维克多领西侧的山区。秘密要塞建在一座500多米高的山丘顶部，山丘三面环山，背临千米悬崖，悬崖下面就是雾气氤氲的蜥蜴沼泽。
维克多对秘密要塞的选址非常满意，犬牙交错的三座丘陵是天然的屏障，它们将要塞所在的丘陵围在中间，只留下两个险要的山隘与外界相连。要塞丘陵的山脚下是两处谷地，差不多有三千多亩的面积。一条山涧在谷底流淌，砖窑，铁匠铺，养殖场，几百亩的耕地就分布在山涧的两侧。
几十个健壮的民兵推着载重小车，源源不断地将成品岩砖送上山顶。而那些高大健壮的伏牛民兵一次运上去的岩砖是灵猴民兵的好几倍。正是有了足够的人力，要塞的建设速度快了许多倍。到目前为止，要塞已经建到了16米高，维克多估计再有40天，要塞就可以修建完毕。
到那时，依托要塞自己进可攻退可守，才算真正控制这片山区。不过，这处秘密基地虽然位置隐秘，易守难攻，却和山丘营地一样没有退路。想到这里，维克多绕到工地的后面，向悬崖下面望去，只见崖壁上下落差有976米，不禁皱了皱眉。
维克多向跟随在自己身边的布索问道：“有没有办法建一条逃生通道？”
“大人，我们可以修建升降铁索，在崖壁上开凿落脚点，借助落脚点再修建升降铁索，最终安全的抵达悬崖底部。为了节省铁料，我建议把升降铁索设在谷底。这样一来，悬崖的落差就只有500多米，铁锁的长度可以减少一半。”布索回答道。
维克多仔细想了想，点头道：“先打造1200人武器装备，等找到新的矿脉，再考虑修建升降铁索。”
正说着话，民兵杰克走了过来，汇报道：“大人，蚁人首领的尸体已经带回来了。保存完好，没有出现元素消散的现象。”
虽然在意料之中，维克多的瞳孔还是缩了一下。元素消散是炼金单位死亡后，躯体以腐烂的形式，迅速分解成虚空元素的现象。元素消散的过程不超过十天，十天后炼金生物的尸体就会完全消失。这也是炼金生物区别于自然生物的重要特征。
维克多曾注意到，蚁人会吞噬同类的尸体，却不会吞噬战獒的尸体，再加上蚁人首领足足30点的生命属性，他当时就怀疑，蚁人可能是一种自然生命，一种和炼金塔有关的自然生命。为了验证这个猜测，维克多制定并实施了猎杀蚁人首领的计划。采取了种种掩盖气味和防腐措施后，蚁群果然没有发觉蚁人首领被杀。随后，维克多又用同样的手法处理了三只撤退的蚁人首领。
“带我去看看！”蚁人首领毕竟是白银阶的怪物，维克多今天就是来确认它的价值。
赶到铁匠铺，几个炼金民兵正用锋利的瑟银小刀分割蚁人首领的尸体。他们的手法非常熟练，蚁人漆黑的甲壳已经剥了下来，露出里面墨绿色的肌体，刺鼻腥臭的气味充斥着整个房间，维克多坚持了一小会，还是败退到屋子外面。
维克多深深地吸了一口清新的空气，问道：“杰克，这具蚁人尸体有没有价值？”
“大人，蚁人的甲壳、筋腱都属于二类材料，蚁人的心脏原本也属于二类材料，由于失血的原因已经没有用了。”杰克迅速答道，采集各类材料才是他的老本行。
“蚁人首领的心脏有什么用？”维克多自然知道蚁人甲壳和筋腱的用处，他好奇的是蚁人的心脏居然也是二类才材料。
“可以作为炼金药剂的原材料。”
杰克的回答让维克多顿时失去了兴趣，炼金药剂种类繁多，功能强大，有的药剂甚至可以直接提升人类的元素属性。维克多也眼馋过炼金药剂的强大功效，可惜的是炼金民兵只能鉴别材料，不会制作炼金药剂。而且据雷诺说，炼金药剂要由炼金师亲自制作。炼金帝国已经消亡几万年，炼金师只怕连灰都找不到了。
“甲壳和筋腱能不能打造瑟银盔甲和瑟银重弩？”维克多满怀期待的问道。
“可以。”布索给出了肯定的答案，维克多松了一口气。
瑟银重弩的威力毋庸置疑，由于缺乏高品质的筋腱材料，布索无法继续生产瑟银重弩。维克多灵机一动，把目光投向了白银阶的蚁人首领，既然凶暴熊的筋腱可以作为瑟银重弩的弩弦，那么蚁人首领的筋腱应当也能充当制作弩弦的材料。因此，维克多在制定作战计划的时候，增添了处理蚁人首领尸体的环节。
为了防止蚁群找到蚁人首领的尸体，维克多下令挖出10米深的坑洞，同时又准备了防腐草药和掩盖气味的羊角花叶子。经过十余天的掩埋，确定了蚁群无法追踪到尸体后，维克多才让民兵把它挖出来，运到这里作进一步的处理。果然，蚁人首领的价值巨大，没有让维克多失望。
“布索，这具蚁人首领的尸体可以制造出多少把瑟银重弩和瑟银甲胄？”维克多含笑问道。
“足够制造6把瑟银重弩和一副瑟银甲胄。”布索回答道。
“你确定是6把，不是3把？”惊喜之余，维克多又将信将疑。那头凶暴熊的筋腱只制造出4把瑟银重弩，而蚁人首领的个头明显要比巨熊小的多。
“大人，蚁人首领的筋腱非常粗大，经过分割后完全可以制造出6把重弩。不过，2类筋腱非常坚韧，我们需要精金和瑟银制作的小刀才能完成分割筋腱的工作。”布索解释道。
“精金的问题我会解决。”精金价值高昂，可以让武器变得更加坚固锋利，但它毕竟不像秘银那样供不应求，市场上还是可以交易到的。维克多皱了皱眉，又问道：“蚁人甲壳做出来的双银甲胄比我的双银皮甲怎么样？”
“大人，您的双银皮甲是三类甲胄，蚁人甲壳是二类材料，差了整整一个档次。”布索说道：“用蚁人甲壳制作的双银甲胄，防御力提升了五成，重量减少三成，还有很好的透气性。”
深深吸了一口气，维克多体验到了被幸福击倒的感觉。领地中活动的蚁人还剩下5000多只，按照蚁人首领控制400只蚁人计算，蚁人首领至少还有13只，再加上从布里亚特子爵领和契布曼伯爵领撤退下来的蚁人首领，维克多估计可以拦截的蚁人首领不会低于50只。如果，把这些蚁人首领全部干掉，就可以制造出300把瑟银重弩和50套顶级甲胄。反正这些蚁人首领，维克多一个都不准备放过，现在就更不能放过了。
“准备狗车，我要去猎杀蚁人首领。”维克眼冒绿光，大声命令道。
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傍晚时分，黑堡的宴会大厅被上百支水蜥油蜡烛映照的宛如白昼，十几名威武雄壮的铠甲武士手持长戟一动不动地矗立在大厅四周，窈窕美丽的侍女迈着轻盈的步子将一盘盘珍馐佳肴端上长条餐桌。明晃晃的烛光，威严肃穆的武士，柔美生动的侍女，数不尽的美味佳肴，勾织出一副大贵族夜宴的景象。
“特尼斯子爵，你是王都贵族中有名的美食家，请你点评一下这道清蒸白腹鳍鱼的味道。”白白胖胖的约克公爵，笑容可掬的说道。
特尼斯子爵放下银制的刀叉，露出优雅的笑容，彬彬有礼的说道：“公爵大人，这是我从未品尝过的美味，我猜您一定获得了好几份半身人的食谱，因为前面的几道菜肴也同样出色。”
看着特尼斯略些僵硬的笑脸，约克公爵心中的郁闷一扫而空。在回人马丘陵的路上，这位同行王都使者谦逊有礼，仪态风貌无可指摘。然而，他优雅仪态背后透出的是浓浓优越感，上个马车还要分左脚先上还是右脚先上，坐个马车还有先在屁股下面放个软垫。约克公爵很生气，非常生气，必须要让这个傲慢的王都小白脸知道什么是千年家族，什么贵族底蕴。回到城堡后，约克公爵盛情款待了这位王都使者，而那两位习惯用鼻孔看人的大厨果然没有让自己丢脸。约克决定把这两个大厨提升家族的封臣，反正他们的山羊旅馆已经被拆除了。
“能得到王都美食家的认可，我就放心了。特尼斯子爵请尽情品尝美食。”约克公爵举着筷子，殷勤地劝道。他还想再看看特尼斯窘迫的样子。
特尼斯优雅的笑容变的越发僵硬，他恨不得一拳打在约克公爵肥肥的胖脸上。作为一名宫廷贵族，特尼斯一向以优雅有礼而著称，那怕是面对约克公爵这样的实力贵族也表现的不卑不亢。可这场欢迎晚宴让特尼斯成了十足的土包子。
约克公爵的晚宴不值一提，特尼斯可以从中挑出许多毛病，比如那些铠甲武士居然穿着真正的铠甲，难道他们以为这里是战场吗？而这些美貌的侍女，开衩的长裙下面露出雪白修长的大腿，看起来很动人是不错，但步态未免太矫健了吧？她们的手掌上居然有练剑留下的老茧，这那里是侍女，分明就是训练有素的女剑手嘛。用精锐武士充当仪仗，用女剑手充当侍女，这很不专业，对客人也很失礼。
特尼斯在心中嗤笑却不动声色的和约克公爵谈笑风生。可当菜品端上来的时候，特尼斯惊讶地发现，他居然一道菜都不认识。不认识的菜品让子爵大人如何食用？要知道每一道菜都有独特的食用礼仪。所以，子爵很矜持地向约克公爵询问，如何才能品尝这些色香味形俱全的佳肴？约克公爵让侍女为每个人送上两根象牙做成的短棍，并亲自示范如何使用这种独特的餐具，然后子爵大人就出丑了。
特尼斯双手按在桌上，对约克公爵笑道：“谢谢您的款待，我已经吃饱了。”
“那真是太可惜了，后面的主菜还没有上呢。罗蒙骑士，薇妮骑士，不用客气。请尽情享用。”约克公爵笑眯眯地对特尼斯的两名随从骑士说道。
特尼斯回头看到自己的两名同伴在那运两根短棍如飞，差点一口老血喷出来，他干咳一声道：“嗯，公爵大人，等完成明天的册封仪式以后，我还要去为维克多男爵册封子爵爵位。不过，维克多子爵领路途遥远，希望您能派遣骑士护送我的车队。”
“我的骑士正在和蚁人战斗，恐怕无法护送你去维克多子爵领。我只能派遣一支骑兵小队为你们引路。另外，我建议你放弃马车，骑马赶路。”约克公爵答道。
特尼斯心中一惊，沉声说道：“公爵大人，听说维克多子爵的城堡被蚁人摧毁了，我如何才能在野外找到维克多子爵？恐怕我们要在野外搜索好些天，虽然我有两名骑士同伴，但维克多领的蚁人非常多。您知道的，如果我们找不到维克多子爵，那他的爵位就无法册封了。”
“你们不去招惹蚁人，蚁人就不会攻击你们。至于要找到维克多子爵也很简单，只要你进入维克多领，他就能找到你们。”约克公爵意味深长地说道。
特尼斯明智的没有追问为什么维克多能找到他们，反正要是找不到维克多他们就会离开。他沉吟片刻，又问道：“大人，我需要知道维克多子爵北边的那一小块封地的用途。”
“维克多男爵，哦，现在是子爵了。维克多子爵深明大义，他要在那里建立抵御北境怪物的第一道屏障。”
特尼斯子爵，“……”
又欠了一章......