千駄谷距离七日町仅有半日路程，但涑雪一路上马不停蹄片刻不停地赶回去，并不是因为她担心侯爵，而是她自己的身体此刻所能承受的负荷已经到达了极限——胸痛如刀绞、五脏六腑像是被一股大力拧成了一团、呼吸滞涩、眼前发黑，她死死地攥紧了缰绳，才不至于被甩下马背。
她素来极能忍痛，故而能在冲田总司面前短时间天衣无缝地表现淡然。然而用秘法救活一个人，有损天道轮回，她需要忍受的痛楚远胜于死者千百倍，肉体再能治愈，灵魂的创伤亦不可避免。
涑雪终于在太阳落山之前回到了熟悉的院子前，她一路跌跌撞撞狼狈地冲开大门，就再也克制不住地扑倒在地，声嘶力竭地咳嗽了起来。
“咳咳！——噗……”她呕出好几口黑色的血液，蜷缩的身体倒在血泊里，止不住地颤抖。
身着雪青色和服的男人不知何时平静地走到了她的身边，侯爵蹲下身轻柔地将她扶坐起来，手中沁着龙涎香气的白绢手巾细致入微地替她擦去嘴角流下的黑血还有脸颊上的血污。
涑雪眨了眨眼睛，又压抑着咳嗽了好一阵子，才低低地喘息出声；“你就没有什么想问的？”
侯爵正在帮她擦拭染血的发丝，闻言失笑，“那涑雪你会告诉我什么？”
涑雪有些懊恼地咬了咬唇，面色阴郁地抬眼看他，“我需要休息，少则三日，多则十日，你一个人可以么？”
侯爵无奈地叹了口气，轻揉她的头顶，“去睡吧，不用担心。”
涑雪虚弱的身体在男人亲昵的举止下微微僵硬，最后还是在侯爵轻微的搀扶慢慢走进了自己的厢房。
“晚安。”男人冷淡低沉的嗓音隔着木门，像是一缕清风拂过钻入她的耳朵里。
涑雪抿紧了发白的嘴唇，脱去外衣一头栽倒在床上……
昏迷中的涑雪意识混沌，她感觉到自己浑身发冷，蜷缩成一团试图汲取一丝温暖，但无论她如何努力依旧如坠冰天雪地，她犹如一个抱雪取暖的迷途者终于在自己颈间的某物感觉到了火苗般的暖意，她像抓住救命稻草那样双手合十，捧住那仅有的温暖，瑟瑟发抖。
在翻来覆去的昏迷和清醒中，她依然不敢沉睡，每每听到一丝响动就会惊坐起来，警惕地环顾四周……黑潮中的女鬼和怨灵定不会放过她最虚弱的时候，她一边要感知着意识被疼痛侵蚀，一边又狠狠地咬破了舌尖让自己保持清醒，在这反复的煎熬中，那敲骨吸髓、销魂剐心的疼痛和冷意渐渐地开始被适应，她的灵魂终于可以呼吸，在黑暗中一遍遍地地自愈创伤……
五日，涑雪除了接过侯爵在她窗台放了一杯热水以外，她一步都没有离开房间。对于受伤的猎食者而言，稍有松懈就会被其他虎视眈眈的猎食者扒皮抽筋、分而食之。
次日的黎明终于来临，朦胧的晨光照进了窗沿，白晃晃地落在她的枕边，涑雪伸手摸了摸那抹耀眼的白，隐约觉得手指有些许灼痛后才怏怏地缩回被子里。涑雪捋了捋破布一般凌乱不堪的黑发，气无力地爬下床，她随意换了一件衣裳，头重脚轻地开门往厨房走去，想要烧些热水洗去身上的冷汗。
“早。”风雅清隽的男人破天荒地在灶台前忙碌，瞧到涑雪山中野人般邋遢的形象也丝毫无损他波澜不惊的微笑。
涑雪愣了愣，看着侯爵从容不迫地往煮沸的热水中下面条。
“要吃点么？”侯爵对她眨了眨眼，手中的汤勺已经将水中的面条均匀地铺开。
涑雪缄默了一瞬，才迟疑地点了点头，“我先去洗脸。”
涑雪走到院中的水井边，潦草地将一头乱糟糟的头发扎成一捆，就着凉水搓洗着黏糊的双颊。
不一会儿，侯爵已经端着两碗热气腾腾的面条走出了厨房，优雅地将筷子和碗摆在桌上。煮透的面条在氤氲的热气中若隐若现，面汤上漂浮着分量充足的咸菜和青菜，看起来卖相还是不错。
涑雪拿起筷子夹了一口柔软的面条吹了吹，送进嘴里……嚼着嚼着她的嘴角慢慢地抿成了一道僵硬的直线，她盯着侯爵慢条斯理地吃着碗里的面，表情实在一言难尽。
“你……”她有些无奈地放下筷子叹气，“在你分清什么是盐、糖、料酒、酱油、醋之前，还是我来做吧。”
侯爵从善如流地应道：“好。”
涑雪将自己的那碗面重新端去厨房，将其中甜腻酸涩的面汤倒掉，另外加了一些佐料改做成一道酱拌面。等她重新回到桌边坐下，发现侯爵已经将自己的那碗面条吃完了。
“你修养的这几天，新选组的斋藤一两度请求我医治土方岁三，并重金恳请我随他们一起上会津，确保土方岁三痊愈。”侯爵闲适地微撑着下巴，隔着淡袅的热气注视着她大快朵颐。
涑雪将一口面条吸进嘴里，瞥了他一眼表示询问。
“去还是不去，你拿主意吧。”侯爵宽容地莞尔，取出白绢伸手去擦她嘴角上沾染的豆酱。
涑雪下意识躲了一下，但还是被侯爵轻易地抹去了污渍。
“去吧。”涑雪锁着眉头咽下最后一口面条，余光瞄到半掩在衣领下的青白玉瓶，食指习惯性地曲了一下，“在离开前，我还有一件事要做。”
涑雪扮做侯爵的随从，一路北上直达鹤城所在的会津若松。土方岁三和斋藤一都对她视同陌路，她也省得伪装，安安分分做个仆从。
“土方先生的伤已经大好了，只是前线作战生死难测，还是小心为上的好。”侯爵为土方岁三日例问诊后，温和地说道。
一旁的雪村千鹤那一颗高悬着的心终于落了下来，松了一口气。“多谢医生，我一定会看住他的。”
涑雪只是漠然地立于帐前，冷眼旁观地等侯爵出来，谁能想到当初险些死在新选组手里的男人，如今反倒成了土方岁三的救命恩人呢？
“或君……”听到身后传来低沉的嗓音，涑雪回身平淡地看向声音的主人。
“你……”斋藤一几度欲言又止，最后出口的却只剩下一句简单的问候，“这几年，你过得可好？”
涑雪思索了片刻答道，“不曾挨饿受冻，还算不错。”
斋藤一若有所失地颔首，一时间沉默下来无人接话。
少间，侯爵背了药箱悠然地从营帐内走了出来，对着涑雪和斋藤一微微一笑，“土方先生的伤势痊愈，我们就此告辞了。”
“多谢先生救助之恩。”斋藤一恭敬地行了一礼，末了百感交集地看了看涑雪，“我还有事找副长商议，在此就不相送了。”
“无妨。”侯爵淡然地应声，也不等涑雪跟上率先往营地外走去。
涑雪默默地注视着斋藤一走进营帐的身影，须臾极浅地叹息了声，才快步跟上侯爵离开的背影。
之后母成峠之战打响，负隅顽抗的会津藩在新军的攻势下节节败退，土方等人在总督的撤退命令下不得不拔营离开会津，前往仙台备战。然而出乎意料的是斋藤一请求留在会津，并化名山口二郎加入了会津的部队浴血奋战。
“高木时尾！你在磨磨蹭蹭什么呢？动作快点！——”会津部队中一股清流的娘子队正在后方往前线运输弹药，领队的女子身姿高挑妖娆扛着一柄火枪，她扭头看见队伍最末的瘦小少女，严厉呵斥。
被唤作高木时尾的少女面色苍白，步履维艰地扛着沉重的布袋，勉力地走快了几步。
她知道队长中野竹子因为嫉妒姐姐的缘故对自己颇为严苛，她虽然年纪小能力有限，却是个倔脾气，遇到什么困难总喜欢自己咬牙坚持着。
“小贞……”与她同队兼发小的队友终于看不下去，放缓了脚步靠近她说道，“我背的这一袋轻些，你和我换换吧？”
“不用了……”高木时尾望着四周越来越浓密的硝烟，担忧地说道，“我们越来越靠近战场了，专心些别被流弹打中才好……”
闻言，她的同伴也开始露出了一丝惊惶的神色，她们一队在枪林弹雨中穿行，扛着物资支援前线作战的会津士兵。
“敌军冲破防线了，快逃啊！——”前方不知是谁起头大喊了一声，就听进厮杀声震耳欲聋地涌了过来，登时人流哄散。瘦弱的高木时尾还紧紧拽着背上的布袋，一时间被逆向的人流撞得七荤八素找不着北，等她回过神来时，却已然被抛在了战场的最前头。
战场双方的士兵早已杀红了眼，见到活人举刀便刺。高木时尾吓得一哆嗦，二话不说急忙往不远处遮蔽的树林跑去。
“小心！——”视线瞥到一抹刺眼的刀光，高木时尾还未做出反应躲避，那致命的刀锋已被另一道快速的刀刃截住，在敌人还未缓过神来时刺穿了他的颈部，一击毙命。
那是一个墨发黑衣的男子，他修长的身影正好将她瘦小的样子完全挡在身后，只是他浑身浴血，腰腹和手臂更是有多处刀伤枪伤源源不断地涌出热烈的鲜血，狼狈万状的模样让他原本的俊秀削减了几分。
“你……”高木时尾震惊地看着救了自己一命的男子猛地摇晃了一下身体，终于精疲力竭地往地上倒去，她连忙冲过去揽住了他。
“喂……你别死啊……”高木时尾有些手足无措地拍打他沁凉的脸颊，同时慌乱地将他往那片林子里拖。
斋藤一有些迷惑地瞧了一眼泫然欲泣又强作镇定、拖着他举步维艰的少女，脑袋一歪最终昏了过去。
高木时尾好不容易避开战乱将沉重的男人拖进了树林，却一时间不知道往何处去，他受了这么重的伤，肯定是需要看医生的。但是现在留在会津城里的多是老弱妇孺，有钱有势的哪个不早开溜了？
她又往林子深处漫无目地走了半晌，就在她担心这个男人的血会不会就这样流干的时候，一道绀青色的身影忽然从一棵大树后面转了出来，如同救星般出现在她的眼前。
“是你！”待看清来人的面容，高木时尾错愕地张大了嘴巴。她永远都会记得，四年前在禁门之变中，她在可怕的火灾中失去了自己敬爱的姐姐高木贞，却也是在那时，一位惊为天人的少女从她的身边走过，她虽然一路上从未追上少女的步伐，但是少女却也从未将她弃之不顾。
所以她活了下来，并继承姐姐的遗志。十岁的小贞长成了如今倔强不屈的高木时尾。
或许那个少女在她的生命里无足轻重，却依旧改变了自己的命运，所以哪怕此刻少女掩去了所有的风华，她依然能一眼认出。
涑雪蹙着眉头看了一眼浑身是血的斋藤一，并未在意高木时尾的神情，径直将人接过扛在了自己背上。
“跟上。”说罢，涑雪已经健步如飞地往林子的尽头奔去。
树林的尽头是一处环湖的空地，空地上搭建着一间简陋的草屋，屋前有道秀颀笔直的身影临湖而立，显然是伫立等候了有一段时间，衣摆已经微微润湿了。
“进来。”涑雪瞄了他一眼，背着血流不止的斋藤一直奔里屋，安置于床榻上。
侯爵已然备好了所有需要的工具，进屋便开始从容不迫地着手医治他的伤口。涑雪稍微帮了些忙，发现仅有一个病人侯爵自己完全绰绰有余，便离开了房间去屋外煎药。
杵在屋外无所事事的高木时尾迟疑地靠近她，讪讪道：“我来帮你吧。”
“不必。”涑雪点燃了炭盆架上药壶，加满了水以后开始往壶中一样样地添加侯爵事先交待的药物。
“我……”高木时尾攥了攥双拳，继续说了下去，“或许你不记得我了，但我还是很感激你，谢谢……”
“不用谢我，即便没有我，你也应当有别的际遇可以安全回去。”涑雪专心致志地搅着药水，冷淡地应道。
“不……”高木时尾目光炯炯地看着她，语气热烈而真挚，“我不是因为自己的事感谢你，而是感激你帮我把姐姐的尸体从废墟里搬出来，让她安息。”
涑雪终于抬头注视了一眼虔诚的少女，漆黑的眸子里淡漠而深沉，她微微点了点头什么也没有说。
高木时尾的父亲虽然是会津藩士，然而却去世的早。他们高木一家真正仰仗的是在会津世代负责监察和情报的母系家族，她的长姐高木贞更是其中的翘楚，高任藩主义姐的祐笔兼顾暗杀之职。她幼时极爱粘着姐姐，长相又有几分酷似高木贞，故而邻里乡亲都亲昵地称她为“小贞”。然而禁门之变时姐姐发生的意外，或多或少都有她顽劣的原因在内。而自己的双胞胎弟弟高木盛之辅又被囚禁京都为质，哪怕再天真再不懂事，她也必须要成长起来。
“这个给你。”
疲惫不堪的高木时尾在草屋的屋檐下和衣而睡，次日清晨刚醒，就见涑雪递给她一份文书。
她简略的翻开看了看，见文书上写的都是关于屋内那个重伤的男人——山口二郎的事，文书上给予了他全新的身份“朱雀队，一濑传八”，武家出身，家世清白。这样一来，即便战败投降，也能凭借家族免去一死。
“这是……要我交给他？”高木时尾小心地将文书折好。
“嗯，我们马上要离开这里。”涑雪点了点头，“他的伤医治好了，最迟明日会醒，就拜托你等他醒后将这个给他。”
“你……为什么不亲自给他呢？”高木时尾早已猜到涑雪肯定是认识那个男人的，带她回来才是顺便。
“不必。”涑雪摇了摇头，没做任何解释，淡然地转身离去。