薛蝌订亲不足一年便成亲, 是两边年纪已到，夏浣儿若非赶上薛蝌这个巧宗，不是今年就是明年会被送入哪个官宦人家为妾。薛王氏又急着替侄儿娶媳, 迎春帮不了她什么, 看中夏浣儿后, 比急着迎娶宝钗的胡家还急。夏家一想, 再拖一年没什么意思, 不如就在金秋十月选一个吉日，免得下雪了麻烦。
宝玉将宝琴送返薛家，少不了给姨妈磕个头。薛王氏正开心, 说宝钗总算有喜了。
宝玉暗叹古代女子不易，才成亲大半年, 就用上“总算”。看这样子, 自己在红楼留后免不了, 怎敢让孔氏担上“下不出蛋”的名声。
其实他走进了误区，王夫人是薛王氏的妹妹, 成亲在后，贾珠可比薛蟠大。
薛王氏是个好强的，官家小姐嫁入商家并没有人们想的那等便宜。那会商家诸事，她是什么都不懂，事事现学。后来她悔的不行, 只有一对儿女！故此她丁点没逼迎春, 趁年轻多生几个孩儿要紧。她不觉得迎春是呆木头, 就拿安排通房来说, 一试就知道, 迎春安排的看着个个俏，没一个合薛蟠的喜好, 这就是主母手段。有这手段，什么学不会？
因而所以，夏浣儿……在薛王氏眼中也就是一个暂且代为管家的。
因临近饭点，薛王氏留外甥用饭。宝玉怕呆表哥请了堆狐朋狗友，借口家塾有事告辞。
未料才出后院便被薛蟠挡路，很是开心地说：“你个大忙人！还当你会打发琮弟送宝琴回来呢。这可赶巧了，你那些个临居冯爷……别想跑，那班小爷的厮儿看到你了！喝两杯，哥不许他们灌你，晚了就在这块住，明儿大早回去，不耽搁家塾的事。”
宝玉只好声称要先出个恭，掉头便打发静平飞马将柳妹夫唤来。什么冯紫英卫若兰，尽是柳湘莲的损友！他一直小心避着，阴影太大，头回穿，就因薛冯卫等丢命的。以为已经避开了，未料原著排很前的聚头宴仍不期而至。
话说冯紫英卫若兰们怎么会和假石头成了临居？唉，七月那会贾蔷急着卖宁府，一时半会往哪找这么大的买主？便有，也会狠命压价，故此拆零卖给了一帮武将。
众武夫并不将之当正经宅子，只做个寻乐的别院。这其中有宁荣二公部属的后人、有仍顽强活着的王子腾的前部属，有史家的属将，都没怎么压价。但勋贵世家就一个没有，未知是家底空了只剩虚架子，还是恨贾蔷还皇银闹的沸沸扬扬、累他们也得琢磨还债。
却说某人拖了阵，仇都尉的儿子亲自来寻“掉厕坑的秀才”，宝玉只好乖乖赴席。
今天客不多，只有一桌。薛蝌不在，结婚这种事，但凡家有亲长，向来当事人最闲，薛蝌索性带伙计巡铺子去了，月底才回来。薛家女婿胡安岚在座，他是来报喜的，赶上蟠舅哥需要陪客，索性住一晚，明早接了丈母娘去胡家探宝钗。再就是冯卫仇沈四小爷，另有小旦蕊官、小生藕官。
某事必须提一笔：贾蔷拆零卖了的十二官在别院会齐了！宁府一败，肯伸手帮忙的有限，便有荣府暗中使劲，转来转去还是些旧人家。买小戏子的是膏粱子们，买宅子的是他们的父辈，大多是通家之好，于是小戏子们一拼又成齐整的班子，逢年过节可以唱折子戏。
宝玉姗姗来迟，众少自是要他先喝三杯。
蟠表哥言出必行代饮，饮罢酒上头，扯着蕊官的手要她唱梯己曲子。
蕊官唱了一曲《琴挑》，薛蟠嚷嚷：“逛爷！再唱好的来！”
蕊官的主子冯爷不乐意，吵吵要秀才吟艳~诗，若假正经，“逐出席外与人斟酒”。
宝秀才笑道：“什么诗啊曲的，喝酒就凑个兴儿。依我说必得雅俗共赏，不若我去院子里折枝桂花，着蕊官藕官击小鼓，击鼓传花，鼓住花在谁手，讲个笑话。说的好，共敬一杯；若是不好笑，那就罚讲笑话的一大海碗，逐出席外与人斟酒！”
众少皆叫好——得说“少”，最大的薛蟠不过虚十九，搁古代也是尚未及冠，虽有儿子也不能留胡子。因蕊官、藕官没随身带鼓，薛蟠亲自领着小厮去后宅寻。
这头纨绔们看蟠保镖走了，立即押着宝秀才去院子里“蟾宫折桂”。假石头不在乎丢脸，为拖时间越发装文弱，老半天爬不上树，将众少逗的直乐。
卫若兰心生怜悯，平地起跳，用佩刀削下一枝，得了大家齐声喝彩。
于是众人回席，那头小花鼓也寻来了。蕊官、藕官玩击鼓是惯了的，一时紧一时慢，或如疾电倏忽暗，或如惊马乱飞驰，陡然鼓一停，花在冯紫英之手。
这是有讲究的，他是神武将军之子，在座众少中他地位最高，宝玉只是占了娘娘胞弟的名头，父实为五品小官。再则由冯紫英起头可定下调子，免得秀才之乎者也。
冯紫英便说了：“秋日艳阳照，老和尚领着小和尚下山化缘，经过那将收未收地，遇着一个俏~寡妇和野~汉子地里滚，又啃又扒衣衫~解。小和尚问：‘他们在干什么？’老和尚拖过小和尚飞脚奔，跑了好一阵，气嘘嘘说：‘徒儿，那边厢可不敢去，发大灾了，馒头都没得吃，人啃人啊！’”
众人哄笑，举杯共饮。旋即花再传，停于宝秀才之手。
某秀才摸了下脸，正色道：“爷说的不是笑话，就前些时大早的事。一帮下仆前呼后拥送个锦衣小公子来家塾，那小子可威风了，对众学子说：‘知道小爷是谁？小爷三岁习武，五岁打遍江湖无敌手！’一边的长随哈了哈腰，对我说：‘故此六岁送家塾来了。’”
众人等了等，没下文了？再一想，哄然大笑。在座除了宝玉，再没谁上过家塾，但家里请业师那就个个有，都是淘气的，背不出书，先生打手心板，手肿了还得藏好，被老子爷看到必定再打一顿。于是笑完皆说不好笑，要宝秀才重讲，不然灌一海碗。
宝秀才肚里笑话有的是，改自网络笑话，古代没有。长长短短连讲四五个，众人越听越来劲，无耻地不放他过关。
终于柳湘莲赶来，假石头激动：“可算来了！再迟会，就见不到我了！”
众少嘘声大作，说某秀才的笑话没一个好笑，须喝一大海碗，看看能否真个挺尸。
柳湘莲立即豪爽地连灌四碗，其中一碗代小内兄喝的。
而柳红小旦一来，笑话肯定要暂搁，必须唱唱曲儿助兴。
柳湘莲不肯“独自献丑”，逼令所有人都要唱，否则他不亮声。
众少不惧，谁不能唱几嗓子？薛蟠也不落于人后，该呆早非原著中的文盲，至少行酒令不会冒出什么“女儿悲，嫁了个男人是乌龟”。
闹闹嚷嚷中，忽闻定更（夜九点）梆响。
冯卫仇沈立即起身，说要去值更。这四只或许不能说是膏粱纨绔子，因为他们也就混到十四五，现今已被亲长扔入五城兵马等处实练。成亲后有年把两年空档，是给诞子时间，若没抓紧时间诞下子息，那也得上战场。本朝说是太平盛世，剿匪镇边肃海疆等都要用兵。
按红楼判词，卫若兰的结局是年纪轻轻战死湖南（湘江水逝楚云飞）。假石头思及此有些黯然，但将士必定上战场，无可奈何。
一时他又想到高鹗续文，高书生或许是病书生，卫若兰是病死，宝琴的家公也是病死、呃，没说是病死的，但梅翰林不过年届四十，不可能老死。
宝玉拜见过梅翰林，那腐儒精神着，指望他病死，不如指望宝琴的未婚夫病死，偏那病庶子不肯痛快死！说起来梅翰林真个不厚道，又不是只有一个庶子，用了薛家那许多钱，至少给个身体好的庶子，居然这般坑人。唉，谁让商家地位低？
闲言不述。四少不可能带着小戏子去值更，命薛蟠收留蕊官藕官，说明儿来接。
女戏子住客房，宝腐儒拒不与美女混住。也没必要，这不他的柳妹夫来了，柳湘莲明年三月成亲，薛家早早帮打理好院子，探春的陪嫁家俱虽还没搬过来，住的地方有。
柳府在薛家大宅的东南角，行至半途，闷了一天的雨终于落下。
柳湘莲携了小内兄飞奔，平安无事紧相随。
忽地前面灯笼闪——陈墨雨及其父母兄嫂带着雨具来迎。
墨雨一家托了他的福，阖家被王夫人放了身契……得，不用粉饰太平，其实就是陈家四代没有一个能干的。便是墨雨，若非假石头顶了神瑛侍者，一个陪小主子玩耍的厮儿，能有什么出息？而就算是墨雨，他虽然做了柳湘莲的徒弟，但在王夫人的眼中，也就是一个做打手的料，可有可无，很不必为了女婿留着陈家。
墨雨的祖父母、父母兄嫂不会种田不会纺纱，可说这时代草民应有的基本生存技能，他们愣是一样没有，惟一会的就是服侍主子，还不如主子的意，也就只能到柳府当帮佣。
注意，是帮佣，不是卖身的奴才，柳湘莲即收了墨雨为徒，怎么也不可能收徒儿的家人做奴才。墨雨下面尚有一对弟妹，兄嫂已生了两个儿，不知还会添多少。这么一大家子，搁外面，用完安家银便无以为生。
好在陈家因无能倒也算安分，放身契那会探春递了话，说待自己出阁后，会安置他们去铺子或饭馆做伙计，陈家自是十分尽心地看守空置的柳府。
先前墨雨没跟着师父赴酒席，是先过来帮忙收拾，这会几间客房皆高堂素壁烛亮几净。
进屋不过片刻，沐浴热水提来。宝玉嫌酒味脂粉味憋煞人，将昨天刚洗过的头发也一并搓了通，可算透过这口气。
柳湘莲也住客房，因为主房等着放未来主母的陪嫁家俱，目前空荡荡。
他的动作比小内兄快许多，早收拾好自己，看宝玉终于打理好，端了醒酒茶过来，责怪：“有我和蟠兄替酒，你喝什么？这些小子，你索性一杯不喝也就罢了，但凡饮一杯，必起哄。”
假石头两眼汪汪：“突然想喝的，突然心里郁郁。风华少年……沙场行……”
柳湘莲打断：“各有各的活法。他们多豪气，等闲人家谁能眉不打皱一掷千金、买下别院只图个乐子？叫他们干别的，未必乐意。”
宝玉点点头：“‘黄沙百战穿金甲，不破楼兰誓不还’。他们打小听着这样的诗词长大，哪里会去想‘可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人’。我总搞不懂，好好活着不好吗？看看我们身边，素日总有人无事也要生是非，累少成多，积到一定时候便打仗，总要尸横遍野，这方叫苦连天。事过了，转眼好了伤疤便忘疼，一遍遍重来，几千年都是这样。”
“白担心了！”柳湘莲做松了一口大气状，揭其真面相：“爷不懂那许多，爷只知若真个有事，你必装一派轻松，没事才忧国忧民！”
假石头不乐：“我还悲秋伤春呢！说实话，我喜欢秋雨，风潇潇雨潇潇，隔着门窗观风雨多有情趣，只要我不在雨地行。未知琏二哥行到哪儿了？驿路风雨夜思乡……”
柳湘莲腮帮发酸：“你省省，他是驿路桃花处处开，这会正抱着美人。”
妹夫左右不配合，假石头悲不下去了，转而说实事：“琮三弟是读书种子，我想着明年还是让他去考，打理庶务也可以有功名，秀才见官不跪。”
只有童生衔的柳湘莲另有武举子功名，等闲也不用跪来跪去，思及得功名前后的差别，他心有戚戚地大表赞同：“考！能考为何不考？墨雨我也想让他去考笔帖试（放良奴才不能科考），过个一两年我怕是没什么可教他了，让他去做小吏，也可帮衬家里一二。可惜他弟他两个小侄根骨都不行，顶多做记名弟子，且过两年再说。”
假石头立马感到人口滋生的恐怖，优质少劣质多，墨雨的父母那叫一个能生，生了九个活下来四个，也就老二墨雨的根骨悟性皆佳。
茗烟锄药家的人少，却是放良无期：茗烟一兄锄药一妹，父皆为能干的管事。茗烟的大哥于达是贾环的“长随”，肩负王夫人政老爷交托的监管重任，等他当庄头的岳丈老了，于达便是那个庄子的庄头。锄药的妹妹春纤，去年提为黛玉的八位大丫环之一，是荣府精选的陪嫁丫。扫红阖家放良的希望也不大：母为王夫人院中得用的管事婆子，父为政老爷的得用管事，他下头的一弟一妹在府中皆有轻省差事了，让他们当良民还不乐意呢。
柳湘莲见宝玉满脸愁云，一阵心疼，在他眼里小内兄只是小小一只……倒也不是他眼神不好使，正抽条的少年，莫说相差四岁，便只差一岁，区别也很大。
于是他板脸训话：“整日瞎愁，小心变成多愁多病身，长不高。下棋！下完一盘，头发也差不多干了，呼呼大睡一觉，睡醒什么愁都没了。”
于是两人闲敲棋子落灯花，窗外风声雨声一阵紧一阵慢。忽有灯花爆起，不知几时溜进来服侍的静安，悄举剪子剪烛芯。
莫名的，某人想起一首词记不大清的歌谣，胡乱改编轻哼：“人在少年，在岁月深处。在岁月深处，路过风雨，路过一段轻愁……”
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有些人不愿长大，是身后有靠，不乐意负起成人繁重的职责。身后无靠的，又或是像假石头这种要过命坎的，巴不得一夜长大。无论想不想，时光不紧不漫流逝。
大雪飘飘年又近，朝堂封印官衙闭门。这天宝玉随假爸爸一块给贾母请安，撞巧王夫人也在，姑娘们却不在。老太太提起惜春的亲事，说刘塾师不错。
宝玉惊喜，王夫人暗松口气：惜春的亲事真不好办，贾珍带来的丑名是其一，惜春的性子又拧，若联姻，有可能结亲不成，结仇！再则若订下刘塾师，惜春虽为嫡女，陪嫁有限。联姻的陪嫁可不敢少，突然多个嫡女，她着实有些烦心。
政老爷略犹豫了会，言：“引泉这孩儿是不错，只四丫头还小，过个年把再订亲。”
“过个年把”即惜春为亲父守完二十七个月的孝，按说改了族谱不必，但政老爷对敬进士很是敬慕，不愿唐突。众人皆知其意，惜春也确实不急，此事就此敲定。
宝玉开心不已，请安结束，立即冒雪往家庵奔，然后不期撞上某事……