掌灯时分，夫人杨氏只带着莲心和竹黄到了周姨娘的侧院里。
周姨娘见夫人来了，忙迎上去。进了小厅，杨氏先打发出丫头们，望着周姨娘红肿的双眼，淡淡的说道：“我听说大姑娘发作了你了？”
周姨娘红着眼睛，低下了头。
杨氏轻轻一笑，“你倒也放心，我即答应了你的话，自然会做数，锦儿的婚事，我会着舅老爷为她选一个妥当的。”
周姨娘声音极轻，“贱妾多谢夫人。”
“那就好，”杨氏微微笑着，“淑云，想来你跟着我这些个年头了，你的好处，我自然是知晓的。你且放心，等锦儿嫁出去，你和吴姨娘也不会相同，月例，我也会悄悄给你涨上去。”
周姨娘低声道：“贱妾不敢有非分之想。”
杨氏向周姨娘一伸手，“拿来罢。”
周姨娘从怀中拿出一个锦鱼荷包，正是大姑娘丢失的那一个。
杨氏把荷包握在手中，便站起身来，“好了，我先回去了，你就好生养着罢。”
周姨娘把杨氏一直送到侧院的门口，才折身回来。
纹茉肿着一张脸，扶过周姨娘进了内室，见四下无人，才说道，“姨娘，你这是何苦，为什么非要帮着夫人做出这些事来。”
周姨娘坐在榻子上，手拨砗磲佛珠，眼圈还不由得红了，“夫人因大姑娘屡次犯错，早就生了除去她的心，便是我不去帮夫人，夫人一样寻得着人。只是夫人想离间了我和大姨娘的情分，用无形的刀去戳大姑娘的心……”
纹茉道：“这样不也戳了姨娘的心嘛？”
周姨娘说着，双眼一红，“我一介奴才，纵是抬成了姨娘，在夫人眼中依然是奴才。我跟了夫人这么久，自然是最了解夫人的性子。倒不如我先去以我为诱，换取大姑娘一个终生幸福。”
周姨娘吸了吸鼻子，“知晓此事的人，都道我心狠，连自己养的姑娘都害。可是，有哪个当娘的会去害自己的孩子呢？我只是想她此后平顺些。大姑娘若是恨我，便恨罢，只要她将来能嫁得好，便是了。”
纹茉叹了一口气，“姨娘，您何苦这般委屈了自己，大姑娘还
不知道您的苦心。”
周姨娘的眼泪滚落下来，“她不必知晓，许是她心中有了对我的恨，就会彻底脱离了这常平侯府。纹茉，当娘的心，你永远不懂，只要她此生不像我一样，就好了。”
杨氏扶着莲心和竹黄的手回了金芪院，崔嬷嬷忙上前来为杨氏系去斗篷和外袄。
杨氏把手上的荷包拿了出来，从里面抽出一张折得四四方方的纸来。瞧着此纸折得用心，不曾褶皱一点，就知大姑娘是极用心的。
杨氏拈着纸的一角，轻轻一笑，“只这一张，大姑娘还宝贝似的，她哪里知晓，长喜是故意随便给她的文章。我会真让魏二爷的笔墨落在她的手里么？笑话！”
杨氏把纸交给崔嬷嬷，“把她给我烧了。”
崔嬷嬷应声接过纸处，杨氏坐在榻子上，接过莲心手上的白玉暖炉，“一个个蠢物，以为拿一件物什，就是那魏二爷的手笔么？若是真流传出去，侯爷还不先来恼我了？”
崔嬷嬷把纸丢在炭盆里，只片刻，纸就燃成了灰。
杨氏望着炭盆里的一团灰，抬起了眼，“大姑娘也就此便罢了，周姨娘倒不能小瞧了她，还是遣人盯着。还有，去遣人给舅老爷送句话，让他张罗的那几个人都写在纸上，送过来罢。”
崔嬷嬷答应着。
杨氏终于开始大张旗鼓的给大姑娘张罗着亲事，这些话就传到大姑娘的耳朵里。大姑娘此时已如槁木一般，似乎对什么都提不起兴致来。
北虞自那次被杨氏问起大姑娘荷包的事，虽没打听出什么事，又见杨氏的一系列动作，北虞隐隐觉得此事非同小可。
北虞听降香说，周姨娘有一日从翠蕉院里哭着出来的。联想到大姑娘去英王府那日，是周姨娘的丫头纹茉服侍的，北虞忽然觉得大姑娘出了事，许是周姨娘也在其中有份。
常平侯府上下还不及再提大姑娘，二姑娘二月初四便要养在夫人的名下的消息，也传了开来。这个消息不只是常平侯府上下人等吃惊，连赤菊院的几个都是心头一跳。
北虞着实吃了一惊，自己这个时候要被养在夫人的名下，并着，最被徐宏俭和杨氏看好的大姑娘也要定亲，
那就意味着徐宏俭和杨氏把目光放在她的身上了。
北虞正想着，于嬷嬷从外面回了来。
北虞问道：“嬷嬷不是去厨房里了么？怎么去了这么久？”
于嬷嬷皱了皱眉，“姑娘，夫人把奴婢叫了去。”
北虞忽然就想到了定亲的大姑娘，“夫人叫你去，是……提醒你教我礼数的么？”
于嬷嬷见北虞明了了，就点点头。“夫人让奴婢好好教着姑娘，此后姑娘掌管内务，只怕也要多些。”
北虞垂下眼去，自己最不愿意发生的事，似乎就要发生了。
北虞柳眉微蹙唤了一声，“小蛮。”
小蛮忙过来，“姑娘有何吩咐？”
“拿外袄，我们去松鹤园。”
小蛮为北虞穿上外袄，主仆二人就去了松鹤园。
老侯爷此时正在小书房里找书，听到丫头说北虞来了，就让她进来。
北虞进了小书房，把外袄交给小蛮，便打发出去了丫头。
“祖父，”北虞给老侯爷施了礼，才起身，“您在找什么书呢？”
老侯爷拈着胡须道，“先前儿我藏着一本唐杜佑的《通典》，怎么找不到了？”
北虞走到老侯爷身边，开门见山的说道，“祖父，我有事和您说。”
老侯爷抬起头来，望向身边的北虞，“有什么话就说罢。”
北虞吸了吸气，“祖父，大姐姐也要定亲了，府里的姑娘只有我一个未定亲事了。母亲叫我的嬷嬷去，说要仔细教我礼数。而且还议定，二月初四要把我养在嫡系，想必此事祖父也是知晓的。有一句话，我却不能不说了。祖父，我不想嫁去英王府。”
老侯爷转回身，坐在太师椅上，双手放在红木太师椅的扶手上，望着面若桃花般的孙女，“为什么？”
北虞抬起眼，定定的回望着老侯爷，“因为英王手握兵权，虽是皇上的极依仗的，但也是皇上最为极忌。现在英王爷兵权失去些，但是门生若也不少。现在朝局稳定，这样的一个外姓王爷，皇上如果真要对付，会一点情面也不留。正所谓，狡兔尽时烹狗亡。孙女并不认为英王府是个好去处。”
（本章完）