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这是叶之然第三次到“黄记”小菜馆吃饭。第一次是由党校短训班的同学章劲介绍去的，第四组的绝大部分同学都是第一次到这小餐馆吃饭，一个个大快朵颐；第二次是他单独请省NY银行的师兄张成，张成即将到NY银行嘉南市分行担任副行长，吃过这里的饭菜后，也赞誉有加。这次他带着马艳丽和两位SZ的客人来这吃饭，不料胡、王两人意有不满。
等胡、王两人吃过“红油羊杂”，就说不出这样的话了，反而意犹未尽地又添加了一罐。
马艳丽不由地笑出声，道：“两位老板，这里的菜可以吧？”
两人嚼着满嘴喷香的美味佳肴，连连点头。
苏小琪和马艳丽之间彼此不熟悉，但凡是女人，都是天生好奇的动物。两个人边吃饭边怀着心思，想弄清楚对方和叶之然的关系。便各逞心机，将各自的智慧发挥到最高境界，相互进行试探。无奈两人这次是棋逢对手将遇良才，试探了半天都摸不到边，不由地相视笑了出来。
马艳丽道：“小琪姐，你是财政厅的领导，以后在政策上要多向马石乡倾斜一点。”
苏小琪笑道：“第一，我只是小科长，没这么大的权力；第二，小叶叫我小琪姐，你怎么也叫我小琪姐了？”
马艳丽坦然说道：“小琪姐，你年龄比我大，自然是姐姐，和叶长没关系的。”
“是吗？”苏小琪暧昧地问道。
马艳丽正色道：“当然是，小琪姐，我们第一次见面，你可不能开我的玩笑。”
苏小琪却不这么想，她虽然听叶之然说过女朋友在J大读大四，但这个马艳丽在遇到叶之然时的表现让她感觉其中有戏。
吃完饭，叶之然和两位SZ老板握别，然后问马艳丽：“你开车来嘉南的？”
马艳丽点头道：“是啊。”
“如果累了，在嘉南住一晚再回去。不能疲劳驾驶。晚上早点休息，免得明天早上开车打瞌睡。”
马艳丽喜滋滋地道：“谢谢叶长关心，我知道了。”
回党校的路上。苏小琪就学着马艳丽的口吻，对叶之然说道：“谢谢叶长关心，我知道了。”
叶之然责备道：“小琪姐，你怎么也不学好。拿乡下女孩子开玩笑。”
“怎么？心疼了？”苏小琪看一眼叶之然，说道：“她怎么是乡下女孩？比我还时尚，又是女老板，见过的世面可比我还多。”
叶之然说道：“她就是一个乡办企业的厂长，不过工作还算勤勉。”
“可我见她对你是又敬又爱。是不是有什么猫腻？”
“小琪姐，你可不能把胡乱说话，毁人家女孩子清白。”这话他自己说得都有些心虚。
苏小琪看了他一眼，欲言又止。
三月的江南，经常下着淅淅沥沥的小雨。都说春雨贵如油，不仅对油菜花和小麦来说如此，对树苗、青草都是如此。到了四月，天气渐渐转暖。一眼望出去。田野和丘陵已经悄然间换好了绿装，呈现出生气勃勃的景象。
党校短训班自上次讨论会上叶之然突然拿出当天的省报朗读苗树杰的那篇调查报告之后，争议声渐渐从明处转入地下。
叶之然已经明白党校的老师之间，也对市场经济存在不同看法。以党校常务副校长庞明远、政治经济学教授郑东为代表的经济改革拥护派同保守派之间也经常有争锋相对的讲演。
四月中旬，国内大报、省党报又陆续有明确反对走市场经济发展道路的文章发表，双方在报刊掀起了又一轮争议。嘉南市委的党报不甘落后。在市计委组织下，连续刊发了多篇反对市场经济的文章。
胡老师学叶之然的法子。在课堂上如法炮制，上课时把近期刊登的反对文章朗读一遍。然后逐条解释文中的观点，算是为上次讨论课出师不利挽回了脸面。
四月十七日，常嘉县委副书记施克突然来到党校科级干部短期培训班看望学员，让李军喜出望外。
李军先一步来到311宿舍，通知叶之然和林华，施书记来看望大家了。两人立即迎出门外。
施书记含笑和他俩握了握手，进了311宿舍，先看了看环境，满意地点点头，说道：“这几年市政府增加了对党校的拨款，市委党校的条件改善了不少。”
他是程晓光市长一系的领导，开口说话自然先把市政府的作用强调一下。
叶之然和林华便都说：“是啊是啊，感谢市政府、感谢常嘉县委对我们的关怀。”
施书记关切地问：“怎么样？一个多月过去了，在党校学习生活都还习惯？”
“挺好，谢谢施书记关心。”
“党校是培养人才的地方，你们三人都是常嘉县委挑选出来的年轻干部，有着很好的前途，务必要学到更多的知识，提高自己的理论水平。这样才能在今后的工作中发挥更好的作用，走上更重要的工作岗位。”
叶之然经过了几年的锤炼，对官场的领悟越来越深。天下没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。像施克这样的人，一举一动都有背后的用意，他这个时间来党校不会是单纯来看看他们三人这样简单。
“谢谢，我们一定牢记施书记的指示。”
“施书记百忙之中前来党校看望我们，我们感到很激动，很振奋。”叶之然露出感激的神色。
李军接着说道：“施书记，请您抽出一些时间，我要向您汇报一下工作。”
施克已经通过计委上课的胡老师那里了解到他们三个在党校的学习情况。他对叶之然自然是不满意的。但是，叶之然的表现在他的意料之中，不算意外。唯独对李军有怒其不争的感觉。他在心里叹了口气，李军能力确实不行啊！如果叶之然能为自己所用就好了。
“我今天时间紧，就不听你的汇报了。”施克微微皱了皱眉，流露出对李军的一丝不满，对叶之然说道：“叶乡长，党校是学习的场所，你要虚心接受老师的教育。我听计委的胡老师说，他其实是很赞赏你的能力的。这次培训结束，胡老师有意将你推荐给计委领导，让你到市计委的工作岗位上做出更大的成绩。这对常嘉来说虽然是个损失，但站在全市的角度，还是利大于弊的。你如果愿意的话，我也可以推荐一下。计委是我工作过的地方，我也是有感情的。”
李军顿时有些不可思议地看着施克，感觉脑子一阵眩晕。转眼看看叶之然，见他依然一副宠辱不惊的样子，心里骂道：“装！你就会装！”
“感谢胡老师的厚爱，也感谢施书记的关怀。但我觉得自己的能力尚不能适应市计委这样的要害部门工作。还是希望能留在常嘉，在基层做一些力所能及的工作。”
施克看着叶之然，有那么一会时间四人都不说话。过了片刻，他才说道：“能力可以慢慢培养，你年纪轻，很快就可以上手的，不要怕。”
姓曹的！果然来者不善！
如果到了计委工作，哪里还有自己的出头之日？恐怕只能在科级位置上终老了。叶之然现在已经明白施克此来的用意。估计明天的常嘉官场就会盛传自己被计委领导看中，要调到那里工作了。即使没有成功，也可以离间他和唐国强的关系。这么阴险的计策恐怕是施克绞尽脑汁才想出来的吧？
“施书记，我正式向您表态，我不愿意去市计委工作。我还是愿意在常嘉做一些力所能及的工作。”
施克的脸色慢慢地变了，但在林华和李军面前并不多说什么，鼻子里发出“哼”的一声，转身而走。
官场的规矩不能坏！
叶之然和林华对视一眼，立即跟在施书记的后面，说道：“施书记，我们送送您。”
走到楼下，施克停下脚步说道：“叶之然，我再给你一点时间，你慢慢考虑一下。”
叶之然先前已经表明过态度，如果这时候再强硬地说“不”，就是存心让施书记下不了台，他自然不会这么做。他微笑道：“谢谢施书记！施书记请慢走。”
等施克走远，林华笑道：“小叶，你出汗了。”
施书记轻飘飘的一句话，叶之然就得拿出九牛二虎之力去抗。出点汗不算什么。
回到宿舍，他立即给唐国强打电话，把事情详细地汇报了一遍。
唐国强指示道：“你是科级干部，计委要跨部门调人，必须通过常嘉县委组织部门同意。还要通过市委组织部办手续，没这么容易的。你就安心学习吧。”
叶之然还不放心，又打了个电话给刘童华，把情况汇报了一下。刘童华说道：“叶乡长，你放宽心，我抽空向枫书记汇报一下你的情况。”
有了这句话，叶之然才稍感放心。
然而，一波未平一波又起。
第二天，叶之然接到念悦的拷台信息，回电话过去后，念悦告诉他，有一个中年妇女在系主任的陪同下找她谈话，居然让她主动断绝和叶之然之间的关系！
叶之然听到第一句话，头就大了起来。他立即想到：这个中年妇女是黄瑜雯的母亲林茹真。