翻起白眼，沙哑着沧桑的嗓音，对一众酋长喊道。
“主神会指引我们！我们就在这赫图阿拉等着，等着西边的李大人带兵前来！”
“让部族弓手居高临下，守着山岗！选出一百披甲精骑，等在山岗后。”
“等边军来了，阿力你先去，和对面的将领谈判，解释我们的身份！也确定那将领的位置！”
“若是失败.那就阿骨打你带队，突袭冲阵，把那位李大人活捉！”
“.是！听您的，萨满大人！”
无论怀着何等的想法，一众生熟女真酋长，在或长或短的迟疑后，都点头接受了萨满的决断。当天晚上，三百朝贡马队，就在赫图阿拉的山岗上扎营，布置防守的营地，设置警戒的哨位。
第二日，马队就以山岗为中心，向西散出斥候。到了晚上的时候，两队斥候骑马奔回，后面则多了三队追逐的骑兵。祖瓦罗用神目镜望去，便发现左右两队是皮甲铁刀、没有头盔的建州女真杂骑，中间一队则是盔甲齐全、顶着红缨的边军精骑。
“中间那队，就是明军？”
“对！中间那队，就是明军！你看那精良的装备、淡漠的神色，都是厮杀惯了的边军好手，可比那些呼喊嚎叫的建州杂骑，要厉害的多！”
阿力接过神目镜，看了两眼后，脸上就露出复杂的神色。然后，他就穿着明军甲胄，高举着卫所的小日月旗，边带着二十个骑兵下山，边大声喊道。
“住手！都住手！我是哈儿蛮卫都指挥使！我们是从混同大江，南下朝贡的诸卫所马队！.”
“？！”
二十“鞑靼甲骑”从山岗上冲下，为首一人明军打扮，还喊着什么“混同江卫所”。看到这一幕，领头的把总王大顺猛地一拉缰绳，带着明军小队停了下来。他瞪大了眼睛，没去管那可疑的呼喊，只是观察着这些甲骑身上陈旧的明甲、杂乱的新甲，又望了会山岗上成群结队的骑兵弓手，终于惊呼出声。
“竟然真有两三百虏骑？几乎人人披甲？！咦！还有留着辫发的蛮夷，都有铁兵？！”
“该死！这不是什么劫掠的杂胡！这一定是鞑子的精骑！”
“他们还攻破了卫所，抢了卫所的旗帜和甲胄？”
“快！我们撤！快回去向李大人回禀！”
“老天爷啊！这一次‘出关剿鞑’，遇到的竟然是真的鞑子！只有兀良哈鞑子，才有这么多的铁甲！”