十六支参赛球队齐聚多哈，意味着亚洲杯进入最后的时间。博彩公司也更新了各支球队的赔率。
日本队和韩国队高居前两位。抛开成见，这两支球队的确是综合实力最强的亚洲球队，去年世界杯双双杀进十六强，韩国队1:2输给世界杯第四名乌拉圭。日本队更是和巴拉圭打到点球大战，最后只以一粒点球之差惜败。
就冲这实力，能成为头两号夺冠热门没毛病。
排在第三的是大洋洲“外来户”澳大利亚，西亚铁骑伊朗排在第四，上届亚军沙特排在第五，卫冕冠军伊拉克被严重看衰，仅仅只在第六。西亚球队整体被严重看衰。亚洲杯从夏季改到冬季，对西亚球队整体是不利的。刚好和海湾地区的传统赛事海湾杯撞车，西亚球队的战斗力因此大打折扣。
但讽刺的是，即便是这样，前六位依然和中国队没什么关系，中国队和东道主卡塔尔并列第八，比同组对手乌兹别克斯坦都低。赔率高达1赔52……也就是说从博彩公司的角度，根本就直接否决了中国队任何的夺冠可能性。而且其中隐晦的消息是，中国队将被直接小组淘汰出局。
尽管中国队有几大留洋球员，但博彩公司赔率排名的依据是每支球队最近几年在重大赛事中的战绩。在这个方面，中国队确实拿不出手，不管是亚洲杯还是世预赛都是早早出局。尽管有周天成的存在，也有一众旅欧帮，但在打出实实在在的实力之前，肯定别指望博彩公司能高看一眼，他们可不敢无脑地乱来——那可是实打实的利益啊！
不过相较于博彩公司敢说“实话”，亚足联倒是很给面子。在他们官网给予期待的亚洲十大新星中，江浩、明涛、陈鹏飞还有高宏波一手提拔的年轻右后卫张琳芃占据了四个席位！
这个榜单其实很有争议，因为这四名球员分别排二到五位，排第一的是多特蒙德的日本中场香川真司。连日本媒体都觉得简直是运气好，而中国媒体则感觉不能忍：连手下败将都入选了，周天成呢？亚足联果然是选择性失明。
虽然他们普遍唱衰中国队，但周天成个人的成就却是两码事，连他的手下败将香川真司都能入得了围，凭什么周天成不在其中？
不过很快亚足联官网上又更新了一篇文章：亚洲杯五大夺冠热门，与博彩公司完全不同的是，在亚足联版本的热门球队中，有中国队的一席之地。
在他们的展望中这样写道：“高宏波执教的中国队虽然是最年轻的参赛队之一，他们却在亚洲有足够的竞争力。沙尔克04中场核心周天成就是他们和亚洲球队抗衡的最大底气……周天成虽然不满二十二岁，但在亚洲范围内他已经完全不属于新星这个层次，凭一己之力帮助赢得欧冠冠军，他的高度已经足以和朴智星相提并论。中国队的表现将取决于他的发挥，他最近的状态可以让中国队在亚洲赛场具备顶级竞争力。”
……
亚洲杯a组首轮，中国和科威特的赛前新闻发布会，基本上到了卡塔尔的中国记者全都到了现场，国家队闭关这么久，总算可以获得第一手的新闻资料了，他们都想来看看高宏波在赛前态度是否会有变化。一般而言赛前主教练哪怕实力弱都不会服软，怎么也得说两句提气的话。其实记者们就像听这个。连亚足联都难得给了这么大面子，咱们自己何必一直装鸵鸟？
但是高宏波就是这样的性格，即便是在为数众多的外国记者面前，他也依旧很谦虚，说道：“科威特是海湾杯亚军，很强的对手。而我们是一支年轻的球队，参加这样的大赛，我们是来锻炼球队，学习增长经验的。”
高宏波此话一出，现场的中国记者气得当场想摔了摄像机。实力不济我们自己知道，但当着那么多老外，说两句提气的话就那么难？
简直脸都不要了，你们还代表国家，有辱国威！
现场很多其他国家的记者们窃窃私语，他们在心里已经把中国队从潜在威胁对手的名单中划掉了。
原本他们还觉得有周天成在，碰上中国队可能需要警惕两分，现在他们都回到了一贯的心态，巴不得和中国队对上，就算球员实力再强，主教练是个怂蛋，这个对手就完全不足为惧。
高宏波草草回答完几个问题就离席，给人感觉更是底气不足，现场甚至发出一阵哄笑声。
……
但实际上现在去看看中国队球员脸上的状态，完全和记者们想象的不是一回事。
在个别资历尚浅的国脚脸上，会有一丝丝紧张感，但写在每个人脸上的共同表情是兴奋。
高宏波看着球员们，对大家说道：“这次集训一直没有让大家上交手机，你们肯定知道现在我们在媒体眼里是什么形象了。我觉得你们都能想到，我是故意这么做的。现在形象都已经坏成这样了，我不觉得你们还能有多差。但是，你们都是带把儿的，都是爷们儿，就不要面子么？你们以后都还要在媒体面前露面，不想每天苟且忍受被人骂成垃圾，就上去跟他干！胆子都给我放开！反正有周天成在，你们总该信任他吧？”
周天成嘴角扯了扯，突然感觉高宏波扔给自己好大个雷，但这时候他必须接着，队长就是扛雷还要带领球队前进的。所以站起来说道：“没错，科威特是什么队？干翻他就是！我们现在的任务就是把每个碰到的对手踩到脚下去！”
……
当中国队列队走上球场的时候，转播信号在周天成脸上长时间停留，紧接着给到看台上，今天看台上的主角是一片红色，多哈当地的数千名留学生来到现场为中国队助威。
澳大利亚主裁威廉姆斯准时吹响了比赛开始的哨音，周天成接到中圈的开球，尽管他已经见多了大场面，此刻内心有些波动。
第一次国家队的洲际大赛！
开始！