蓝鹅堡矗立在西摩尔湖畔，20米宽的护城河与湖泊相连，远远看去，这座巍峨雄壮的要塞就像湖中的小岛。
夕阳西下，青黑色的城墙倒映在湖水中，十几只蓝色的天鹅掠过金波荡漾的湖面，搅碎了湖中的倒影。待这些优雅的水禽飞远，湖面上重新凝聚出蓝天白云下的城堡画卷。在斜阳的映照下，真实与虚影，雄壮与柔美交织成一道美丽的风景。
维克多无意欣赏眼前的绮丽风光，他站在高高哨塔上向西眺望，那里正是兰德尔领的方向。
从去年水之季的三月开始，到今年火之季的一月，维克多历时7个月，行程上千公里，途经黑堡、王国西部、冈比斯王都、中南部威灵顿家族、幽暗森林边缘和南部索林姆家族，终于抵达旅途的最后一站——契布曼领的蓝鹅堡。
这次远行，维克多收获满满，基本上完成了布里亚特经济和人口走廊的战略布局，拿到了幽暗森林中的符文水晶，另外他还成功踏入大贵族的圈子，意识到X-3的缺陷和潜力，得到了剑圣的战技卷轴、收获高产作物刺芸豆、以及源源不断的廉价木炭，而新觉醒的血脉天赋更是意外之喜。
蓝鹅堡向西50多公里就是兰德尔领，维克多知道回归家族之后他将忙的四脚朝天，可他还是恨不得插上翅膀立刻飞回去，看看领地的情况，再迅速消化这些收获。
“蓝鹅堡建于189年前，占地4平方公里。为了修筑这座要塞，我们契布曼家族耗尽所有的积蓄仍然难以完工，最后还是在索林姆家族的鼎力支持下，要塞才建造完毕。”契布曼伯爵站在维克多的身旁，向他介绍蓝鹅堡的历史。
这位契布曼家族领袖今年已经74岁，看起来却是30岁的模样，如果不出意外，他将保持年青的体魄再活50年。
正是因为这种超凡的生命形态，高阶骑士从不把普通人当成同类，哪怕是具有骑士血脉的普通贵族也没有和他们并肩前行的资格。但维克多无论是实力还是血脉都足以赢得契布曼伯爵的尊重。
尽管契布曼家族是最早与维克多发生纠葛的家族之一，但维克多和契布曼伯爵还是第一次见面。
当初，因为秘银矿和紫蔗酒的缘故，维克多对契布曼家族和约克家族都怀有敌意，现在他们却有了很深的利益联系。这种讽刺的转变不以个人意志为转移，而是基于现实的改变。
维克多弱小的时候看谁都是敌人，但那些敌人从没把他当成对手，等维克多具有实力以后，他和曾经的敌人又有了平等对话的基础。这时候还要抱着当初的恩怨，把潜在的盟友变成要打倒的死敌那一定是发了疯的二哈。
领主之间只有不可调和的矛盾才会导致不死不休的斗争，维克多深刻地明白这个道理，而契布曼家族同样面临蚁人的威胁，他们是维克多天然的盟友和强援，契布曼领完全可以成为兰德尔领的战略纵深，仅凭这一点，维克多也要对契布曼伯爵表达善意。
“伯爵大人，看来索林姆家族很支持你们。”维克多轻笑着说道。
“我想说的是索林姆家族靠不住。”契布曼摇了摇头，说道：“索林姆家族占据南方最肥沃的土地、牧场和最好的矿脉，但他们始终受到森林人马的威胁。我们契布曼家族就是他们抵御森林人马的屏障。”
“契布曼领18000平方公里大小，只有两条水系，一条是东边的野柳河，河东岸是索林姆侯爵领，西岸才是我们契布曼家族的领地，我们在河西岸开垦了70万亩的耕地。另一条水系就是眼前的西摩尔湖，我们在附近开垦出210万亩的耕地，可这些农田始终暴露在森林人马的铁蹄下。”
“我们的农庄和牧场紧挨着人马丘陵，所以蓝鹅要塞保护不了我们的腹地，索林姆家族才是真正的受益者。等我们用光了所有的积蓄，他们才接手蓝鹅堡的建设。”
“长久以来，我们契布曼家族作为索林姆家族屏藩，从没有得到过实质性的支援，反而受尽他们的盘剥，领地的物产通过索林姆侯爵领转运出售，总要被抽取3成。幸好森林人马始有入侵过人类领地，我们契布曼家族才渡过了最艰难的时光。”
维克多恍然大悟，在森林人马迁徙之前，契布曼领只有两个邻居，一个是东边的索林姆家族，另一个是北边的布里亚特领，但他们与布里亚特领之间隔着一条山脉，大宗物资只能通过索林姆家族转运，这个过程中又被收取了高额税费。
难怪契布曼家族以吝啬著称，原来是穷怕了。
契布曼伯爵继续说道：“我们契布曼家族，布里亚特家族还有东边两个男爵家族都是索林姆家族的屏藩，虽说我们同属南部领主血系，可对索林姆家族都没有认同感。”
维克多前不久才离开索林姆家族的领地，索林姆侯爵很热情地招待了他，并送了许多价值不菲的礼物，包括各种品质出色的宝石和艺术品。总体来说，索林姆家族给维克多的印象还不错，但也没有特殊的惊喜。
索林姆侯爵领有非常丰富矿藏，主要是铜铁矿，还有两座精金矿，他们的畜牧业很发达，用小羊皮做成的卷轴是索林姆家族两大支柱产业之一，当然无论是矿藏还是牛羊他们都不可能低价出售。
维克多应酬了一番之后，便离开了索林姆侯爵领。他刚到蓝鹅堡，契布曼伯爵就开始说索林姆侯爵的坏话，他向维克多明确指出索林姆家族不是理想的合作对象。
契布曼伯爵的目的当然不是为了吐槽，实际上，自从布里亚特领落入了维克多掌控之后，契布曼家族明显感受到了压力。仅从贸易的角度来看，契布曼家族已经不再是维克多不可或缺的贸易对象，而他们仍然需要秘银和药剂。
秘银对骑士很重要，对维克多却是个隐患，而契布曼家族在维克多计划中将扮演重要角色，只是他们还没有意识到这一点。维克多正要利用秘银把契布曼伯爵引入瓮中，他故意问道：“索林姆家族为什么会这样不明智？”
“还不是因为野心。”契布曼伯爵嘲讽道：“索林姆家族有最好的牧场和储量惊人矿藏，但他们向外出售牛羊，却很少出售矿物，他们的北边有一条山脉，东边是幽暗森林，这些原本就是天然的屏障，接着又让我们这些家族成为他们的屏藩。在王族的眼中，索林姆家族是要建设独立王国。”
“王室低价出售给索林姆家族大量的洗练药剂和精力药水，那一代索林姆侯爵还沾沾自喜，结果他们造就出许多骑士和见习骑士，这些缺乏潜力的骑士挤占了大量的资源，导致索林姆家族的血脉变得驳杂，现在只有两名大骑士在支撑局面，其中还有一位是附庸领主。”
契布曼伯爵冷笑的同时，也暗自庆幸。那一代契布曼伯爵也想采购一些洗练药剂，就是没有钱买，直到索林姆家族彻底衰落下来，大家才意识到这是王室布置的陷阱。自此以后，大多数领主都对洗练药剂敬而远之，奥古斯特家族正是用这种方式告诉麾下的领主，没人可以挑战王族的底限。
“契布曼家有四名大骑士，你们的实力和潜力远超现在的索林姆家族。”维克多淡淡地说道：“伯爵大人，您准备取代索林姆家族，成为南部领主的领袖吗？”
直白的言语让契布曼伯爵一滞，他缓缓说道：“这不太可能。”
“没错！”维克多接口道：“您的领地位置偏僻，耕地不多，自给自足还可以，但想要扩大影响力光靠高端武力是不行的，除非您能晋升为黄金骑士，不过，索林姆侯爵已经站在了白银阶的巅峰......”说着，维克多摇了摇头，“其实，南部领主当中会不会出现一位殿下，对我都没有太大的影响，索林姆家族是崛起还是没落也与我无关，我只要能买到各类物资就行。”
“伯爵大人，您卖给我的牛羊牲畜，粮食物资大多数都是索林姆家族的物产，这些货物经过您的加价可不便宜。我现在可以通过野柳城买到更廉价的货物，不是吗？”
形式已经逆转，契布曼伯爵却胸有成竹的问道：“阁下，想从我这里得到什么？”
“铜矿！”维克多笑着说道：“伯爵大人，您这里有非常丰富的铜矿资源，也只能出售铜矿。
“您的铜矿以其从索林姆家族转运，不如直接卖给我，当然我要不了太多的铜矿，你也可以通过我的领地把铜矿运到野柳城出售，我只收取少量的过境税，这总比被索林姆家族盘剥要好。”
“很美好的建议。”契布曼伯爵叹道：“我的铜矿从人马丘陵转运，不亚于向所有人表明，我们契布曼家族投靠了约克家族。这违背我的立场，让我没有退路。”
“维克多，秘银矿是我们共同的秘密！”契布曼摇头笑道：“我开始还以为是约克家族在和我们交易，后来才想明白，蔷薇夫人连精铁都不出售，怎么可能出售秘银？这是你私下的行为，约克家族根本就不知情！”
维克多瞳孔一缩，冷冷地说道：“您要是以为这能威胁到我，那就大错特错！”
“我怎么会如此愚蠢！”契布曼伯爵耸了耸肩膀，说道：“以阁下现在的身份地位，就算约克家族知道了实情，也不会对你怎么样。但秘银矿他们肯定要划走，这是你不愿意见到的局面。”
“什么局面？”
契布曼伯爵盯着维克多的眼睛，说道：“我们都一样，不愿意寄人篱下，受人摆布！”
维克多冷笑道：“我更不愿意被人胁迫！”
“我没有这个意思！”契布曼伯爵摆了摆手，说道：“蚁人是我们共同的威胁，我的实力壮大了，必然会在关键时刻支援你。而索林姆家族不会！”
维克多不屑地说道：“你连铜矿都不愿意从我的领地转运，我怎么能相信你的诚意？”
契布曼伯爵沉默了许久，开口问道：“维克多，铜料的用处有限，价值也低，你到底打算干什么？”
王国和教会严格把控金银的交易，对铜料的管制相对宽松，但私铸铜索尔仍然是件犯忌讳的事情，所以铜矿石也属于敏感物资。如果不是用于铸造铜币，铜料的价格还要低于铁料。目前，铜矿石最大的买家是索菲娅，她把铜料贩卖到撒桑帝国就可以牟取暴利。契布曼伯爵非常担心维克多私铸铜币，这要是让王室知道了，他都要受到牵连。
“当然是赚钱！”
维克多解释道：“我手上有出色的工匠，舒尔茨男爵有优质的红木，你有丰富的铜矿，我打算在野柳城开设作坊，制造红木铜皮马车，这绝对能赚到许多钱！”
“舒尔茨男爵把红木运到野柳城完全没有问题，如果你不卖给我铜料，那我只能购买索林姆家族的铜矿。反正一样有利润，只是你赚不到罢了。”
契布曼伯爵顿时纠结无比，他想要分一杯羹，那就不能从索林姆家族转运铜料，如果从人马丘陵转运，表露出的政治信号多半要引起王室的不满，而他根本没打算投靠约克家族。
“伯爵大人，您慢慢考虑。我保证秘银交易不受影响，但我现在要回房间休息了。”维克多优雅行礼，转身离开了塔楼。
契布曼伯爵张了张嘴，就这么看着维克多的背影消失在楼梯的转角，就好像看着无数的金索尔在离他而去。
艰难地咽了口唾沫，契布曼伯爵喃喃自语道：“吉莉安，这次能不能抓住发财的机会，全看你的本事了！”
第2更在下午。