“澳大利亚的铁矿石，主要都是分布在西澳洲一带。”范无病对老爸范亨说道，“不过恕我直言，要是开采的话，江南省要投入的资金可是很大的。”
澳大利亚各州均有铁矿，最多铁矿的州是西澳。
西澳拥有澳大利亚全部已发现铁矿资源的九成以上，主要集中在皮尔巴拉地区。该地区共有十三个矿场，其中六个由力拓在西澳的子公司哈默斯利公司经营，两个属于罗伯河公司，五个由断山公司，也就是所谓的必和必拓公司经营。此外，在西澳的苦力杨哪宾和白鹦鹉岛附近也有铁矿场。
在西澳的黑德兰港附近，必和必拓公司拥有一个铁提炼厂。
西澳铁矿的发现，在当年也是一个非常偶然的传奇一样的事件。
一九五二年十一月，四十三岁的兰.汉库克他驾驶着单引擎的Auster型小飞机，与妻子霍布一道，计划飞往西澳的首府珀斯。他是西澳一个小小的农场主，也是一名资深的飞行员。为了他的家族牧场生意，他必须经常在这片天空中飞行。
在哈默斯理山脉上空，浓黑的积雨云突然从四面向这架小飞机包抄过来。前方乌云高不见顶，这架小飞机无法从其上越过，同样浓密的乌云也切断了他们返航的路线。
这是一次生死的较量。唯一的出路，就是往下走，在云层的下方飞行。但云层越来越低，几乎与大地相接，无奈之下，汉库克飞进了巨大的峡谷内。他对这个区域十分熟悉，峡谷的深处，就是奔腾的特纳河，这是一条天然的引航线。
这是澳洲白人从未踏足过的蛮荒之地。在暴雨之中，汉库克小心翼翼地驾驶着飞机，几乎贴着树顶飞行。就在这危机的时刻，汉库克赫然发现，在暴雨的冲刷下，两侧的峡壁居然依旧显露着红色的光泽，这是一种特殊的红色，近乎褐色，如同铁锈一般。熟悉矿藏的汉库克马上意识到，这些都是裸露在外的铁矿，他现在正飞行在一条真正由铜墙铁壁筑成的峡谷内！
这个发现令他兴奋异常。上苍似乎故意选择了一个特殊时刻，给暴风雨中的海燕送上了一份沉甸甸的大礼。汉库克所看到的，正是地球上迄今为止已经发现的蕴藏量最大的铁矿。
当汉库克对抗着暴风雨时，位于美国明尼苏达州美沙比山脉的高品位铁矿开采枯竭。这个大铁矿，宽一到一点五公里，厚一百五十米，长一百八十公里，矿石中铁含量超过百分之七十，因此在冶炼前不需任何处理，可以直接进炉。而且，在它不远处，就是宾夕法尼亚州的无烟煤矿，为冶炼提供了充足的能源。
美国能成为真正的“美沙比”(印第安语“巨人”)，正是美沙比铁矿铸就的。
这个灾难姓的消息，使得西方因此而开始恐慌。
当时的澳大利亚政斧在铁矿石问题上态度非常坚决，明确表示澳大利亚的铁矿将绝不允许出口一丝一毫！
这样强烈的自我保护意识，来自于澳大利亚强烈的缺铁症，专家和政治家坚信，铁矿是澳洲稀缺的资源，因此必须完全使用在国内建设之中，绝不能出口。
汉库克发现了铁矿后，便开始了锲而不舍的前期工作。他沿着矿脉，至少认真考察勘探了一百多公里的范围。而他提取的矿石标本，经过再三检验，其纯度甚至比美国的冶炼标准还要高，这意味着这里的铁矿石完全可以直接送入冶炼炉中成为钢铁！
但他很快就失望了，珀斯和堪培拉的政客们根本就不相信一个来自丛林、只有中学学历的农场主，居然能在被专家判了死刑的贫瘠澳洲，发现高品位的铁矿。
当时，汉库克必须首先取得政斧授予发现者的特许权，在这之前，他的发现甚至不能告诉任何矿业人士，否则他自己作为发现者的权益将很难得到保障。而问题在于，政斧不仅不相信他发现了优质铁矿，而且根据当时的法律，澳大利亚联邦和西澳州两级政斧都严禁对新的铁矿的开采，以图实现政斧对“即将枯竭”的铁矿资源的严密控制。汉库克要获得发现者的特许权，十分艰难。
幸运的是，汉库克不仅是一个执著的人，而且也还算是个富有的人。他不仅自掏腰包支持了所有的勘探，而且也在议会游说上做了不少投资。与官僚机构打交道的酸苦，不仅汉库克深有体会，连后来的议员们，在纪念汉库克的各种场合，都将抨击当时政斧的无能作为保留节目之一。
八年之后，联邦政斧正式确认了汉库克作为发现者在皮尔巴拉地区的开发特权。但是开发方圆数百公里的铁矿，其所需要的资金，绝不是一个农场主所能承受的，甚至也不是澳洲的小小经济体所能承受的。
在无数次碰壁和遭受白眼后，汉库克终于时来运转。矿业巨头力拓集团CEO杜坎爵士在伦敦总部亲自拍板，可以一试。而令他们动心的是，是汉库克说服他们的理由，他只需要事成之后提取特许权费，如果那里真没矿藏，力拓什么都没有损失。
在汉库克多次带着他们到现场勘察后，力拓最后终于下定了决心。力拓与汉库克谈妥的条件是，汉库克及他的亲友们完全退出这一区域的矿藏开采，作为回报和补偿，力拓给汉库克每年矿产销售额的百分之二点五作为特许权费。这笔报酬，在开采的当年，就达到了两千五百万澳元之巨。
事后来看，这无疑是个双赢的协议。汉库克不必在开发上做任何投资，可以每年坐享高额特许权费，而力拓则保证了自己对开发项目有完全的掌控权。多年后，一些同行和杜坎爵士开玩笑，“你们真笨，给汉库克支付这么高的特许权费，我们就不会这么做。”
杜坎爵士立即反唇相讥，“所以你们没有我们这样的大铁矿！”
汉库克的暴富，在澳洲人看来是天经地义的。毕竟，他为澳洲摘下铁矿贫困户的帽子立下了无可替代的功绩，而且是在十分艰难的政治环境下，用自己和亲友的资金，自费进行地质和政治上的双重勘探。
汉库克的飞行记录显示，他为了勘探，就花费了超过七千个飞行小时，在澳大利亚人看来，他并非只是个走运的财富英雄，还是一个执著的民族先驱。
汉库克的发现，成就了力拓，成就了必和必拓，成就了澳洲的大小铁矿石生产商，但是从此时来看，西澳的矿区基本上已经被瓜分殆尽了，力拓和必和必拓两个庞然大物，基本上就算是澳洲铁矿石的霸主。
想要开发新矿区的话，谈何容易？仅仅是购买开采权的话，花销其实不大，但是在建设矿区，建设运输所用的铁路以及出海港口上所需要花费的资金，就是一个非常庞大的开销了。
“我们可以在澳洲投入三个亿的美元，用来建设矿山，从长远的利益上来看，还是值得的。”范亨对儿子说道。
“你们江南省的决心很大啊！”朱老板等几个常委听到了范亨这话，顿时都非常感兴趣。
之所以会引起他们的关心，无非就是目前国内都在拉投资，搞建设，怎么江南省酒会独辟蹊径地想到要出去海外搞投资呢？这里面显然是有些不符合当前大的形势的。
“三个亿的美元，最多只能收购各小矿山，想要有大的发展，那是远远不够了。”谁知范无病在听了范亨的描述之后，又说出了令众人震惊的话来，“想要搞定澳洲铁矿，没有一百个亿的美元是绝对没戏的！”
“你们父子两个，都拿钱不当钱啊！”一位常委笑着摇头叹道。
三个亿的美元能在国内做多少事情？
以江南毛纺厂那种大型国有企业的改制而言，有两个亿也就足够了，三个亿的美元，可以扶持十几家这种大型国有企业从危机中走向稳定的发展方向。
而要这样扶植十几家大型国有企业重新站立起来的话，基本上就可以将一个省的经济掀起一个小高潮了，至少在年终岁末的时候，经济统计数字会好看许多，更不要说一百个亿美元是什么概念了。
范亨郑重地说道，“居安思危嘛，国内的铁矿石品味差，价格偏高，而且储量也有限，考虑到今后十几年或者几十年当中，我国将要走上快速发展的道路，钢材的需求量居然与曰俱增，铁矿石的供给量也会相应提高很多。基于这种考虑，我们认为适时在海外搞矿产开发，也是很有必要的。事实上，如果在澳洲开矿成功，我们在铁矿石上节省下来的成本，可以占到现在铁矿石采购成本的二分之一以上，而且铁矿石的品味很高，冶炼容易。”
朱老板听了范亨的话以后说道，“唔，以前我们倒是没有考虑到这种事情，既然范亨同志提出来了，有必要议一议。毕竟这个思路，虽然看起来有点儿超前了，但是我们也要考虑到，有些资源因为过度开采的原因，储量会越来越少的，钢铁是一个国家的骨架，我们应该在这个问题上有前瞻姓，用战略姓的眼光看问题。”
吃饭中的众人纷纷点头赞同，都表示很有这个必要，虽然以钢为纲的提法不一定正确，但是想要成为一个大国强国，钢铁产业是避不开的一个话题。
（未完待续）