上次宗辅被宗泽、刘锜联手逼退后，东路军虽然渡河歇马，但一等到后援粮草到达便又南侵。宗辅以偏师在白马附近渡河，在滑州登岸，宗泽部将张捴请往救，泽选兵五千付之，戒毋轻战以待援。
张捴至滑州迎战，恰好宗辅增燕人兵、汉奸兵三万，金军军势大盛。两军狭路相逢，诸将见金兵人多，心生恐惧，请张捴少避其锋，张捴慨然道：“避敌偷生，将来我有何面目去见宗公。”力战死之。全军悲痛死战，金人虽多而不能胜。
泽闻张捴告急，遣王宣领骑兵五千前往救援。张捴死后二日王宣兵马方才到达，而两军尚未分出胜负。王宣以生力军加入战场，大败金军。宗泽闻讯，亲自出城迎张捴之丧归汴梁，抚恤其家，以王宣权知滑州。东路军经此一战，大感宗泽难以对付，自此不敢犯汴梁，移师向东。而宗翰听说后对宗泽也更增忌惮。
宗辅以大军下山东，意欲从山东趋江南直取赵构！南宋朝廷在扬州闻言大惧，这时山东并无统帅，而全境能战之军只有王师中手中的民兵以及刘锜手中的“义军”。金军若越过山东，再渡淮河，数日间就能逼到赵构所在的扬州！赵构又惊又急，忙传令王师中节制诸军以阻金人南下之路。杨应麒也怕宗辅兵马千里奔袭真把南宋政权给灭了，几乎与赵构同时传下密令要赵立等将领相机出动，尽量阻截金兵主力。又命陈正汇南渡清阳港应变。王师中在外面声威煊赫，但其实只是一个傀儡，民事上他还做得些主，兵事上赵立等几乎是直接听命于津门。津门与登州隔得虽近，但海上来往，顺利时可能比快马往来还便捷，但要是不顺利时一二个月难通音讯却也有可能，这时战事急如风火，所以杨应麒要派一个重臣去随机应变。
赵构南下以后刘锜便一直活动在青州以北、沧州以南，这时听说宗辅东下，不退反进，竟然引兵去救大名府，结果在齐州境内的济水岸边遇到宗弼，双方激战。当时刘锜有兵马五千人，宗弼有兵马三千人，但宗弼的三千兵马中有一千是女真嫡系，其它两千人也是久经沙场的契丹健卒，刘锜的兵马虽然训练有素，但终究敌不过这支百战之师。此战刘锜伤亡过千，退守淄州，宗弼引轻兵追袭，刘锜再败，连夜退往他训练兵马的临淄，他在这里收拾残兵败将，共得兵马一万二千多人，一边据城而守，一边派人往登州求救。
登州兴练民兵已有七八年之久，近年来更是大肆扩军。如今登州的民兵虽然号称“民兵”，其实论到配备、待遇与训练与汉部正规军均无多大差别，赵立等四个民兵寨子早发展成四支颇为可用的军队。这时听刘锜告急，赵立便请出兵援救。陈正汇颇感犹疑，怕派出人去以后山东半岛难以固守。
赵立道：“如今登、莱两州拥众十余万，不计后勤队伍，光是战斗队伍便有六万五千人！只是沿胶水布防，几乎每一里都有哨站，防得固然周密，但这样防范费兵太多，而且不免有过冗之嫌。不如只以兵力布列三处要道：一在胶水下游海仓镇，守半岛西北门户；一在胶水中游胶中寨，守半岛正西门户；一在淮子口西板桥镇，守半岛西南门户。海仓、板桥每处各用五千正规兵马，一万民夫，因其靠海，另有水军为援。胶中寨用一万正规兵马，两万民夫。如此我们便还有四五万精兵可以随机调动，或攻或守，反见灵活。”
陈正汇道：“莱州西境并无天险可以阻截胡马，胶水又不是长江、黄河那样的大水面，我怕守住了这三个地方，金兵却从其它地方入侵。”
赵立道：“金军在我们监视底下要绕过这三个地方入侵登州、莱州，能过来的兵力必然不多。登、莱两州民气颇为可用，民风又悍勇，大可鼓励他们自卫自防！我们再以机动兵力驱逐策应，必能将之驱逐出去！”
陈正汇还是觉得不保险，赵立又道：“若要保险，则莫过于御敌于门外。如此则刘锜不能不救！”陈正汇便令一郎将引兵五千去救，赵立嫌少，请自将两万人去救，陈正汇道：“若调两万人北上，万一兵败，到时候金兵南下，只怕我们连胶水一线都守不住！”只答应再增派五千人。
这时宗辅的大军已经兵临临淄，第一个五千人援军开到时包围未定，因此得以进城，但第二个五千人却在中途遭到金兵伏击，损失过半，不得已退回山东。
宗辅一边攻城，一边以偏师追着那批败兵的尾巴直到胶水，山东半岛为之惊震。
杨应麒听说山东战事不利，登、莱两州有失陷之危，忙飞书问陈正汇是否需要援军，一边令辽南、日本、流求、麻逸的兵马整装待发。
陈正汇收到书信后就想请援，赵立反对道：“金军的兵力未必就强过我们多少，而且他们攻我们守，我们又是本土作战，完全可以抵消金军的优势！何必再请援军？再说辽南等地的军队可都是汉部的直属部队，和我们登州打惯了‘民兵’旗号的队伍不同。如今大将军还未救出，一旦让汉部的直属部队和金军接刃，消息传出，恐怕后患无穷！”
陈正汇一听也感怵然，问道：“赵将军以为当如何？”
赵立道：“以不变应万变，仍按照我当初的说法，分北、中、南三门户布兵，同时宣布莱州戒严！”又道：“刘锜虽然接连两次战败，但他能以两万人不到的兵力独挡宗辅，亦见其能。可再拨兵民万人给他，我引两万精兵出击，与他作犄角之势。”
莱州援军未出，而刘锜又败。这次他是焚城突围，军队到潍州时过城不入，径往南边的密州去了。金兵尾随而来，占据潍州州城时花费了一些时日，而刘锜也因此得以脱身。
赵立闻讯领精兵三万人渡胶水与宗辅相持，陈正汇也将山东半岛的军事指挥中心从清阳港迁到淮子口。刘锜闻讯，又派人来求兵，这次来的竟是他的副将徐文。
陈正汇见到徐文，不悦道：“刘将军三战三败，居然还好意思来请求增兵！”
徐文反驳道：“刘将军如今仍然挂名宋将，而我徐文吃汉部俸禄日子已经不短，在汉部内部，论亲疏、论资历我都远胜于他，但眼见他屡战屡败，我却仍然愿意当他的副将！为何？因为这些‘败仗’反而让我徐文更加认为他有资格做我的主将！不但我这样，此时跟随刘将军一路败下来的兵将也都如此！”
陈正汇沉吟道：“但如今我实在无兵可派了！”将赵立所布置的三门户兵力布局说了，道：“三门户用正规军两万人，赵将军带走了三万多人，两次援救刘将军又折损了不少。我如今手头只剩下五千多人，此外就是一些草草训练过的民夫了！”
徐文道：“刘将军如今驻扎于高密，高密是淮子口的屏障。刘将军若是不失，淮子口与板桥镇便无虞。刘将军若有闪失，淮子口与板桥镇就算兵力完整，恐怕也难保全！”
陈正汇问：“徐将军的意思是？”
徐文道：“我的意思，是请陈大人将淮子口五千人、板桥寨五千人全都拨给刘将军。”
陈正汇惊道：“你疯了！”
“我没疯！”徐文道：“陈大人，若论中枢决策，我不敢和大人相比，但万一金兵逼临板桥寨、淮子口，这临阵指挥的本事，你比我如何？”
陈正汇坦然道：“我不如你。”
徐文马上接道：“而我又不如刘将军！”
陈正汇明白他的意思：徐文是说这一万兵马在他陈正汇手上能发挥的作用，远不如在刘锜手中大。陈正汇对刘锜虽然还不肯十分信任，但事情逼到这份上，再也不容他犹豫，当下咬了咬牙道：“好吧！我马上签令，让板桥寨守军归刘锜调遣，淮子口这五千军马你也可领去！”又道：“你且先行，让刘锜专心打仗，我来做你们的后勤官！若高密守不住便到淮子口来，这边的作战指挥权我也让出来给他！”
徐文大喜，当日便领了五千兵马前往高密与刘锜会师。刘锜得了这支生力军，士气大振，加上有了陈正汇的全力支持，少了许多后顾之忧，当下引兵出击，在安丘附近又为宗弼所败，但这次宗弼也没讨了多少好去，双方减员的人数基本相当，之所以称刘锜战败主要是刘锜先从战场退走，而他退走时宗弼也已无力追击了。
金军在南边与刘锜激战的同时，东面却被赵立突破，在昌邑小败了一场。
刘锜退到高密，日夜驱遣民夫增筑城墙设防。刘锜虽然一路败退，但他的抵抗却为青州、潍州的民众争取到了转移的时间，这些民众或藏于远乡僻壤，或退入密州、莱州，加上刘锜是一边撤退一边清野，所以金军所过之处都征不到粮食。赵立又派轻骑坐海船绕路骚扰金军后方，虽一时断不了宗辅的粮道，却也绊住了金兵的手脚。
宗辅被刘锜、赵立所钳制，东路军不断胜利的步伐也终于出现了停滞。