当看到艾琳孤零零一个人带着巨龙回来后，龙骑们不由松了一口气。这是最好的结果，无论她付出过什么代价，这一切都值了。
龙！这个熟悉而又陌生的名字让几个半死的老家伙聚在一起，努力回忆着是否在什么地方听到或是看到过类似的记载，否则为何会在初见初闻时生出似曾相识的感觉。相比这种翻找故纸堆的可爱行为，一个更加现实而又急迫的问题却显得有些残酷。
没等回到住所，艾琳就被叫往议事厅。一群人早已等在那里，包括她的父亲。看着父亲阴沉的脸色，就知道事情不太妙。
议事厅外的广场上玛雅警惕的打量着周围，不时抽动一下鼻翼。这里的魔力生涩、难闻，还很稀薄。
那个少年呢？还有另一个少女在哪？他们为什么不在这里？玛雅在失望中开始胡思乱想。虽然周围的人让它生出几分熟悉感，但它并不想与这群弱小的家伙呆在一起。不过，它也知道形势比人强，目前也只能先委屈一阵。
玛雅晃了晃修长的脖颈，不满的打个响鼻。不远处的两个年青人，让它感觉非常不舒服。那看过来的目光，还有比比划划的动作，仿佛自己已经成为他们的附属品。
它是龙，不是浑浑噩噩的野兽。即使是那个救助自己的少年，还有那个用卑鄙手段伤害自己的少女，都不曾流露这种态度。
玛雅仔细回想了一下，没错！那个少女将自己当成对手、猎物，还有俘虏。而那个少年则更古怪，他的态度虽然冷淡，但那更像是对陌生人的疏远。自己凑到他身边偷食魔力时，也没有引来排斥。
真正有资格视它为玩物的，却给予了最基本的尊重。而眼前这两个年青人，怎么敢以这种态度对它？
当玛雅怒火渐起时，议事厅中的艾琳已经怒不可遏。这些人太过无耻，竟然让她为卓娅杀死龙骑的事情负责。身为朋友，她有义务约束卓娅的行为，所以卓娅造成的损失也必须由她来赔偿。
艾琳扫了一眼大厅中的众人，胸口堵得厉害。无论在外边如何，回到族内就得按族内的规矩办事。她身为龙骑，不可能让外人参与到族内的决议中。
卓娅已经猜到了自己可能面临的困境，所以才会在临走时说出不许他人染指的话语，希望将这些压力接过去。
可她却不能这么做，哪怕卓娅能够轻松承担，哪怕卓娅希望这样。因为一旦做了，恐怕就会被族人孤立。而且，在背后将责任全部推卸给朋友，她也将名誉扫地。
也许，面前这群人正等着她做出错误的选择，那样他们就能够轻松获得她的一切。
卓娅走时，曾说过后面的路必须一个人走下去。
艾琳明白，今后的许多事情她也必须一个人面对。
她知道这群人的真正目的是什么，但他们得意的还有些早。艾琳控制着自己的呼吸，让心中的怒意渐渐平复。
她微微扬起下颌，现出一副居高临下的睥睨姿态。在这一刻，艾琳仿佛又回到了丹妮身边，与卓娅一起模仿着她的一切。
议事厅中渐渐安静下来，所有人都怪异的看着艾琳。从进门后的手足无措，再到怒火中烧，一切都在意料之中。就在人们以为尘埃落定时，事态却开始变化。
少女依然站在那里，站姿也没有明显改变，但气质却在慢慢发生着变化。她渐渐稳定，渐渐变得不可撼动，如一块突显的磐石。
议事厅中的众人一时竟被她的气势所夺，变得鸦雀无声。
此时的艾琳不怒自威，她从容的跨前一步，扬声道：“从小你们这些长辈就告诫我们少耍小聪明，让我们本本分分做人。你们说会公平对待每一个族人，要我们友爱、团结、勇敢，即使面对死亡也要无所畏惧。
我曾经信以为真，可是随着长大才发觉这一切不过是个谎言。就像现在的你们，是个彻头彻尾的笑话。
但更可笑的是，我却依然坚信这些。所以我才会站在这里面对你们，而不是借助我那些朋友的力量。甚至，不惜与他们渐行渐远。
我背弃朋友的信任，窃取他们的秘密，你们说这一切是为了族人，为了大局。我带着一部分巫师的知识回到这里，你们却嫌不够。认为我做得还不够好，还不够忍辱负重。可我毕竟带回了它们。
但是你们呢？却想将这部分知识攘为己有，造成我们族内的巫师没有多少起色。那些被送去北地城中的巫师也没人愿意回来，以至于稍有风吹草动族中竟然无人可用。
如今对内你们依然高高在上，但对外呢？”
艾琳环顾众人，“对与错、好或坏，你们总会弄出各种说辞。好在我们是龙骑，可以用实力说话。所以决斗吧，胜者决定一切。”
霍尔面色一变，提高声音道：“艾琳！”
艾琳对这声呼喝充耳不闻，“或者我向众位提出挑战。”
“狂妄！”有人忍不住高声斥责。
艾琳轻蔑的扫了一眼，“那么就从你开始好了。希望你还记得龙骑的荣誉，不会逃避神圣的决斗。”
“你……”
那天，艾琳在义正言辞提出决斗后，带着黑龙迎来了第一场挑战。当对手骑着地行龙出现在决斗场上时，艾琳也跨坐在玛雅的脖子上举剑示意……
在决斗胜利前，没人可以剥夺她的龙。
霍尔看着决斗场上耀武扬威的女儿，也跟着眉飞色舞。女儿真的长大了，也终于学坏了……
玛雅的脖子不是那么好骑，艾琳也仅是在场上得意那么一小会。为了这微不足道的一小会，她开始了漫长的“女仆”生涯。
事情以闹剧收场，在咬牙切齿之余又舍不得黑龙这个宝贝。所以该给的一样不少，不该给的也没少给……
在龙骑看来养尊处优的环境中，玛雅却没有多少精神。只有艾琳知道，它又想吸食魔力。这让她不由想起玛雅凑到布兰身边时的样子，乖巧、懂事。
也不知北地城现在是什么景况，她决定抽时间带玛雅认认路。
……
北地城一如既往，依然有人高兴，有人愁。
例如夏洛，最近一直很高兴。一向对外界不理不睬的大巫师，竟然特意跟她报平安。他说：卓娅一切安好，让她不用担心。对大巫师无所谓的事情，在周围人眼中却有着不同的意义，所以她的日子好过不少。
对于布兰来说，夏洛可有可无，反馈也仅是出于礼貌。他可以不在乎夏洛的感受，却不能不考虑卓娅。礼貌过后，也就把这件事情抛到脑后。
他现在正全神贯注的守着古树，因为古树就要醒了。飞羽、白狼、雪隼今天都很反常。飞羽双眼猩红精神亢奋，白狼和雪隼集体罢工全部守在一旁。
先是劈啪一声，一道微不察的裂缝出现在树身上。接着如同点燃了一挂鞭炮爆裂声此起彼伏，树身上的裂纹也越来越多。终于，一小块碎片首先崩落，连锁反应也随之发生。大大小小的碎片紧随其后，纷纷崩散脱离。
表层剥离后，下面一层又开始重复之前的过程。
一直蹲守在旁的飞羽、白狼、雪隼蜂拥而上，开始疯狂抢食这些碎片。布兰看着好奇，也随手捞起一块丢进嘴中，吧唧半天也没尝出任何滋味。只是以往刀剑难伤的树身，在化作满地碎片后竟然变得酥脆。
古树太过高大，脱落的碎片也足够白狼、雪隼分食。当撑得滚瓜溜圆后，就如同醉酒般东倒西歪挤在一起呼呼睡去。
飞羽依然红着眼睛低头猛吃。看着那已经鼓涨起来的肚子，布兰实在怕它撑坏了。就试探着说道：“先一睡会，其他我先帮你收着。”
飞羽顿了一下，木然扬起脖子似乎想要点头，但脑袋却向一侧歪斜。然后，越来越歪带着整个身子向地面滑去……
蜕皮过程持续了数日，当一根白白嫩嫩的没有任何枝叶的秃杆耸立在面前时，布兰险些昏过去。而为防止这根超大号的秃杆倒下，他不得不化作灰烟紧紧将其扶稳。
探索见此情形直接将花花从树冠中双手托出，恭恭敬敬的放到地上，然后迅速躲到远处。花花先是伸个懒腰，接着跳到自家古树身前习惯性的伸出爪子在上面磨了磨。
这一爪子，将古树从沉睡中彻底唤醒。于是在抱怨声中，先是那张诡异的猫脸从树干中浮现。然后树干下方三分之一的位置，一分为二化作了双腿，摆脱布兰的帮扶站得稳稳当当。而上方三分之一处，也随即张开化作了枝枝丫丫，有绿叶渐生，有藤蔓钻出……
见此情形，刚刚跑远的探索又冲了回来，双手将花花恭恭敬敬的捧起，小心翼翼的重新放回树冠。
布兰里里外外仔细打量着整整小了大半的古树，竟有些痴了。