五毒八凶的修炼，以损耗自身寿数换取实力大增，不论是五毒丹还是八凶丸，都是在加速这一过程。
一日修炼，可能就要耗费数日寿元。
人与兽，截然不同。
但修行五毒八凶，却需要发自内心的认可自己就是一头毒物、凶兽，如此方能真正修成。
初学乍练，周乙就察觉不对。
虽然进度不菲，但五脏六腑都有一定损耗，甚至就连难以触碰的神识，也显出异样。
若非他本就有着真气大成的修为打底，心性尚可，怕是免不了性情异变、面容扭曲。
目前影响尚不大。
但能坚持多久，还是未知数。
奈何不修炼五毒八凶，暂时也无解决身上问题的法门，委实让人苦恼。
“下一个！”
喝声响起。
周乙闻声回神，顺着人流朝前挪动脚步。
这是每月一次上缴赤金沙的日子，附近几十人汇聚于一处，由黑风洞弟子轮流称量。
一架类似于秤盘的器械放在桌子上，赤金沙倾倒在上面，秤盘刻度移动，显出重量。
“山伯，二斤三两六钱。”
马俞扫了眼刻度，大手轻挥：
“下一位。”
也不见他做何动作，秤盘上的赤金沙自行飞起，没入后方一个木盒，盒内此时已经堆满金沙。
赤黄金沙，闪烁着诱人光芒。
那海取下腰间的布兜，小心翼翼往秤盘倾倒赤金沙，最后甚至翻卷布兜以免有所遗留。
“一斤四两七钱！”
马俞眼眉低垂，面无表情开口：
“下一位。”
那海张了张嘴，面泛苦涩，终究还是老老实实退了下去。
不多时。
轮到周乙，他有样学样取下赤金沙。
“九两二钱。”
马俞面色一沉，明显露出不悦：
“莫要仗着自己是新人就有所怠慢，现今缺失的斤两都要在过了新人阶段后一一补齐。”
“另外……”
“不要让我发现你们谁私下售卖赤金沙！”
赤金沙是可以买卖的，但那是在完成任务的基础上，而且买卖双方都有严格的规定。
买，也只能从特定人手中买。
这是黑风洞专属生意。
不然。
一经发现，就是死罪！
周乙抿嘴，视线落在秤盘刻度上。
他看的清清楚楚，自己放上去的赤金沙总共重一斤二钱，而不是对方说的九两二钱。
贪墨一两！
对方贪墨的光明正大，每个人都克扣一成有余，已经成了惯例，众人也是敢怒不敢言。
哎！
心头轻叹，他的面色却是未有变化，老老实实点头，躬身退下。
这一个月周乙还算勤勉，再加上学了些技巧，赤金沙产量增加不少，但距离二斤足额依旧有不小差距。
看来，单凭淘金，是不可能完成任务的。
新手期一过，完不成任务就要责罚，差一钱赏一鞭，鞭是长满倒刺的毒鞭，由专门的弟子行刑。
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就算是先天宗师，缺上半斤八两也受不了。
每年都有淘金奴因此而死。
好在，
他也没打算靠淘金生存。
“周乙。”
交接了任务，就在准备回去的时候，那海的声音响起。
两人在来时的路上就认识，现今负责的水域也不远，常有往来，一来二去就熟悉了。
“那海。”
周乙伸手示意：
“一起回去？”
“嗯。”那海点头：
“我正好找你有事。”
“哦！”
周乙挑眉，对方一直沉默寡言，今日精神却显得有些亢奋，倒是让他心生些许好奇：
“什么事？”
“边走边说。”那海左右看了一眼，低声道：
“好事！”
“……”周乙看了对方一眼，默默点头。
待到走远，四下无人，那海才压低声音小声开口：
“周兄弟，你有没有打算出售赤金沙？”
“出售赤金沙？”周乙双眼一缩：
“若不是手上没有钱财，我都打算买赤金沙凑够完成任务，哪还有多余的赤金沙出售？”
“哎！”
那海拉住他，再次环顾四周，低声道：
“我说的是卖给外面的人，他们出价是市价的三倍，咱们转手那么一倒，就能白挣两倍。”
“别。”
周乙面色一凝，道：
“那海，我劝伱不要有这个想法，每次上缴赤金沙的时候，马俞都对此事三令五申。”
“一旦发现……”
“就是死！”
“我明白。”那海面露苦涩：
“但我那里赤金沙太少，想要月月足额完成任务几乎不可能，而且还有上头的压榨。”
“不想想法子，过了新手期也是个死！”
他与周乙一样，同样加入了一个势力，只不过与周乙的善待不同，他需每个月上供。
压力更大！
那海继续道：
“更何况，除了淘金，还要修炼五毒八凶，不然的话异兽、凶鱼都能要命，总要有个挣钱的门路。”
“你那边没有路子？”周乙皱眉：
“康荣有路子出售木材，尤其是百年份的苦木，价值不菲。”
黑风洞的作风，历来是优胜劣汰，只要是不犯大忌，就算同门相残都不会受到责罚。
对淘金奴，
更是当做牲畜般来使，随意散养，身死有命，每年一批批更换，可是从来都不心疼。
这点与外面的朝廷截然不同，外面终究还讲究些仁义道德，不会把压榨摆在明面上。
但也不是让人没有活路，新手期、买卖赤金沙，都是为了让更多的淘金奴能活下来。
毕竟把人逼上绝路，也难有多大产出。
诸多淘金奴报团取暖，也都有各自的路子，每一个人都在竭尽所能完成任务熬过十年之期。
成，
则是鱼跃龙门。
不成，
自然是死路一条。
“我那边的路子是猎杀异兽。”
那海眼眉低垂：
“我这样的人，肯定会被派出去当做诱饵，设陷阱引出异兽，能否活下来全靠运气。”
周乙摇头。
虽然对方说的可怜，但他并不打算参与其中，即使两人关系不错，还是要各奔前程。
见说不动，那海只得放弃，转身又叫住一人。
那人也是两人的相熟，名叫芙蓉，是位女蛮，身材五短、力气极大，负责的水域与周乙相邻。
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*
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与那海分开，刚刚回到自己的住处，两位意想不到的客人就敲响房门。
拉开房门，周乙就是一愣：
“马主管。”
来人，赫然是马俞。
另一位好像是换做陶聂，与马俞一般都是黑风洞外门弟子，不过实力并未证得天蛮。
而是熬过十年淘金奴入得外门。
“嗯。”
马俞背负双手，淡淡开口：
“那海找过你吧？”
“这……”周乙声音微顿，点了点头：
“是。”
他与那海一同离开，这点瞒不住人，自也没有说谎的必要。
“哼！”马俞面露不屑，轻哼一声，道：
“他应该是邀你私下出售赤金沙吧？”
“没有。”周乙心中一凛，摇头回道：
“马主管多虑了。”
“有没有，你心中一清二楚。”马俞冷眼扫来，闷声开口：
“我劝你想清楚。”
“马主管说的是。”周乙垂首：
“先不说那海并未邀请在下私下出售赤金沙，就算是真的有，周某也绝不会答应他。”
“嗯。”
马俞声音放缓，点了点头：
“你这人我注意很久，性子沉稳、不骄不躁，而且很守规矩，这点很好。”
周乙没有吭声。
“不过……”马俞看了他一眼，道：
“这次，你答应他。”
“嗯？”
周乙抬头。
“我需要有人打听清楚都是谁在私下出售赤金沙，又是谁敢收购我们黑风洞的东西。”马俞闷声开口：
“你很合适。”