出省委大院后，叶之然一时失去了方向，想起刘童华善意的提醒，让他晚一些回常嘉；又想起枫寒轩高深莫测的话，心里始终无法做到心平如水。
看看时间已近正午，他信步走进省委大院附近的一家餐馆，要了一份铁板牛肉套餐坐在窗口吃起饭来。
望着窗外车水马龙，耳边又有音乐潺潺，酒店优雅的环境促使他食欲略增。他爽快地三五下把套餐消灭干净，拿起餐巾纸擦了擦嘴，顺手拿起茶杯刚要喝，看见一个长相娟秀的女孩走了过来。
叶之然惊讶地叫了一声：“冯秘书，你怎么来这里吃饭？”
冯秀芳看见他也大感意外，问：“叶长，你一个人？怎么在这里吃饭？”
两人听对方的问话如出一辙，不由都笑了起来。
叶之然就说道：“冯秘，就坐这里吧，正对窗口。”他坐的这张小方桌有四个人的座位。
叶之然说完又对着跟在冯秀芳身后的一个年轻男子微笑着点了点头，以示招呼。
年轻男子却不理会叶之然的好意，警惕地看叶之然一眼，问冯秀芳：“小冯，这是哪位？”
叶之然听出他口吻中淡淡的醋意，心知这是一个冯秀芳的仰慕者，他就自我介绍道：“我姓叶，是常嘉县马石乡乡政府的。”
年轻男子神色一松，却又露出轻蔑的表情，问：“乡干部？”又对冯秀芳说道：“小冯，我们去那一桌吃吧？那边桌子空着。”
冯秀芳被他死缠烂打的追求本有些不耐烦，听到他对叶之然语出不逊，立即板起脸地说：“你要去就自己过去，我和叶长一起吃饭。”通过这段时间的接触，她已经了解到叶之然和叶市长之间有着工作之外的某种亲近关系，何况她对他也心怀好感。
年轻男子顿时暗生恼怒，却在心里把冯秀芳的不满转嫁到叶之然身上。
叶之然不知道她和他之间是什么情况，心想不要因为自己的存在而影响了两人的关系。他便笑道：“冯秘，我已经吃完了，先告辞了，你们慢用。”
冯秀芳却道：“你别急着走，叶市长要找你，等吃完饭我带你过去。”
叶之然不知真假，倒不好断然离开，便微笑着对年轻男子说道：“坐吧，你们两人吃饭，我喝茶。”
年轻男子尴尬地笑笑，迟疑了一会，也不开口说话，就在冯秀芳的旁边坐了下来。
叶之然见了他的表现，就知道那个男子没戏。作为男人，像他这样气量又小又没有骨气，没几个女性会看得上，特别是冯秀芳这样优秀的女孩。他便把他放在一旁，问冯秀芳：“冯秘，叶市长找我什么事？”
冯秀芳笑而不答，反问：“叶长，你那美丽漂亮的未婚妻什么时候让我开开眼界？”
这话让旁边的男子脸色友善了一些。
叶之然还没有回答她的话，却听她又说了一句：“怪不得妈妈一直说，先下手为强，后下手遭殃！我以前一直不明白其中的道理，现在才知道，下手晚了，身边的好男人一个个都成了别人的了。”说完，幽幽地叹了一口气，声音很是婉转。
身边的男子顿时脸色通红，不知所措。
叶之然这时已经看出冯秀芳是在借自己来置这个男子的气，就站起身笑道：“冯秘，你们吃饭吧，我还有事要办。叶市长那边等我自己向她打招呼吧。”
等叶之然离开，男子悻悻地和冯秀芳搭讪道：“小冯，那个姓叶的很不懂规矩，你都说了叶市长有事找他，他居然说自己会向她打招呼。”
冯秀芳打断他的话，道：“他有这个资格，你以为他像你一样吗？”
这话噎得他张口结舌。
程晓光在马石乡经济小区转了一圈，找不出什么挑剔的地方，就准备去马石乡乡政府一次。出了小区办公大厅时又想起叶之然不在乡政府，这么兴师动众地过去，未免有点隔空打拳的味道。他就扭头和颜悦色地对张顺强说道：“张县长，我们先去县政府听听情况汇报。”
虽说张顺强不是他的人，但唐国强是枫寒轩的人则是板上钉钉的事，他自然要压一压唐国强，抬一抬张顺强。这也是他一贯的政治手腕，一般来说，县委书记与县长一般都存在不可避免的利益之争，按照敌人的敌人是朋友的策略，抬县长来压县委书记是个有效的手段，至少可以在他俩之间打一颗钉子进去，借以削弱枫寒轩对常嘉的掌控力度。
程晓光的秘书林虎见状心底暗暗一乐。他此行最大的目的是借助程市长的威风在叶之然面前好好地出一口气。那次在市委常委楼前论战失败，间接促成了钟汉庭和枫寒轩的联手，搞得程晓光整整两周不给他好脸色。这两周时间，是他从政之后最战战兢兢的两周，那种如履薄冰的滋味非常得难受，心里自然对叶之然掀起了滔天大怒。
林虎就提醒道：“程市长，您不去马石乡政府听取乡镇企业治理整顿的情况汇报了？”
程晓光比他有策略得多，道：“我们先听张县长的汇报，如果个别乡镇存在的问题严重，再进行深入的研究。”
林虎见程晓光口口声声听张县长的汇报，不禁看了唐国强一眼，心里说，也不看看形势，跟着枫寒轩跑，能有什么好结果！
岂料唐国强脸上始终保持着微笑，见林虎的目光扫过来，就迎着他的目光对着他点了点头。搞得林虎心里又有些嘀咕。
叶之然出酒店后叫了一辆出租车去0755医院。张念悦的母亲叶青丽就是这家部队医院的外科医生。
自从上次在省城湖畔和念悦一家吃过饭后，他已经有段时间没见到叶青丽了。上次父亲住院开刀，他通过电话托叶青丽打通了关系。这次到了嘉南市区，正好有空，他就想去拜访一下未来的岳母。
叶青丽没想到叶之然会来，见他到医院找自己，还以为宝贝女儿出了什么事，神色紧张地问叶之然：“小叶，出了什么事情？”
叶之然一怔，但他立即醒悟过来，歉意地说：“阿姨，没啥事，念悦很好。我是因为到嘉南开会，开完会见时间还早，就过来看看您。一方面，我父亲的事都靠您帮忙，向您说声感谢来了。另一方面，来问问您，有没有东西要捎给念悦的？”
叶青丽有些不好意思地笑了起来，问：“我是不是有些过敏了？”
叶之然忙摇摇头道：“阿姨，这个责任在我。我离嘉南这么近，也一直不来看您。就因为偶尔来一次，才让您误会出了什么事情，您批评我。”
叶青丽就有丈母娘看女婿，越看越满意的心态，道：“你是应该常来走动的，念悦那里，叔叔那里有什么情况你都要及时告诉我和恒良。”
叶之然听她的语气亲切，心里高兴起来，不知不觉中把程晓光去常嘉考察的担忧丢到一边，说道：“阿姨，叶老那边一切安好，老人家心胸开阔，每天坚持锻炼，还和才叔一起种种菜，您就放心吧。念悦吗？最近一直在考虑毕业后的工作问题。”
叶青丽就说道：“念悦毕业后，她爸准备让她回嘉南工作。女儿离开我们身边去省城读书是不得已的事，她爸不会同意将她放在外面工作。小叶，你要多做做她的工作，如果她不听话，她爸就会阻止你们的交往。”
叶之然预料到这个结果，对叶青丽的反应一点也不吃惊。他认真地点了点头，说：“阿姨，我理解。我会做念悦的思想工作的。再说，嘉南和常嘉也不远，等嘉常公路扩建完成，不到一个小时的车程，她要来看叶老也很方便。”
听叶之然把念悦想到常嘉的理由归结到叶老的身上，叶青丽露出笑容，道：“小叶越来越成熟稳重了，这丫头眼光还是有一些的。”
“那是因为她遗传了您的优秀基因。”叶之然立即在旁边吹捧一句。
这话明着是吹捧叶青丽，暗地里却在抬举自己。叶青丽就笑了起来，指着叶之然说：“小叶，没想到你也会耍滑头啊！”
在常嘉县委会议室，程晓光以及随行的嘉南市计委主任吴雪一起听取常嘉县委、县政府的工作汇报。汇报开始前，程晓光先发表讲话。
他说道：“同志们，我前段时间看《理论信息月刊》，里面有一篇文章写得非常好。文章的标题是‘经济领域内资产阶级自由化的具体表现’，明确提出，崇尚市场调节作用是资产阶级自由化的具体表现之一。这个看法很科学、很能说明问题啊。”
计委主任吴雪大点其头，意甚嘉许。吴雪是个五十多岁带着眼镜的女性干部，穿着朴素，一看即知是个很传统的干部。
“如果我们真的搞市场经济，让市场机制去决定我们的经济活动，让市场成为资源的主要配置者，削弱甚至否定计划经济的作用，其结果必然会导致公有制经济的瓦解。这个结果意味着什么？很严重啊！”程晓光不由地敲了敲桌子。