这几个月中，北方战局的扑簌迷离绝不在南方政局之下。
在去年冬天汉部发动的辽河战役中，宗翰、宗辅确实是被折彦冲、杨应麒打了个措手不及。本来汉部会对金国不利是大家都清楚的事情，但由于金国内部的几大势力始终没有协商好，所以临事之际还是显得十分被动。
燕云地区的金军守将在东北告急后才都慌了，宗辅听说辽阳府易手以后赶紧出兵辽口以牵汉部北上之势，但汉部对此早有准备，石康几乎是在折彦冲北上的同时便水陆并进，切断了辽西走廊，金国东路军的援军在这里和石康接了几仗都没讨到好去，最后是石康控制了辽西走廊的东出口，而宗辅派出的援军则控制了辽西走廊的西半段，双方在此僵持不下。辽阳府攻占以后，折彦冲又迅速派遣大军在显州、遂州一线布防，以防宗辅绕开辽西走廊从中京道、临潢府迂回来袭。
之后汉部的大捷一个接一个传来，辽河流域数十州县在一个月内尽数易帜，汉部这种出人意料的压倒性战果彻底颠覆了金军不可战胜的神话，宗翰、宗辅虽然预料到会宁方面压制不了折彦冲，但也想不到双方的差距会这么大！而金军的中下层兵将更是在折彦冲这种席卷天下的威势中惊惧难已，当折彦冲军势最盛之时，东路军和西路军全军上下几乎全笼罩在亡国灭种的危机当中——这是金军反辽以后从未有过的事情。
当汉部对金人的压迫感达到历史顶点的同时，女真人也在危机中迅速团结起来，连不可一世的宗翰也扭转了对内对外的态度，暂时抛弃了他对“中外一统”战略的执著，果断地改变其战略布局，转攻为守，命令娄室撤出陕西，以便集中兵力对付汉部的进击。宗翰的这一转变虽然让他自己的直控地盘小了很多，却也让燕云地区的武装力量变得空前集约、强大，同时金军在汉地的军事布置也少了许多破绽。
宗翰的主动退步显示了他的诚意，宗辅和宗弼等人商量后也决定将整个战场的指挥权交给宗翰，这样一来，金军东路军、西路军便真正站到了一起——在阿骨打死后，这还是第一次。虽然东北方面吴乞买的势力已被切断，但这时候金军在燕云的兵力早已比阿骨打时代扩张了不知多少倍，可以说此刻由宗翰指挥的金兵军力比当年阿骨打掌控的军力更强！
当黄龙府被围的消息传来以后，滞留在燕云的挞懒便以监军的身份促请宗翰赶紧发兵救援，但宗翰在经过一番思虑之后却作出了一个完全不同的决定：放弃救援会宁！
“什么！”挞懒当时的震惊实是无以名状，在那次金军高层的会议上，他几乎是咆哮了起来：“会宁是大金的国都，按出虎水是我们的老家，你这么做是想让我们都成为丧家之犬么？”
此言一出，众将帅无不凛然，但宗翰却不为所动，反问道：“现在如果我们出兵救援，你打算在哪里和折彦冲打呢？”不等挞懒回答，便道：“如果你说不出来，那我可以告诉你：如果战况对我不利的话，会在锦州、遂州一带打；如果战况进展较为顺利的话，会在辽阳到辽口之间打！”锦州、遂州一线是辽河流域的西线，也正是折彦冲控制辽河流域以后其在东北势力范围的西线，而辽阳、辽口则是折彦冲在东北势力范围的中心。
挞懒问道：“你为何这样确定？”
“为何？因为在那里打对折彦冲有利，所以折彦冲一定会在那里阻击我们！”宗翰道：“这次辽河上下迅速沦陷的情况不知你们注意没有，哼！其中八成的城池都是汉部一来就开成出迎，一些州县甚至听到折彦冲进兵就易帜为汉部守土。为什么会这样？虽然不愿意说，但还是不能不说：汉部在那里比我们得人心！”
宗翰说到这里，宗辅、宗弼都已经明白过来，挞懒也颇服气宗翰的这推断，知道辽河流域汉民甚多，如果当地人支持汉部，那战线若在锦州、遂州一线，汉部便是边境作战，背后便是腹地，补给线甚短，战线若在辽口、辽阳之间，那对汉部来说更是本地作战，相对于女真来说优势颇多。
“还有，”宗翰道：“如果要派兵援救黄龙府，那你们认为该派多少兵马去才合适？”
这又是一个难题，要想在辽河流域彻底压制折彦冲，那派出去的兵力便不能少——甚至需要东路军西路军倾巢而出，否则只会让折彦冲以围点打援的战术各个击破，可如果动用了过多的军队，那样的话燕云这边怎么办？无论是河东的曹广弼，还是近在咫尺的杨开远可都不是好对付的人，甚至刘锜、赵立，在金人心目中也已成为难缠的对手了。
这时金军高层已比辽河流域易帜之前团结得多，所以宗翰提出这个疑虑时，挞懒才没有像之前那样首先怀疑宗翰的私心。他也知道就算大伙儿能在辽河流域打倒折彦冲，恐怕也不是一两场战争能够完成，而势必是旷日持久的大战役，由于会宁方面已被切断，则东征大军的后勤便需倚仗燕云，燕云一旦有失，金军便会成为汉部东北、中原两大军事板块中的夹心饼，到时候折彦冲也不需要急于求胜，只要反攻为守，坚壁清野稳稳守住战线，便能将燕云的东征大军活活拖死。
跟着，宗翰又提出了第三个问题：“如果真要增援，那我们的大军该从哪条路出发才合适？”
从燕云援救东北，可以走两条路：第一条是走辽西走廊，直扑辽口围魏救赵、以攻为援；第二条则是逆着当年金军攻打燕云的中京道旧路回援。比较这两条道路，前者（辽西走廊）地势狭隘，易守难攻，汉部此时已经占据了走廊的一边，又有水师为援，只需投入一支偏师便足以拖住金军的脚步，金军若是在这里投入太多的兵力反而会施展不开；至于后者（中京道旧路）路口较多，但路途又相对较远，而且对辽阳、辽口威胁性较小，金军主力若走这条路不但会让行军线拖得太长，而且很可能会贻误兵机。
宗翰提出的这些顾虑挞懒虽能理解，毕竟千里赴援、疲于奔命乃是兵家大忌，这一点他也懂得，但他仍然道：“就算如此，难道我们就什么也不做，任由会宁沦陷么？”
“当然不是。”宗翰道：“其实现在的形势虽然危急，但也未必没有转机。”
宗弼沉吟道：“第一个转机，就是我们双方已经放下成见，重新走到了一起。粘罕哥，是这样吧？”
宗翰哈哈一笑道：“不错！”
宗弼又道：“至于第二个转机……眼下折彦冲虽得了辽阳府，但我们女真战士死在黄龙府以南的人数并不多，而且冬天已经到了，天气也将越来越冷，对吧？”
宗翰大喜，笑道：“小六大有长进！不错！我们女真人用兵，从来是来去如风，而不像汉人那样严防死守。人死了活不过来，地方丢了却还能抢回来。这次虽然丢了辽河，也失去了许多兵马，但那些叛变的大多是契丹、渤海，本部兵马既没有大丢，会宁那边便有力气再打下去。折彦冲在辽阳一带虽然打得顺利，但我敢说他到了黄龙府以后便要开始碰钉子了！”