秋收这日，朝阳初升，汴京城各条大道上人来车往，热闹非凡。
报慈寺街在大内西右掖门外，贴着袄庙，过去就是开封府、西尚书省和御史台。报慈寺街往南有都进奏院，更有京中第一的万家馒头店，西边还有殿前司，可谓寸土寸金。住在这里的，非大富即大贵。
程府的四扇黑漆大门紧闭，角门大开。门口一水的各色社糕、社酒、社饭任街坊邻居过往行人享用。大门两边的石狮子批了红绸。门子下人头戴乌帽，身穿崭新的皂衫，肃立在车马处，等着程家的姑奶奶和小郎君小娘子们来。
程氏一行人的肩舆从角门进去，足足走了一刻钟才到了二门。虽然知道娘家有钱，但有钱到这个地步，还是让程氏有些心惊肉跳。这里的宅子，光有钱可也买不着。
程之才穿了一身璎珞纹油绿襕衫，头戴翠纱帽，脸上敷了粉，肤白唇红，等在二门处忐忑不安，再三提醒自己，不能看九娘，不能看九娘！那次中元节莫名其妙被人从车上弄下去打得厉害，除了那汴京城里霸王祖宗，还有谁那么无法无天？
看到程氏带着三个小娘子下了肩舆，程大官人的妾侍黄氏赶紧带着后宅管事的媳妇上前行礼。程氏一看却是旧识，便让小娘子们行礼称呼她一声二娘。
程之才规规矩矩问了安，目不斜视地引着三个表弟往前厅去。
程家正厅里富丽堂皇，色彩斑斓。程大官人受了外甥外甥女们的礼，问了几句功课，给她们一人一个鼓囊囊的荷包。黄氏带着女眷们去里间喝茶说话。九娘扫过几眼，诧异这位正牌的舅舅除了有钱，还是位好唐风的。四尺高的六扇鸟毛立女屏风上画着树下仕女。不设罗汉榻，却设了赤漆胡床，两边放了魏晋时候的八腿壶门独坐榻。
程氏咋舌不已的是两侧曲足香案上的四株三尺高的红珊瑚，边上的撇脚案上还有两尺多的三彩双峰骆驼。四娘和七娘看着案几上的蔓草鸳鸯纹金碗里，堆满了各色瓜果。一应器具非金即银，却不流俗，处处也是大家风范，不由地对这商户舅舅家刮目相看起来。
这一日，喝茶吃饭用点心，无一不考究精致，更有眉州的不少特色菜肴。饭后众人在花园里，戏台子隔水而搭，上头白素贞正唱着：“虽然是叫断桥桥何曾断，桥亭上过游人两两三三。对这等好湖山我愁眉尽展，也不枉下峨嵋走这一番……”
黄氏笑着给程氏斟茶：“这园子紧靠着就是开封府的后墙，若不是过节，平时还不好听戏呢。”
程氏随意问起这宅子的事情。黄氏也很是得意：“这宅子原先是端明殿学士王大人的宅子，听郎君说，还是蔡相使人打了招呼才买下来的。虽是浅窄了些，待娘子和家里人搬来，也还勉强住得。”
七娘问：“我外婆和外翁要来汴京了吗？”
黄氏殷勤地答道：“年后就要来的。到时候七娘子可记得多来走动走动。”
九娘听着，猜测程家这两年怕是通过阮玉郎和蔡相亲近了起来，便笑着问：“我看舅舅家里许多物事不似咱们大赵的，稀奇得很，也不知道都从哪里弄来的珍奇异宝。”
黄氏掩嘴笑了：“九娘子年纪小见识倒广。这几年家里在广州做海上生意，你们看到的不少东西都是大食、爪哇来的，还有什么安南、真腊、暹罗也有些能看的。那些个珍珠玛瑙水晶珊瑚，咱们看着值钱，在那边都是按斤两算，用些茶叶瓷器就换了回来。”
九娘指着黄氏头上的黄金花冠问：“二娘这个也稀奇，莫不是也用茶叶换来的？”
黄氏笑得不行：“这可不是，这是西夏那边来的，说是党项族的花冠，重得很。”
九娘瞪大眼：“舅舅还在西夏那边也有生意？”
黄氏捂了嘴：“如今河东路和陕西路的榷场，你舅舅跺一跺脚，榷场也得都抖三抖。”她转向程氏讨好道：“你哥哥给你们又备了不少礼，这几天西夏那边新到的好皮子，那白骆驼皮做的白毡最是难得，还有好些药材，都包好了。还有你家里阿姑妯娌什么的，也都各备了两张沙狐皮子和两包药材。郎君也都让奴准备妥当了。”
戏台上白素贞已经唱到：“俺、俺、俺、俺盗仙草受尽艰苦，却、却、却、却为何听信那谗言诬告？将、将、将、将一个红粉妻轻易相抛！……”
不一会儿，侍女来请程氏，说大官人在花厅等着。程氏的眼皮跳了几下，叮嘱小娘子们不要乱走动，带着梅姑去了。四娘和七娘都紧张得很，看看九娘。九娘却专心看着戏台。
花厅里，程氏说得口干舌燥，一看坐在上首的兄长全无反应，不由得发愁。她自小在眉州能横着走，全因为爹爹和几个兄长尤其这位大哥格外宠溺她。
“大哥，我阿姑说了，那阮玉郎要对孟家不利，大郎又和他走得近，家里实在担心。你说他是阮氏的哥哥，为何不来找他妹妹，却找上大郎？没有什么图谋谁信？这几年大郎和九郎十郎在汴京城里——”
程大官人笑了起来：“年少轻狂？有什么要紧？等大郎进了开封府做官，他就是想轻狂，后面还有台谏盯着呢。倒是阮郎君，正因为他是阮氏的哥哥，才想着要帮妹夫一把。你们这些年巴着苏瞻不放，得到什么好处了？名还是利？妹夫这个年纪了，还在户部仓部司做个八品的小官，怎么，等你家老太爷老夫人一走，你三房六个子女就靠你那点嫁妆吃一辈子？”
程氏一时语塞。
“阮郎君是个有本事的，他年少就去了南方，不知道妹妹糊里糊涂竟然做了妾，这才耻于上你家的门，这亲戚不算亲戚，下人不算下人的，叫人家递什么名帖好？”程大官人叹了口气：“你不懂，他替蔡相经营的东西多着呢，他哪里用得着找上大郎图谋什么？要不是他在赌场里正好听见大郎说起孟家，实在看不下去他被人坑，顺手拉了大郎一把，大郎在开封早被坑死了。你们做姑母姑父的可有替哥哥看住过他？要不是他想看着点妹夫和外甥们，就凭大郎，能结交得上他？你们以为他真是唱戏的伶人？好些个宗室子弟看见他还不都毕恭毕敬的？就你们孟家，又有什么值得他操心对付的？真是坐井观天！”
程氏脑子也不糊涂，立刻说道：“哥哥！你可是在替蔡相做事？蔡相和表哥可是从来都不对付的！咱们家做生意掺和到朝堂去可不是好事！”
程大官人拈了拈自己的美髯：“妇道人家你懂什么？没有阮郎君的引见，没有蔡相的面子和手段，这两年海上和榷场和我程家能有什么干系？”他指了指自己脚下：“这种小宅子，也要三百万贯。我买下来不过给大郎成亲用的。”
程氏一呆，娘家豪富她知道，可豪富到这个程度就不免让她心惊肉跳了。
程大官人端起茶盏：“你给孟家做牛做马半辈子，可有人心疼过你？爹爹给你的十万贯嫁妆，如今还剩了多少？苏瞻和蔡相不对付，现在还不都是拥立吴王殿下的。你听哥哥的不会错。要不是爹娘心疼你和阿姗，我会放下这老脸找你？将来大郎手头不说千万家产，分到他手上百万家产总有吧？以后还不都在阿姗手里，你觉着该是谁求谁？”
程氏心中一酸，低了头：“爹爹和哥哥待我好，我自然是知道的。只是上个月真的在和苏家二表嫂议亲了，就等重阳节要相看——”
“你还想着和苏家议亲？”程大官人放下茶盏，皱起眉头：“当年苏五娘和苏瞻要私奔，可是你去告诉姑母的！要是哪一天姑母开口告诉了苏瞻呢？你还真是糊涂了！还有五娘和苏瞻的事，王九娘也问过你吧？你是怎么说的？你倒是忘得快！可要我好好提醒你？”
程氏眼前一黑，打了个寒颤，肝胆俱裂，下意识地喃喃道：“我那时年纪小不懂事，不关我的事，表哥不是没去吗？九娘，九娘——她问我，我只是说了实话而已。”
程大官人看着妹妹苍白的脸色，叹了口气：“你是不懂事还是因为别的，我们兄妹俩就不用多说了。你姓程，一辈子都姓程。哥哥也总会护着你的。我实话告诉你，孟建你是靠不住的，家里娇妻美妾，儿女成群，外头还养着外室，儿子都两岁多了，只瞒着你们而已。你和阿姗，只能靠着程家才行。”
程氏几疑听错，抬起头问：“哥哥说什么？谁养着外室？谁的儿子？”声音破碎开来，几乎她自己都听不清。
程大官人沉声道：“你的好丈夫我的好妹夫孟建，四年前从青神回汴京没多久，王家五房就送了个娘子过来，一直养在曲院街的外宅里。”
程氏颤颤巍巍地站了起来，看了看兄长，一语不发往外走。梅姑一把搀扶住她：“娘子！”
程大官人喝了一声：“回来！你可是眉州程家的女儿！坐下！”
到了晚间，吃完晚饭，程大官人又按汴京习俗给她们都备了葫芦儿、枣儿，花篮里头装满了瓜果社糕，亲自带着程之才将她们送到角门外。门外已经多了两辆牛车，装满了礼物。
程氏告别兄长，上了牛车，腿一软几乎栽倒在车里。梅姑赶紧将她扶住，才觉得程氏全身在发抖。
***
翌日是桃源社的社日。
太尉府的马厩比正院还大，几十匹马儿各有各的马舍，干草堆叠。天才蒙蒙亮，十分干净整洁。七八个马夫忐忑不安地看着面前的少主人，今天出什么事了？怎么剩下的这几匹马不用他们干活？难道自己活不好要被退回枢密院？
十几个部曲捧着箭袋、格弓、剑、银枪也在边上发呆。这二十来号大汉被陈太初支开到廊下偏房里时都有些心惊胆战，可看看少主人笑眯眯的脸，好吧，仆从主令。
不一会儿，垂花门处叽叽喳喳的声音传来。陈太初眼前一亮，几个小娘子兴高采烈地跟着魏氏杜氏进来了。赵栩苏昉和孟彦弼紧随在后。二十几个女使、侍女、部曲跟着，这宽敞的院子里立刻人满为患起来。
早就收到魏氏的嘱咐，九娘她们四个都穿着粗布衣裤，布巾包头，脚蹬木屐，像四个小村姑，就是这样，也掩不住张张小脸春花般娇嫩。
九娘一见陈太初，愣了愣，绽开了笑颜。六娘和苏昕也围着他看了又看，笑不可抑。
她们都见过陈太初一身直裰温雅如玉，也见过他一身军中紫衫英姿飒爽，更知道就算七月暑天里，陈太初也从来不穿宽敞随意的凉衫道袍之类，还曾被孟彦弼笑说他是冰肌玉骨自清凉无汗。今早陈太初却穿着天青色的短衣长裤，一条靛青色长布围束腰，打了绑腿，穿了双蒲鞋，袖子直挽到胳膊上，除了依旧肤白如玉，身姿如松，真和那虹桥码头搬货拉车的小工一样了。
连赵栩几个都围着他转了几圈，啧啧称赞。
“要是虹桥码头上的小工都长成太初这样，那些个麻袋恐怕能自己从船上跳去车上！”孟彦弼哈哈大笑起来。
陈太初红着脸咳了两声，对着四个妹妹正色道：“若是真要学好骑马，得先和自己的马好生互相熟悉。给马刷毛、喂食、清理蹄子、处理马粪，都是次次要做的。还要自己套马嚼、装马鞍。若是妹妹们怕脏怕苦，我家的马夫们就在一旁候着，他们做就行。”
四个小娘子异口同声笑道：“不怕不怕！”
“六哥送了马给我们，那就是我们的马了，应该要好好熟悉才是！”苏昕高兴得很。
赵栩看看赵浅予一脸的兴致勃勃，呵呵了两声，转去廊下阑干上坐着摇起了折扇。
“阿予才十岁，能做这些吗？”苏昉问他，赵浅予看起来个头不矮，但人却极为纤瘦。
“太初两岁就做这些了。”赵栩一脸不以为然：“不碍事，这不还有我们做哥哥的吗？”他看着九娘，想着这家伙在自己后院里种花椒是不是也穿这样，还蛮好看的，竟然连种树种菜都会，还真是……
魏氏和杜氏也都穿了粗衣布衫，笑着牵出了自己的马。
九娘好奇地问：“大伯娘，这就是您在娘家时骑的那匹马？”
杜氏感慨地拍拍面前的枣红老马：“是啊，它叫‘将军。’昨日才送来表嫂这里，恐怕会有些不习惯。它已经三十岁啦。当年我是看着它出生的。现在它可是马爷爷了！”
六娘和九娘惊叫起来：“大伯娘！它在吃您的头发！”
这马爷爷两下就把杜氏包着头发的头巾给拱松了，蹭着她的头就嚼起了头发来。
偏房里的汉子们都轰然大笑起来，小娘子们哪里知道马爷爷们的脾气都怪得很呢！
杜氏笑着将自己的头发拽出来，亲热地摸了摸马鼻子，眼中湿湿的：“它在生我的气呢，以前二郎小时候学骑马也是骑的它，我们这几年没好好陪它。”这马爷爷喷了个响鼻，毫不客气地流了她一手鼻涕。
孟彦弼赶紧地上巾帕给她，顺手接过‘将军’：“马爷爷，还是二郎我来伺候您！您吃草行不行？别吃我头发啊，头发您吃了拉出来还是头发。白吃！”
众人笑得直打跌。
作者有话要说： 注：
感谢“拂开雨季”书友的意见，戏曲史知识真丰富！
本章白蛇传唱词出自京剧唱词，不是宋朝的。宋朝时只有话本，昆曲都没有。但苏州已经有苏州戏，类似评弹说唱法。唱词很古典。
这里借用，是为了唱词契合本章外室的戏份。感谢！
-坐着有话说-
说完生气的事，当然也有美好的事。明晚是圣诞夜，不知道大家会不会收到圣诞礼物。
我家小公举现在还是会问：“真的有圣诞老人吗？”和她从小一起跳芭蕾的的超美小姑娘也这么问我。
她们还问我：“真的不是爸爸妈妈在当圣诞老人吗？”
这个我特别喜欢国外的成年人，他们真不会忽然对孩子说：“没有！没有圣诞老人，是你家里人送的。”这不是谎言，是善意。世界太残酷，我们只是希望她们心底那份期盼那份惊喜能保留到最后自己离去的时候。
难道她们真的不怀疑吗？当然不是，可是她们的问题，不过是希望得到我们说：“是的，快许愿吧。”
曾经推荐《三体》给小公举读，她对天文很感兴趣，学校的天文作业，她会去NASA官网认真查阅资料。有一句话她说得特别好：妈妈，不是我们看不见的就不存在。不是我们不知道的就不存在。不是我们不相信的就不存在。啊呀，我当时感动激动了好几天，觉得咱家两个奇葩爹妈，竟然生出了一个哲学家。哈哈哈。