1月26日那天，天空下起了小雨。.道路湿滑以致车行缓慢，孙文元夫妇坐经济小区的班车到常嘉时，已是下午三点。
孙文元虽然成为商人，但脸上的表情还是和读书时一样，很憨厚。叶之然听他描述了自己的发家历史，又从马艳丽那里听到孙文元的生意经，再看他那张憨厚的脸，就感觉憨厚可能是生意场上的一种很好的伪装。
“姓曹的！看不出啊，这么快就成为乡长了。”甫见面，孙文元乐呵呵地说道。
叶之然亲热地在他肩膀上擂了一拳，道：“姓曹的！你成为商人才跌破我们全体同学的眼镜，我说给同学们听，好多人不相信。”
转脸望着同来的女子，笑道：“这位就是武小萍吧？果然才貌双全，嫁给孙文元好像有些委屈了。”
武小萍在商场磨练就一张利嘴，笑道：“本来不这么觉得，见了叶乡长才有这种感觉。”
叶之然哈哈一笑，道：“我现在有些明白为什么你的生意能越做越大了，有这么一位贤内助，何愁生意不好？”
听着两人暗藏机锋地相互吹捧了几句，孙文元道：“好啦，你们两个可以停止了，肉麻！”
叶之然和吴小萍相视一眼，同时开口道：“有人吃醋了。”
孙文元顿时满脸黑线。
吴小萍于是嘻嘻哈哈地挽住孙文元的手，跟随叶之然一起到他的办公室去。
马艳丽已在里面等候一些时间了，听到声音迎出门来，笑吟吟地问候：“孙老板、武老板，我们又见面了。”
武小萍抽出手，亲热地和马艳丽握了握，道：“马厂长，你越来越漂亮了。”
马艳丽摇头道：“和你一比，我就显得老了。”
女人都是这样，一见面就有说不完的话，话题也经常围绕着容貌、服装打转。
叶之然扔一支烟给老同学，说道：“老枪，我们乡党委书记很关心这个股权转让事情。我打电话给她，她说好了要和你们见个面。”
等王静语进来，叶之然给他们相互介绍之后，王静语随即加入到八卦队伍中。
都说三个女人一场戏。现在一间办公室聚集了三个女人，热闹场面顿时呈几何级别的提升。
叶之然和孙文元就踱到窗边，腾云驾雾地边抽烟边聊天，话题则集中在各同学的动向上。两人先从同宿舍的孔伟、李秉、胡建华等开始，再到全班同学和任课老师。
程光拿着一叠报销单进来签字，见叶之然的办公室这么热闹，就想退出去。
叶之然忙招手道：“程长别走，来，我给你介绍一下，这是从sz来的孙文元夫妇，他们是来落实服装厂股权转让事宜的。时间也不早了，你把报销单先放一放，我们一起吃饭去。”
程光笑道：“吃饭我就不参加了，签字不急，你们先聊吧。”
“姓曹的！你没看见三女两男吗？你要不参加，未免男女比例失调。”
程光被叶之然的话说得笑了起来，道：“那好，我就谨遵台命。”
当晚，叶之然醉。
结果可想而知，他落入马艳丽之手，被“劫持”至永丰镇新居香艳地服侍一夜。
按照林教授的服装厂改制方案，服装厂已经在前期成立了职工持股会。经过第二天一个上午的洽谈，马艳丽作为持股会代表很快和孙文元达成了股权转让协议细则。然后，马石乡政府和服装厂职工持股会、孙文元三方之间草签了股权转让协议。按照协议内容，服装的集体股权经评估后转让给服装厂职工持股会和孙文元两个股东，其中，职工持股会占65%，孙文元占35%。股权转让之后，双方按比例增资至两百万元。
孙文元同意职工持股会的资本金分步到位。职工持股会前期以“借款”方式入股，用此后两年的利润分红归还借款。这个方案，虽然影响了孙文元的权益，但可以极大地提高服装厂管理层的积极性。
而孙文元夫妇经过实地调研，仔细分析了工厂的财务报告，又看到了工厂的盈利前景和上市规划，觉得单凭这笔投资的回报率，就值得他们作一定的让步。
“马厂长，改制结束后，服装厂的营销全部靠你和你的团队，我和小萍是甩手掌柜。”
“请孙老板放心，服装厂的运作完全按照现代企业制度进行，公司的重大经营活动全部经过董事会批准。财务制度按上市公司标准执行。”
孙文元转头对叶之然说道：“真正让我下定决心投资的，不是你的面子，而是马厂长的经营思路和扎实工作作风。”
这话让马艳丽感觉在“叶郎”面前长了脸，顿时笑容满面。
此后几天，马石乡工作的节奏变得轻松而欢快。
国人的习惯，对过年看得尤重。特别是改革开放之后，农民不再局限于脚下的一块黄土，纷纷外出打工。春节是这些倦鸟从不同的城市归巢相聚的时间。过年就成了这些家庭一种特别的期待。
叶之然的母亲和妹妹都从金山打电话来，确认他的归期。又询问春节期间，张念悦是否会去。
由于今年春节比较晚，二月十五日才是大年初一，各学校的寒假时间相应地延长。但春节期间，念悦要陪伴父母。她是张恒良和叶青丽的心肝，又常年在外读书，短短的寒假显得尤为宝贵。所以，二月初学校放假后，她直接从省城回嘉南和父母弟弟相聚。准备大年三十到常嘉和叶老一起过年，大年初六再回嘉南。
初六回嘉南是为了能够在初五那天和叶之然在常嘉会面而争取来的。
叶之然把母亲和叶之慧的期待告诉念悦，念悦电话中无奈地说道：“木头，我自己打电话给之慧，伯母那里就由你负责解释。”
与张念悦情况不同，马艳丽想去金山看望叶父叶母遭到了叶之然的反对。这天，在马石镇街头，马艳丽眼睛一转，计上心头，道：“阿然，那我初四到金山，初五一早接你回常嘉。”
叶之然道：“不用这么复杂，我初五自己坐火车。”
“火车班次少，最快一班也要中午十一点到常嘉。你又要喝喜酒，又要和张念悦见面，不嫌时间不够吗？”为了初四到金山，她不惜拿出张念悦这个诱饵。
又道：“如果初五我开车送你回来的话，我们早上六点出发，不到八点就可以抵达常嘉了。”
“既然如此，你初四到金山，晚上到我家吃饭。”叶之然见马艳丽说到念悦时神情很坦然，心中不由地一软。
马艳丽立即喜滋滋地说：“好的。阿然，你初六还要到省城喝喜酒，不如也让我代劳吧？”
叶之然一瞪眼说道：“得寸进尺！省城我自己去，喝了孙文元的喜酒，还要陪黄？？？？？？，陪黄主任，那个谈事情。”
叶之然差点把黄瑜雯漏了出来，急忙杜撰了一个“黄主任”出来。
马艳丽只得偃旗息鼓，委屈地说道：“那你如果要用车就打我电话。”
这时候，一阵西风刮过街道旁的枫树，落下满地的枯叶。望着垂泪欲滴的马艳丽，叶之然突然感到一阵怜惜。柔声问道：“你春节准备怎么过？”
“还能怎么过？七大姑八大姨齐上阵，安排了五六个相亲，我一个也不去。”
这话更触动了叶之然的心。
他想了想，说道：“艳丽，其实，你家人完全是出于对你的关心。你不要断然拒绝他们的好意。不如去见见吧，如果真的遇到合适的，我会真心祝福你的。”
“阿然，你这么讨厌我，非我要嫁给不喜欢的人吗？”
“我是怕误了你的青春，等到想和人结婚的时候，没了本钱。”
女人最大的本钱就是青春，等容颜老去，再美的女人也和丑妇无甚分别。
马艳丽悠悠说道：“阿然，你真的愿意让我嫁给别人，任人糟蹋？”问完这话，她目不转睛地看着叶之然，看他作何反应。
叶之然张口结舌，无言以对。
过了片刻，马艳丽道：“阿然，你这个反应，我很满意。你放心吧，我知道什么才是我需要的，什么才是我追求的。如果真的有那么一天，我有了心中的王子，我会扔下你不管的。”
见到叶之然的脸色微微一变，马艳丽又笑道：“原来你说的好听，心里也是不希望我嫁人的。”
“我哪里说过不希望你嫁人的？”
马艳丽语笑嫣然，说道：“阿然，你的脸色已经给了我答案，这个比语言更诚实。”
叶之然扪心自问，马艳丽在自己的内心究竟有没有位置？他原本以为不会有，然而，刚才她说到“有了心中的王子，会扔下你不管”时，自己分明感觉到一种不小的失落。难道潜意识中，自己已经将马艳丽视作私产了吗？
他不由地说道：“晚上下班后，你到小区接我，我们去丰城镇。”
马艳丽听他主动要求去丰城，顿时神采飞扬，眸子里星星点火，渐成燎原之势。
两人分开后，她一路哼着邓丽君的歌曲，感觉常嘉的街景，即使在西风肃杀时，也别有一种亲切的味道。