唐国强点到为止，转而说道：“常嘉县城虽然不大，却是历史文化古城。县城里有许多历史文物保护建筑，使得城区的改造和扩建受到诸多限制，县委听取专家的意见，考虑在320国道南面发展新城。那里的土地大多数是属于马石乡的，马石镇只占了一小部分。我已经向汉庭书记和寒轩书记都汇报过了，准备将马石乡、马石镇两个行政区合并，成立一个新的马石镇。你是马石乡的乡长，我想听听你的意见。”
叶之然乍闻此事，心中微微一动。马石乡镇合并，对身为马石乡乡长的他有着切身的利益关系。但转念一想，唐国强这么早就告诉他这个消息，想必已经有了主意。想明白这点，他把心态摆的很正，说道：“老师这个决定对常嘉的发展有利，我会积极配合县委的决策，做通大家的思想。”
唐国强用锐利的目光看了他一眼，道：“如果位置排不过来，让你担任马石镇的常务副镇长，你也支持？”
叶之然心想：“如果真的有此决定，不配合工作会更加失分。”他就坦然地说：“我当然会听从老师的安排，继续做好本职工作。只有做好了工作，县委才会考虑我的前途。”
唐国强表情松弛下来，看了他一眼，身子往后一靠，说道：“这事没这么快下来，先要经县常委会讨论通过，上报嘉南市委后，市委也要开会讨论，然后再逐层上报省民政厅、省政府，一级一级下来，至少需要一年时间。至于将来你在马石镇新政府中担任什么职位，还要看你这一年的工作表现。”
叶之然在唐国强身体往沙发靠的同时，身体微微前倾，保持等距离，说道：“常嘉有您把舵，我不需要考虑个人问题，只要实实在在做事即可。相对于其他干部来说，这就是我的优势。所以，我没理由做得比其他干部差。”
唐国强见他悟性很高，满意地说道：“走仕途的人，不要一味求快，要先求稳。每一步都走稳了，才有走得更远。”
叶之然连连点头，想起昨天钟汉庭的即兴讲话，说道：“老师，钟书记在签约仪式上的讲话似乎和以前电视上报纸上的观点有所不同，是不是上头的政策有变？”
唐国强意味深长地看叶之然一眼，说：“汉庭书记也不容易，嘉南政坛一向派系众多，特别是政府一把手和他格格不入，根基又深。他这次讲话应该是‘项庄舞剑’，意在‘沛公’啊。应该还有下文，这几天我们要多注意嘉南的主要媒体的舆论导向。”
唐国强能在他面前说这种话，自然是已经完全当他当做了心腹之人。叶之然也把掏心窝的话讲了出来：“老师，就怕这把火点起来后，常嘉会被架在上面烤。”
唐国强道：“你能看到这一步，说明通过这段时间的锻炼，看待问题的能力有了很大的进步。”
笑了笑，又道：“我们不必怕麻烦。至少汉庭书记的讲话，要点在于推进经济改革。从这一点上来说，也是对我们工作的肯定。他们在‘神仙打架’，我们自管把这个讲话精神贯彻下去，推一推我们的工作。”他用手做了个“推”的动作。
叶之然肃然起敬，说道：“老师高明，不管钟书记是真的在推动经济改革，还是仅仅在拉弓搭箭，我们只当都是真的。借势去逼一逼常嘉的保守势力。”
十二月二十六日是周三，叶之然如同往常一样，晨跑结束后，在小区门口的早餐店买上豆浆、油条、粢饭。回到宿舍打开电视机，边吃早餐边看电视。吃到一半，省新闻台的“今日报刊导读”节目的一条新闻引起了他的注意。新闻稿的题目是“经济改革结硕果，常嘉县和著名台资企业签订巨额投资协议”。新闻栏目主持人总结这个投资协议签订时，用了钟汉庭的原话“计划经济讲级别，市场经济讲实力，有实力才有地位。”在总结常嘉县的成果时，又用了一句他的话“只要锐意改革，招商引资，那么将来一个乡的经济规模超过了一个县，一个小城市的经济规模超过了一个省会城市，都有可能。”这两句话一播出，叶之然就感到胸口“砰砰”跳动起来。在改革派和保守派势均力敌的情况下，这篇报道一出来，很有可能惹上大麻烦。这一来，早餐的胃口全无。他立刻骑上自行车去邮政局门口的报刊摊，准备去买一份长江日报读一读。
路上，他心里暗骂苗树杰，本来还说要采访马石乡经济小区一次，第二天就推说要回去赶篇文稿，原来就是为了这篇稿子啊！
“姓曹的！把我一个小小的乡级干部说的话都登了出来，我这小胳膊小腿的，上面随便哪个大佬一巴掌扇过来，都抵挡不住啊！”
等骑到报摊，叶之然见报摊的一位阿姨正在整理新到的报纸，下车后就说道：“阿姨，给我拿份今天的‘长江日报’。”
阿姨是个四十多岁的妇女，回答道：“省报要上午十点才送到，现在只有嘉南日报。”
“那就拿份嘉南日报吧。”
文章刊登在长江日报，买嘉南日报不过是看看嘉南市的媒体有没有相关的报导。
叶之然靠在自行车旁，打开报纸先看标题。第一版头条位置就是“市委书记钟汉庭陪同台东科技总经理考察我市工业园区”，并配发了照片。下面一条则是“市委书记钟汉庭在常嘉县政府与tw台东科技股份有限公司签订投资仪式上的讲话。”他立即读了读第二条新闻，见讲话内容未作删改，基本上就是签约仪式上的原稿。而在嘉南日报头版的右侧位置，则是“嘉南市市长程晓光考察丰城县，称赞丰城县政府治理整顿初见成效。”
两篇观点截然相反的文章，几乎并排排列在嘉南日报的头版，很有针锋相对的意味。
他立即阅读程晓光市长考察丰城县的那篇报道，见新闻稿中，程晓光高度评价了丰城县委、县政府贯彻落实市政府统一部署，狠抓治理整顿，运用行政手段关停并转了六十多家小企业，同时要求丰城县的商业银行严控私有企业、乡镇集体企业的贷款，以确保国有企业的发展。程晓光强调，只有确保国有经济的主体地位，才能确保经济健康发展，确保社会主义制度不变质。报道中配发了程晓光在丰城县委书记殷名权陪同下考察国有农业机械厂的照片。
叶之然看完两篇报导，心中烦躁不安，隐隐升起一种不妙的感觉。看来程晓光的影响力已经深入到嘉南市委宣传部。
骑车进乡政府门口时，他习惯性地在空中做了个下车上车动作，王培培正好在乡政府门口，很花痴地说了句：“叶长，你骑车的样子真潇洒啊！”
党政办的梧桐雨进门听到她的这句话，笑道：“王大姐，你想吃叶长的豆腐？”
王培培脸一臊，骂道：“梧桐雨，你丫这是人话吗？我赞美叶长怎么了？叶长就是长得比你帅，你拍死十匹马也赶不上。”
叶之然心里有事，不理会他俩，到了车棚把车一锁，径自上办公室。
泡完茶，他重新拿起报纸通读一遍。在脑子里分析，嘉南日报的两篇报道，反映了两种观点的对立，同时反映了市委内部的不和谐，似乎和自己没有直接关系。但不知道省报上苗树杰的这片报道究竟是怎样写的，为什么出现了自己的原话？
他越想越是不安，拿出通讯录看了看省报新闻部的电话，拨一个电话给苗树杰。电话打过去后，接线员却说苗主任有采访任务，今天不回报社了。
“那邱超邱记者在不？帮我转邱记者。”
邱记者接起电话，没想到是叶之然打电话来，便问什么事。叶之然就请邱记者看一看几天的省报，那篇“经济改革结硕果”的文章中有没有提到他的名字。
邱记者拿起报纸一看，回答说，没看到你的名字，不过文章中引用了一个常嘉县某乡乡长的话。他又把这段“只要锐意改革，乡经济规模可以超过县，小城市可以超过省会市”的话读了一遍，笑问：“叶乡长，这话出于你口吧？果然很有卖点啊！”说完这句，又严肃地说道：“叶乡长，只是现在的形势，你的这句话可能会引来质疑声，你要有所准备。”
这话像一个重锤压在他的心上，叶之然不能静下心来做事了。想了想，他又拨了个电话给冯秀芳。
“冯秘，我常嘉县的叶之然。叶市长在不在？你把电话转给她。”
等叶青莲接起电话，叶之然马上道：“青莲姐，今天的长江日报有篇报道，题目是‘经济改革结硕果，常嘉县和著名台资企业签订巨额投资协议’，里面有钟书记在协议签约仪式上的那段讲话，还引用了我在饭桌上那句‘只要锐意改革，乡经济规模可以超过县，小城市可以超过省会市’的话。提了这句话出自常嘉县某乡乡长之口。会不会有什么问题？”
叶青莲知道他在担心什么，想了想，安慰他道：“你怕什么，天塌下来就高个子顶着，何况天又没塌，你这句话也看不出什么毛病。”
然而，叶之然却预感到自己可能面临一场风雨。