九、主力舰队
末次信正在接到共和袭击舰队的消息后立即带着一直在戒备的联合舰队主力就离开了高雄港，比日本人稍晚一些，共和海军南洋舰队司令陈世英也带着主力舰队离开了基地。
东沙海面，炮声隆隆，“李靖号”把航速降了下来，拖在舰队的后面，与日本人的两艘重巡洋舰展开炮战。两艘日本重巡洋舰意图对“李靖号”进行夹击，“李靖号”则又把航速提高到25节以上，拉开与日舰的距离，保持在日舰的射程之外，凭借着自己火炮的优势在敌人的射程之外与之作战。
双方相距22000码，“李靖号”首先开火，日本人的重巡洋舰也开始发炮还击，海面上水花四溅，但在这场高速追逐战之中，双方的火炮无一命中目标。
此时距东沙岛以北约五十海里的海面上，分别从东北和西北而来两支庞大的舰队距离越来越近，它们的目标都是东沙群岛。
站在旗舰“祁连山”号高大的舰桥上，俯视着整个海面，陈世英心中自然涌起一种舍我其谁的霸气，这支由六艘战列舰、两艘大型巡洋舰、六艘巡洋舰、十艘驱逐舰和六艘辅助舰组成的中华有史以来最庞大的舰队就在他的掌控之中。
尽管“祁连山”号加入南洋舰队已经有一年半了，作为南洋舰队的“大当家”，陈世英每次登上自己的座舰都会为这艘强大的战舰发自内心地感到自豪。深灰色的海军涂装并没有掩盖住这艘钢铁巨兽的锋芒，反而能给对手施加巨大的压力，10门380毫米主炮似乎在告诫对手自己拥有能吞噬一切的力量。
共和海军“昆仑山”级战列舰的舰桥不象日本人的塔式舰桥那样高大，但也足有七层楼那么高，虽然共和国的人力成本比美国要低得多，但华元在经济大危机后也开始逐年贬值，虽然幅度没有美元贬值那么大，但也累计贬值超过百分之五十，这使得这么一艘重型战列舰的建造价格依然高达9200万元。
甲板上随时可以看见一些水兵拿着水枪向炮塔和甲板上喷水用来降温，在南中国海夏日刺眼的阳光照射下，炮塔里面的温度甚至会高达50度。天空中飘荡着几团如同雪山般的白云，海面上只有轻微的海风。
即使这样晴好的天气，海面上也会时常出现高达1.5米的涌浪，但这对于象“祁连山”号这样满载排量超过4.5万吨的大型战舰来说，简直就是如履平地。甲板上的水兵尽可能地躲进荫凉的地方，聚集在一齐聊天，但显得没有了平日出海训练时的轻松。
官兵们的神色间带着紧张和兴奋，也许他们很快就将面临一场战斗，一场真正的海上战斗。
陈世英能够在海军中脱颖而出，成为共和海军最为强大的主力舰队司令，大部分原因是得益于“庙街事件”。
1919年，共和国与日本达成协议，共同出兵干涉西伯利亚。
现在的北洋舰队司令王崇文奉命组建的江防舰队驻防黑龙江，行驶主权。由江亨号炮舰舰长陈世英统带原长江舰队利绥、利捷、江亨、靖安等舰，由上海前往松花江、黑龙江流域驻防。这江防舰队都是只有几百吨的内河炮艇，让其向远洋军舰一样穿洋越海从上海到海参崴，却实是勉为其难，但当时的共和海军也就只有这些家当。
在建安号运输舰的拖带下，陈世英率领江防舰队历尽千辛万苦终于抵达庙街，却又遇到日本军舰的拦阻。
日本人一直想吞并整个黑龙江流域，自然不想让共和海军染指这一地区。
陈世英手下的舰队就一直被耽搁在了庙街江面，两个月之后，日本人在中美英法等国的压力下不得不对中国舰队放行，那时的西方列强还指望着中国人在西伯利亚的干涉军。
可陈世英却已经动弹不得，这时已经到了11月，整个黑龙江江面都已经封冻，江防舰队所有的舰船都被冻在了江边。
到了第二年1月，庙街驻防的日军遭到当地赤俄游击队的攻击，日军不善于雪地作战，被赤俄军击溃，庙街的日本领事馆一度都被赤俄军占领。
陆续有溃逃的日本败兵跑到江边的中国炮舰上躲避，陈世英本是闽人，海军之中又以闽人居多。当年甲午北洋水师战败，整个福州城内外都挂满了白幡，几乎人人带孝，谁家没有几个战死的亲戚？
从这种环境成长起来的陈世英怎能不对日本人恨之入骨。
那些逃到了中国炮舰的日本兵自然不知自己跑进了狼窝里，陈世英下令手下将逃来的日本兵缴械，然后都扔进江边的冰窟里活活冻死，用刀子宰掉都不解恨。
外东北的一月，室外温度足足有零下五十多度，就算日本人抗冻，估计也抗不过一个小时，陈少校想出这么一个狠招以泄心头之恨。
十多天后，日本援军赶到，将赤俄军击败，增援的日本在江边的冰窑里发现几十具被冻成冰棍的日本兵。更为糟糕的是这些日本兵在冻死之前在冰窟里咬破手指留下血书，日本人气急之下，就要扣押中国军舰，登舰抓人。
陈世英抵死不认，一口咬定这些日本人因为自己因恪守中立，不肯为日军提供增援而栽赃嫁祸，一面令各舰炮弹上膛与日军对峙，并在军舰上绑好炸药，扬言如果日本人要强行登舰，自己就与日本人同归于尽。
日本人面对这么一块硬骨头一时也不知该如何下口，后来在美国人的调停下，此事最终因查无实据而不了了之。自此，中国军舰进入黑龙江内河，开始在这条北方最大的河流上执行巡逻任务。
陈世英因此名声大振，时任总统的林铄亲口称赞其：铁骨铮铮，有胆量，有魄力。
得到总统赏识的陈世英从此一路高升，一直做到了共和海军最大的舰队司令的位置。
“长官，武昌号上发来电报，李靖号正与日军两艘重巡洋舰展开炮战，方位大约在东沙岛东南约20海里。”这时作战参谋从作战室了来报告。
“嗯，日本人是想缠住魏子浩，他们的主力舰队肯定在后面不远。”陈世英返回了作战室，一边走一边说道，“电令魏子浩向我方靠拢，另外让继光号与昆明号前去增援，别让魏子浩给日本人缠住。”
此时作战室内，参谋人员们围着海图，不停地计算着日本联合舰队现在可能到达的方位，按照计算结果，两支舰队的距离应该不会超过40海里，可是作为主力舰队前卫的迪化号巡洋舰和库伦号巡洋舰到现在还没有发现敌人的踪影。
末次信正也在着急，联合舰队的扶桑号战列舰的动力系统出了点故障，本来这两艘从建成就已经落伍的“次品战列舰”最高23节的航速就已经拖累了联合舰队的航速，上午12时左右，末次信正把四艘速度较快的金刚级战列舰派去对中国巡洋舰队进行拦截。因为他得到的命令就是“无论如何也要消灭那三艘该死的袭击舰”。
此时末次信正手上只剩下了四艘战列舰，“长门”、“陆奥”、“扶桑”、“山城”，联合舰队的两艘伊势级战列舰还在140海里以外，恐怕到现在还没有驶过巴士海峡。
12时30分，末次在收到了双方在东沙海域以东交火的电报后，犯了一个严重的错误，他认为共和海军的主力舰队已经抵达了东沙岛一带准备接应这支袭击舰队，而四艘金刚级基本不是敌人的对手。
他需要带着主力舰前去增援，于是下令留下山城号等待扶桑号将动力系统修好后，两艘速度较慢的老式战列舰再结伴赶往战场，自己则带着“长门”、“陆奥”和四艘重巡洋舰匆匆赶往战场。
实际上共和海军根本没有准备接应魏子浩的打算，那三艘巡洋舰凭借着自己的速度完全能够摆脱敌人，陈世英在找机会与日本主力舰队进行决战。
7月19日2时10分，一架从迪化号巡洋舰上起飞的侦察机发现了末次的舰队，两支舰队都开始调整航向，但末次认为共和海军的主力舰队在那架侦察机返回的方向，实际上那里只是一支前出的侦察分队，而共和海军的主力正处于其西南约20海里的地方。“日本舰队已经驶入东沙群岛东北区域，距离我们约45海里，航速在25节左右！”从迪化号巡洋舰上发出的电文清楚地报告了敌人主力舰队的方位，它比参谋们预计的地点约落后了15海里。
“命令舰队转向，我们拦在它的前面！”从迪化号上发出的报告中说这支舰队包括2艘战列舰，4到6艘大型军舰，其它的日本军舰到底去了哪里？陈世英走到海图旁，用两脚规在上面比划了一下，“命令库伦号向南扩大搜索。”
“将军，现在不发出作战警报吗？”作战参谋问道。
“不，不用，还有两个小时的路程，过长时间的紧张会让士兵们的精神懈怠！”陈世英想了一下，“等距离30海里的时候再发出作战指令，少校，算一下我们还有多少时间就能相遇！”他对爬在海图上手里拿着三角尺正在作战的航海参谋说道。
“还有1小时30分敌人就能进入我们的射程，长官！”航海参谋立即报告出现在的数据。
陈世英点了点头，日本人这是在搞什么，其它的主力舰去了哪里？从得到的情报上看，联全舰队在高雄集中了八艘战列舰，为什么只剩了两艘，这是什么战术？
问题是面对联合舰队的八艘主力舰陈世英都会选择全力一战，何况是现在的两艘战列舰。就如总统说的，对待日本海军，就算一艘一艘拼掉他们，也要把他们消耗光，不要怕有损失，你们损失了多少，我给你们补多少，重要的是把人带回来。
这也是大国海军的底气。
共和国现在的工业能力和造船能力使得共和海军敢于与日本人拼消耗。
就算整个海军都拼光，以国内目前的造船能力，也许不用两年，共和海军就又能恢复原样，而日本人呢？只怕他们把积攒数十年的家底输光，就再也没有了赌本。
这就是国家实力的差距。
就算加上英国和法国，实际上共和国也有足够的力量应付。