入夜。
洛阳亦如往常那般灯火通明，丝毫没有因为边境四下的战乱而显现疲态。今天是下元节，已入寒冬的北地异常的冰冷，加上这等严肃“斋天”节日下，人虽多，却清净的异常，洛阳城内的人也少了往日里的吵闹。
天子刘宏正在卧榻之上，憨憨入睡。
却突然被一阵寒风吹破窗门，席卷而入。
天子刘宏突然从睡梦中惊醒，一阵大汗渗透额头，猛然惊醒的环看身旁。
急忙有婢子、宫娥上前伺候。
天子刘宏摆了摆手，斥退众人。从榻上走下，来到窗前，打开窗户，一阵寒风渗透，锅炉之上的炭火一下子便红彤起来。
“这是？”天子刘宏最近身子颇为不好，刚刚这一觉又仿佛受了寒风，加之梦中呓语，竟然产生幻觉，呢喃道：“我这是怎么了？难道真的要北巡祖屋，祭奠先祖了？”
天子刘宏，是汉章帝的玄孙，曾祖父是河间王刘开，父亲是解渎亭侯刘苌，刘苌与桓帝刘志是堂兄弟，刘宏是桓帝的亲堂侄，继位时只有十二岁，算是年少皇帝，祖籍河间，至今已有二十载未回故乡。方才大梦之中，天子刘宏就想起了巡礼河间。加之，几年前，皇甫岑在昌黎大打胜仗。天子曾允诺北上为辽东军民鼓劲，却因路程耽搁。天子心中一直有些愧疚。
今夜，这一阵风让天子突然萌生巡礼的想法。
就在天子刘宏冥思之时，一小太监走入，叩头道：“陛下，太尉桥玄求见。”
桥玄，因太尉刘宽因为天象罢免后，接替刘宽为太尉。
时下，北地的叛乱，皆由大将军何进、太尉桥玄等人主持平叛。
“让他进来。”
深夜求见，必定有要事要说，桥玄为人，天子刘宏还是很清楚的，这个人不似其他人那般结党营私，破为廉明，如果不是因为如此，断然也不会让士人出身的桥玄身居高位。
“陛下。”
桥玄走进，轻施礼节，低头道。
“平身。”天子刘宏淡淡道：“爱卿深夜来此，有何要事？可是西凉，还是辽东，还是并州？”
桥玄起身，偷眼瞧了下，发现天子刘宏额头之上尽是冷汗，眉头一凝，这般看来天子的身体不是很好啊。
“桥爱卿！桥爱卿！”
两声呼唤，才把怔神的桥玄唤醒，桥玄连忙解释道：“陛下，臣刚刚在想匈奴中郎将送来的战报。”
“哦？”天子刘宏闻听有皇甫岑的消息，精神头立刻提起，急道：“皇甫岑爱卿平叛如何？”
“陛下。”桥玄道：“中郎将借用河东白波谷乱贼，引诱鲜卑偏师来袭，大破中部鲜卑，中部鲜卑首领柯最、慕容风等皆授首，唯逃小帅柯比能一人矣。”
听桥玄话罢，天子刘宏的本是紧绷的身子慢慢松弛，笑了笑，摸着手指道：“朕就知道，朕就知道。”
“陛下，可能还有一事想不到？”
“什么事？”
“这皇甫岑大肆屠杀俘虏，高过车轮者皆尽斩杀。”
“哦？”
天子刘宏没有桥玄想象之中的惊异，却很异乎平常的笑了笑。
“陛下，皇甫岑此举有违天和，恐怕……”
“恐怕什么？”
天子刘宏蹙眉，不悦的问道。
“恐怕朝廷上下有人会弹劾中郎将。”
此言一出，天子刘宏也收回方才气势逼人的气势，心道，这桥玄还是心向自己的，方才那番话也并没有什么其他的意思，不过就是为了能让自己看清楚内部的意见，或者说敌人。皇甫岑此举，定然会招惹来，朝廷那些早就看他不顺眼的家伙的弹劾。
天子清楚，皇甫岑跟着自己，得罪了不少人。
士人袁隗，外戚何进，宦官赵忠，这三类权倾朝野的人物谁又不想把皇甫岑杀之后快。
昔年，初出茅庐的皇甫岑打赢一场大仗，得罪士人，自己不便前往，才派阳翟公主挺之。
昔年，河东革新，治水为民，自己亲往，还险些让小人得逞。
这一次，是不是借巡视河间旧地为由？
天子刘宏心生出一丝想法，桥玄不知，桥玄只是摇摇头，道：“陛下需用一个理由调离皇甫岑。”
“朕要北巡河间，太尉以为如何？”
“什么！”
“北巡河间，就由皇甫爱卿保驾护航。”
“这。这。”桥玄大惊失色，连忙摇摇头，否定道：“陛下，万万不可啊，万万不可啊！”
“因何？”
天子刘宏一怒，此事正附和眼下时局，北巡河间，可以安抚河北之民，又可以鼓励河北诸线作战的士卒，并可以正当理由调离皇甫岑，保护皇甫岑不被重伤，又还了方才的梦靥。
“天子一动，天下自然牵动，更何况河北不平，臣恐生事！”
“生什么事？”天子刘宏骤然起身，衣袖一扶，怒声道：“就这么定了，朕要北上巡礼河间，由匈奴中郎将回来护驾，朕还就看看，谁敢自不量力，图谋朕的江山！”
……
“你再说一遍。”
皇甫岑跳下战马，跑到那探报近前，扶着他堪堪欲坠的身子，急切的问道。
“石门大捷后，公孙将军同刘将军追杀贼寇至营口，却因为后续部队行军疲劳不得前行，反被叛军集结残余势力，围困营口，将军血战数日，不得突围。小将得以公孙将军口令，前来幽州求救，幽州牧刘虞无兵无将，前去营救不了。听闻将军在此，小将才兴夜来求将军发兵救援。”
“你是说，大哥、三弟被围困在营口？”
“嗯。”
“多少时日了？”
“算上我来此，已有十一二日了。”
“十一二日！”
皇甫岑深吸一口气，回身环看自己周身的众人，目光沉重的说不出什么意味。
“二将军，一定要救我家将军啊！”那血人一般的小将跳下战马，拉着皇甫岑的衣甲，哭诉道：“将军，营口数千兄弟就等将军驰援呢！”
戏志才、沮授、程昱、麴义、黄忠、张颌、徐晃，几个人的目光留在皇甫岑的身上。
如若往常，他们定然会劝诫皇甫岑发兵救援。可眼下，这连番征战已然使河东士卒疲惫不堪，纵然甲胄、器械、粮草都还供应的好，却不够他们这一拼之力。可是，这些人也清楚一件事情，皇甫岑同公孙瓒、刘备当年杀白马义结金兰，那是感天动地的故事，天下争相效仿，他又怎能弃而不顾。
几个将领没有说话，也没有人回答。
只有戏志才扭头瞧着来人，问道：“你叫什么名字？”
“某将单经。公孙将军部下司马。”
“何时从军？又在公孙帐下几年？”
戏志才继续问道。
皇甫岑制止戏志才，回头道：“不用追问，大哥部下却有此人。”
“呵。”
戏志才听皇甫岑一句话，为难的瞧着皇甫岑，隐隐之中，他仿佛已经猜到了皇甫岑心中所想。
这兵，必须要出了！
沮授勒马上前，问道：“幽州牧刘虞为何不发兵救援？”
几个月前，刘焉上书陈诉各地叛乱四起，为防备祸乱，改刺史为州牧，天下十三州，当时便有十二州刺史改为州牧，州牧可以领军作战，手握军政两权，这幽州便由汉东海恭王之后刘虞认领。
“四下战乱，州牧初任，与我家大人不合，我家大人主张诛伐必深，而州牧大人却要善待乌丸、鲜卑，因而分歧，故而……”
“你说刘虞公报私仇？”程昱虽然不喜公孙瓒，却知道皇甫岑听此消息不能不去，只有把所有的条例都捋顺，让众将看清楚这中凶险，自然可以就可以劝阻此事。
单经揶揄不语。
皇甫岑脸色却越来越冷。
“大人，我军此次已然三战三捷，军士虽然大胜，气势如虹，却已经成为疲惫之师，再兴师远征，恐……更何况，卢龙塞外，六百里绝地，这段路程绝对会是一个不小的考验。”
未出军，皇甫岑身边的几个谋主已然不赞成发兵了。
单经焦急的看着众人，他们话中深意不言而喻，已然说明了他们对皇甫岑发兵救援是不赞同的。
“二将军，如果你要是不去救援，那我家大人和三将军可就真的没活路了！”
皇甫岑不语。
“二将军！”
皇甫岑仰面朝天。
“二将军！”
单经老泪纵横，“扑通”一声，便给皇甫岑跪了下去。
身旁众人急忙上前搀扶这满身血水的将军，心中纷纷不忍，谁也没有想到今日竟然会遇见这等事情。但是同情归同情，这兵无论如何确实发不得。此去能不能救得公孙瓒还不一定，要是再胜，河北诸乱，皆由皇甫岑平定，这样的功劳已经功高盖主，更何况，几日前，皇甫岑就擅杀俘虏，天下士人指不定怎么骂皇甫岑呢？如今这般，该让他们如何是好？
皇甫岑回身，慢慢搀扶起单经，拍了拍他身上的灰尘，目光自然流露悲色。
然后缓缓转回身，跳上战马，环视从河东而来的诸人还有河东步卒、骑兵，举起长槊，对天吼道：“我皇甫岑此生同公孙大哥、三弟在涿县杀白马义结金兰，许诺同生共死，外人乱我兄弟者，视此白马，必杀之！今天，我兄弟有难，我不可不救，可你们也是我兄弟，我皇甫岑也决然不会让诸位弟兄平白无故的随我赴死，我皇甫岑只有独自前往。”
“大人，我等愿随大人前往。”
“大人，我等愿随大人前往。”
“嗯。”皇甫岑抬手制止身旁劝谏阻拦之人，低声道：“沮授，这里就由你同程昱把兵带回去。营口血战，我必去！诸位愿同我前往者，我皇甫岑散尽家财，必为诸位了解身后事。”
“大人。”
沮授、程昱、戏志才等人再谏言。
“不必多说，带兵回去，愿意随我走者，今天就随某共赴刀山火海！”