一月中旬，长江省委决定，嘉南市委书记钟汉庭入中央党校学习半年。(）学习期间，由嘉南市委副书记、市长程晓光主持市委工作。由于决定比较突兀，这个消息一公布，嘉南官场为之震动。
叶之然听到这个消息时，正在办公室听取马艳丽沪东之行的汇报。
接到叶青莲的秘书冯秀芳打来的电话，叶之然诧异地问：“冯秘，钟书记刚到嘉南工作，怎么就去党校学习了？莫非又要进步了？”
正常情况下，厅级干部到中央党校学习，是升职的前兆。但钟汉庭担任嘉南市委书记不足半年，再升一步的可能性微乎其微。
冯秀芳对叶之然怀有好感，一个重要原因就是叶青莲市长对他另眼相看。此时听到叶之然的提问，虽然很想把自己听到的消息告诉叶之然，但她谨记自己的秘书身份，说道：“叶乡长，这我就不知道了。叶市长让我转告你，多做事少说话。”
虽然没有明说什么，但叶青莲的这句告诫足以说明问题了。叶之然就感激地说道：“谢谢你，冯秘。我会牢记叶市长和你的指示的，请放心。”
冯秀芳听到叶之然这句回答，不禁在心里赞了一句：“这个叶之然还是很有悟性的，一点就透。”
叶之然挂断电话，看了马艳丽一眼，说：“服装厂改制的进度不能耽搁，明天我带你一起去省城。你向林教授汇报一下近期的工作，然后。立即去SZ，找我的同学孙文元，把服装厂的改制方案、产权结构等和他进行详细沟通，希望能够吸引到他的投资。有什么情况及时和我沟通。”
马艳丽挺一挺高耸的胸脯，说了声：“是。”
然后问：“叶长，我感觉最近的气氛不大对，小道消息很多。”
马艳丽今非昔比，已经积累了自己的人脉关系，叶之然颇感兴趣地问：“哦？说说看，你听到了些什么？”
马艳丽立即坐直身子，矜持地一笑。准备发表议论。还未开口，她见叶之然瞪了她一眼，连忙缩一缩身子，有些紧张起来。矜持就再也找不回来了。
“这个？是这样的。我听说省计委的领导到嘉南后，在会上发表谈话时，对嘉南市委的经济政策婉转地提出了批评。(）”
叶之然心道：这个传言似乎有些靠谱。
“还有呢？”
“还有，听说省计委领导也是衔命而来的，实际上是省里高层对钟书记有看法了。”
这么说。钟汉庭去党校学习半年，是省高层领导政治较量之后的一种妥协？
都是这篇报道惹的祸啊！
叶之然叹口气，道：“这种事出去后就少说，特别是最近。形势有点微妙。”
马艳丽担心地问：“叶长，会不会影响到你？最近县里也有不少传闻。主要是针对县委的，也有提到你的。”
叶之然不想让马艳丽为自己担心。说道：“怕什么？天塌下来有高个子顶着，我们只管做事。”
又道：“服装厂的事我全部交给你了，可别出茬子。”
这话听在马艳丽耳朵里，体会到的是一种特别的信任。她喜笑颜开地挺了挺胸，娇声说道：“叶长，我会付出最大努力的。”
因为得到了叶之然这句话，马艳丽兴奋无比。开车驶出乡政府，她一路上哼着邓丽君的歌曲。
“甜蜜蜜你笑得甜蜜蜜，好像花儿开在春风里，开在春风里****??”
这边，叶之然等马艳丽扬着笑脸没心没肺地哼着小曲离开，捧了一杯茶去党委书记办公室。先前王静语打电话过来，让他过去讨论一下春节前的工作安排。
“王书记，我来报到了。”
“叶长，请坐。”王静语从办公桌后面站起身，伸手捋了捋耳边的头发，含笑说道。
等王静语坐下，叶之然问道：“书记，有什么指示？”
“叶长，听说了吗？市委钟书记去党校学习半年。这半年，市委的工作由程市长主持。”
蟹有蟹路虾有虾道，王静语这么快得到消息，叶之然并不吃惊。
“我也是刚听说。”叶之然如实说道。
王静语叹口气道：“前一段时间盛传常嘉县委书记可能有变，我只是付之一笑。现在看来，恐怕也是有心人在故意放风。叶长，如果唐书记真的离开，对我们常嘉的影响就大了。”
叶之然分析，这话半是真话半是试探，也许试探的成分更多。
其实，叶之然也不清楚这事。直觉中，唐书记是枫寒轩的人，虽说目前由程市长主持市委工作，但他要想在常委会掌握多数并不现实。况且枫书记又是大有来历的人，只要他力挺唐国强，恐怕没人能动得了唐国强。但这话只能在心里说说。出口时，他换了一种说辞：“常嘉的经济形势和社会环境在唐书记到来之后，都取得了显著进步。市委高层领导都是有智慧的人，我相信他们不会不计后果地进行调整。”
王静语口风变得极快，立即表示赞同：“叶长和我想到一块去了，如果真的要换书记，就不会提前这么长的时间放出风声了。”
叶之然笑道：“还是书记看问题的眼光独到，我自愧不如。”
王静语捋了捋头发，妩媚地一笑，道：“叶长客气了，我们把年底前的工作排一排吧，看看哪些事必须抓紧做。”
叶之然道：“服装厂的股权转让先要抓紧处理，这个事情上次程市长来的时候已经有过专门的指示，如果行动慢了，等他问起，我们的工作就被动了。”
王静语深深点头，问：“你上次说有投资商意愿接受股权，可靠吗？这不能出差错。”
叶之然道：“投资商是SZ的私人老板，搞服装销售的。我准备派服装厂的马厂长去一次SZ，和他当面谈这个问题，先把流程走起来。”
又道：“其实，要整顿乡镇企业，一关了事是最简单的方法。”
将服装厂的集体股权转让给私人，在当前的大环境下，绝对是一种大胆地改革。如果正面提出来，这个方案十有八九会被掐死在腹胎中。叶之然巧妙地利用程晓光整顿乡镇企业，急于将乡镇企业关停并转的机会，抛出一个简单的选择题，然后自己先做了错误题目。程晓光自然而然地否定了他的选择，选择另一个更“合理”的答案。
这多多少少有些“阴谋”的味道，因此，叶之然绝不会透露出转让股权才是他自己的本意。
王静语微微笑了笑，道：“市长作了指示，我们只能不畏困难，勇往直前。马厂长去SZ，就算是启动了程序，如果上头问起，我们也有所交代了。”
“有了书记的这个指示，我办起事来就方向明确，容易多了。”
官场上讲究“花花轿子人抬人”，叶之然这么低声一捧，王静语同样还以赞誉。
“叶长是实干家，马石乡政府在你的领导下，经济面貌焕然一新。”她笑道：“今年春节，乡政府口袋里有余粮，可以拿出一部分好好地犒赏一下工作人员，给大家鼓鼓劲，叶长你看如何？”
“我赞成书记的意见。乡党委乡政府的具体工作都是靠底下的同志真抓实干做出来的。既然条件允许，适当地对辛苦了一年的同志们进行经济上的慰问，有助于提高他们的工作干劲，也有助于家庭和睦美满。”
“好，好。”王静语满意地看了叶之然一眼，又用手捋了捋发际，道：“我们再排一排春节前的其他工作。”
两人细细地排了排工作，春节前除了服装厂转让的事，还有征收税费和计划生育两个难啃的工作。两人商谈好了原则，王静语邀请道：“叶长，晚上一起吃饭吧。我把傅部长也约出来。”
“书记召唤，我如果不来，岂不是太不懂规矩了吗？您说时间吧。”
“六点，望山酒楼。”
“好，一言为定。”
叶之然担任副乡长前的任职谈话就是由傅斌来进行的，他那时是组织部副部长。现在两人的身份都有了微小的变化，叶之然已经是乡长，傅斌也在“副”字前面加了个“常务”二字。
“望山酒楼”因生意红火，前段时间又租下了隔壁的几间铺面，规模扩大了三分之一。叶之然在包间坐下不久，就看到傅斌和王静语一路交谈着走了进来。
傅斌是老组工，和枫寒轩、唐国强、叶之然都是一脉相承的干部。叶之然伸出手和傅斌握了握，说道：“傅部长，您好久没召见我了。”
傅斌说道：“是你的脚太金贵了吧？也不来走动走动。”
叶之然赫然一笑，道：“傅部长批评得对，以后我一定改正。”回头对王静语说：“请王书记监督我。”
王静语笑道：“这容易，先看你今天晚上的态度。只要态度端正，傅部长会网开一面”
叶之然笑道：“常言说，酒场就是战场，酒风就是作风，酒量就是胆量。我如果不喝得满地爬，傅部长就不会对我提拔。这个道理我早懂了。”
傅斌半真半假地对王静语说道：“你看，小叶就是悟性强。你们两人搭档还真是珠联璧合。”(……)