神庙二层的这一处露天平台非常宽广，有银鹰城中心广场面积的三分之一，是可以容纳数千人活动的空间。平台的边缘没有栏杆，天空飘落的雪花覆盖平台表面，积雪呈现非常清晰的战斗痕迹，但这会没有任何一个精灵、矮人去关注人类探险队留下的足迹。他们全都呆呆地看着平台南侧的一角。
那里躺着一只小山一样的超巨型怪物，或者说，它像是乌龟、甲虫和岩石的集合体。它的背壳由嶙峋的岩石组成，上面布满了青黑苔藓，还生出一丛荆棘矮树；头部像放大了几千倍的鹰嘴龟脑袋，暗青色的钩喙闪耀着金属般的光泽；而腹下长着六条酷似甲虫节肢的长腿。
超巨型生物天生能够压迫其他生物的心灵，而它又是怪诞畸形的，岩石与血肉的组合违反了精灵战士、矮人守卫的普遍认知。岩石背甲上的苔藓和荆棘为它庞大的身躯描绘出岁月沧桑的沉淀。
这些特征都在说明，眼前的怪物已超越了正常生命的界限，给观众带来难以想象的恐怖印象。
但是，它死了。
沉重的身躯侧翻在平台南侧靠神庙外墙的位置，六条锋利的节肢长腿向中间蜷缩，脆弱的腹部有两道交叉的恐怖豁口，浓稠的黑血裹着腹腔里的内脏流了一地，场面极其惨烈。
“……这就是深渊恶魔啊。”暗精灵萨希尔塔娜第一个恢复清醒，柔媚的声音透出一丝惹人怜惜的无奈与唏嘘。她顿了顿，用平淡的口吻继续说道：“深渊恶魔是混乱无序的生命，它们的形态千奇百怪。一旦进入地底世界，恶魔的生命形态总会趋于稳定，可还是能看出元素态同血肉态的结合，就像眼前的这只恶魔，一半是岩石一半血肉。”
巨矮人朱克诺斯.灰焰掂了掂手中的烈火之锤，声音洪亮地说道：“我在艾兰塔附近砸死的恶魔都不是这样的。”
美艳的暗精灵女祭祀轻笑道：“渗透到地表世界的恶魔不再是深渊种，而是黑血种。它们很弱小，也很强大。只不过，黑血恶魔的强大表现在族群上，而非个体。艾兰塔不应该坐视黑血恶魔族群繁衍壮大，这是地下城的经验。”
精灵王子从恶魔尸体那里收回目光，转过头沉声问道：“女士，像瘟疫甲虫之母在地下国度属于什么等阶的恶魔？”
萨希尔塔娜考虑了一下，点头说道：“从它的体型和元素化程度来看，应该是6阶的恶魔首领，需要调集一个地下城半数的常备军队才能将其消灭。”
荷里米昂目光闪烁了下，挥手示意自己的金甲卫队上前勘察战场。
片刻后，一位留着短发，眼神凌厉的野精灵战舞者回来禀报道：“王子殿下，人类探险队应该是两天前通过这里，他们误以为趴在地上休眠的瘟疫甲虫之母是一块巨型岩石，起初并没有在意，路过它身边的时候，被惊动的瘟疫甲虫之母突然从人类探险队背后向他们发动袭击。”
“人类的反应很迅速，尽管遭遇猝不及防的袭击也没有出现损伤，随后双方爆发激烈的战斗。甲虫之母主要采用冲锋姿态，在地面上留下二十二道笔直的冲撞痕迹。人类探险队采取游斗围攻的战术，但甲虫之母的防御力非常强悍，人类的攻击除了砍下几块岩石，未能取得杀伤效果。”
“我从地上的冲锋痕迹判断，甲虫之母转向不够灵活，直线冲锋却十分迅猛，人类一度被它逼回了甬道躲避攻击。可能是因为找不到绕开甲虫之母的路径，他们再次回到平台，改变战术，同甲虫之母正面硬撼。”
“第二次战斗，人类损失了一只龙蜥、五名战士。他们全都被甲虫之母给撞死在平台南侧的坡墙上。坡墙的坑洞裂痕证明人类故意引诱甲虫之母撞击南侧石墙，在甲虫之母第六次冲撞目标的时候，人类探险队抓住了机会，他们中的一位战士使用一柄巨剑斩中甲虫之母右侧第二条节肢，让它撞击墙壁的角度发生改变，身体倾斜侧翻，露出相对脆弱的腹部。紧接着，另一名强者用巨大的战斧剖开甲虫之母的肚子，搅碎它的内脏器官。”
太阳树生生不息，精灵文明源远流长，尽管精灵帝国的名门皇朝会像太阳树那样自然更替，但任何精灵贵族都有资格傲慢地看待昙花一现的异族文明。荷里米昂王子打心底里轻视人类探险，可他信任副官的战斗经验和敏锐的洞察力，点头说道：“我必须承认，我之前小看了人类这支探险队的实力。”
精灵副官又提醒道：“荷里米昂王子，除了龙蜥的爪印，我们始终没有发现大型龙兽的脚印。平台残留的战斗痕迹也没有属于大型龙兽的部分。实际上，杀死甲虫之母的是两个人类，一个雄性一个雌性，都是拥有境之心的强者。”
“没有龙兽的痕迹？”精灵王子皱眉沉思，看了眼正在检查恶魔尸体的巨矮人，摇头说道：“朱克诺斯将军的直觉是不会出错的……人类探险队肯定有我们不知道手段。龙兽的事情先放一放，奎托尼，你评估一下人类探险队普通战士的实力。”
“是。”精灵副官点头说道：“参加这场战斗的人类普通战士具有三级战舞者的敏捷、三阶矮人岭卫士的力量。他们战技娴熟，战斗风格简单实用，能够同时发挥敏捷和力量要素，个人实力没有减弱，反而有提升。我评测他们是四阶中位人类战士。”
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“至于境心强者，他们的实际战斗力往往高于战职等阶。我根据现场的战斗痕迹，评测那个人类男性战士的生命等阶达到五阶中位，女性战士达到六阶上位。”
“五阶？六阶？人类的生命等阶不是一阶吗？”年轻的银鹰城第三王女好奇地问道。
精灵王子牵扯嘴角露出勉强的微笑，解释说道：“原生种人类没有血脉力量，所以归入一阶智慧种的范畴。不过，他们当中有法则亲和者巫师可以参照战职等阶，还有元素亲和者可以参照生命等阶…...那些元素亲和者的生命逐渐趋于完美，天生掌握境之心。在古代，他们叫元素使，现在叫骑士。五阶上位的雄性人类应该是白银骑士，六阶上位就是强大的黄金骑士。”
“荷里米昂王子，您对人类国度很了解……请看一下，这是怎么回事？”西科迪丝.风歌走过来，将手中的一件残破甲胄递给精灵王子。
“咦，是复合皮铠。”老矮人先知毫不客气地抢下破烂甲胄，边拿在手中翻看观察，边评价道：“不是说，人类国度的复合皮铠的制造工艺早就失传了吗？外皮好像是某种鳄皮，鞣制手法低劣……我没看错吧？内夹层是瑟银藤蔓？里层是瑟银蟒蛇皮……难怪受到严重撞击还能恢复甲胄的基本形态。奇怪，人类国度什么时候又掌握了瑟银熔炼工艺？”
艾兰塔的矮人先知不小心说漏了嘴，暴露薇尔名门对人类科技水平的认知。安格丽丝.风歌却并不在意这些，表情冷淡地看着精灵王子。
荷里米昂咳嗽一声，目光转向了自己的副官，询问道：“装备上没有血肉残留？”
战舞者奎托尼点头说道：“是的，我们没有找到人类战士的遗骸，他们连血迹、头发、皮肤碎片都没留下，龙蜥战兽的血肉也没有残留。我是根据现场的破损装备，还有甲虫之母撞击墙壁的坑洞形状，推测它撞扁了数名人类战士和一只龙蜥。可是，牺牲的人类战士莫名其妙地消失了……”
一种诡异阴森的氛围不知不觉中笼罩每个精灵战士和矮人守卫的心灵。高阶战职者意志坚定，能够抵抗群体意识中负面情绪的污染，可他们也无法解释这种匪夷所思的现象。
“我猜，人类牺牲者的血肉是被恶魔给吃掉了。”紫发紫眼的暗精灵女祭司迈动长腿，走向瘟疫甲虫之母的尸体，并说道：“深渊恶魔的形态混乱无序，但有一支独特的虫形恶魔。它们被称为格罗斯深渊虫族。”
“深渊虫族的先祖是一位强大的原初，所以格罗斯虫族受到深渊黑血的污染，依然能保持虫子的基本特征。不过，它们的灵能权柄被伟大蜘蛛女士剥除，赐予地下城的暗精灵。格罗斯深渊虫族从此彻底沦为恶魔。”
“我认识瘟疫甲虫之母……它就是格罗斯深渊虫族，不会错的！”
巨矮人朱克诺斯高大粗壮的身躯挡在虫母尸体前，低头看着美艳妖娆的暗精灵，声音沉沉地说道：“女士，止步。”
萨希尔塔娜只是笑了笑，停下脚步，转身对其他人说道：“格罗斯深渊虫族丧失了统治灵能，变成一盘散沙。可它们仍然靠数量取胜……”她话音一转，问道：“你们不觉得这只瘟疫甲虫之母太弱了吗？作为独立的恶魔首领，它血脉力量呢？”
第三王女惊讶地说道：“瘟疫甲虫孵化室？它是虫母，它还孵化了许多瘟疫甲虫？”
暗精灵女祭司点点头，沉吟说道：“恶魔获得稳定的生命形态就会发展出以之相称的智慧……虫子的智慧是最低的，如果没有强大的血脉能力，它们都不算可怕。瘟疫甲虫之母最强的手段应该就是瘟疫甲虫。”
“我还有个问题，这只恶魔首领不可能活一万多年，我需要知道它具体的生命周期，确定亚速尔塔神庙是否有智慧种在活动。”
巨矮人将军摇了摇头，大声说道：“你可以观察甲虫之母的尸体，但不要采取多余的动作。它已经被龙标记了，只要你动了它，龙就会看见你。”
萨希尔塔娜不理会巨矮人的劝告，目光转向精灵王子，似笑非笑地说道：“英俊的小王子，按照我们的约定，精灵帝国将协助我回收黑血法则之力。我如实说，这只瘟疫甲虫之母有我想要的东西，您怎么看呢？”
荷里米昂思考片刻，点头说道：“暗精灵和最高议会的约定有效。女士，您请便吧……灰焰将军，让女士施法，我们负责警戒。”
“……我是为你好。”朱克诺斯嘟囔着让到了一边。
萨希尔塔娜走到巨大的虫尸面前，从黑袍里取出一枚拳头大小的灰色晶体，捧在白皙优美的手掌上，念起了暗精灵咒语。她紫色长发向后飞扬，如同铺开的蛛网，为娇美的脸庞增添一丝奇异的妖艳。甲虫之母的尸体里透出一道道黑色光雾，像水流一样涌向暗精灵双手捧住的灰色晶体。
就在此时，西科迪丝.风歌出声提醒道：“当心脚下，有东西出来了！”
露天平台的雪地凸起一小堆积雪，紧接着，钻出一只和矮人脑袋差不多大的黑甲虫，对着最近的精灵战士振翅鸣叫。
“哎呀，好大的甲虫，看我把你砸成虫饼！”
旁边的矮人守卫抡起手中的碎骨棒砸向黑甲虫。那只黑甲虫竟然振动鞘翅，敏捷地躲开矮人守卫的碎骨棒，可它还在半空中的时候，被精灵战士的弧形剑斩了个正着，瞬间弹飞了出去。
精灵战士看了看手中的弧形剑，摇头说道：“我没伤到它，它很硬，大家小心。”
黑甲虫不擅长飞行，直接落在另一名精灵战士的脚边，她抬起造型精美的金属战靴用力踩下去，反而被黑甲虫顶了个踉跄。
“哈哈，力气还不小，看我的铁足！”一个红胡子的矮人守卫跑过来，使用天赋战技，一脚把黑甲虫踩了个稀巴烂。
精灵王子表情凝重，果断下令道：“收拢队伍，向这边集结，采用防御阵型，为萨希尔塔娜女士争取时间！”
雪地里鼓起一个个雪包，密密麻麻的黑甲虫从地下钻了出来，放眼看去，竟然有上千只，地下还有更多的黑甲虫正在苏醒。它们凭借鞘翅振动，快速跳跃，扑向一名落后的重装矮人守卫，锋利口器撕开矮人的铠甲和皮肤。几个呼吸的工夫，那名矮人守卫就停止了惨叫，被密集的黑甲虫完全覆盖。有两名想要援护他的同伴也遭到甲虫的攻击，幸好他们及时跑回防御圈，这才免受死亡的噩运。但他们脸色变青发黑，手脚无力，明显是中毒了。
几十支利箭带着精灵的怒火射向密集的虫群，狂暴的气流激荡呼啸，卷起甲虫、积雪和孵化虫卵的腐殖泥土。但杀伤效果甚微，被射穿的瘟疫甲虫寥寥无几，绝大多数甲虫都没有受伤，鞘翅振动的嘶鸣连成一片，凶猛地扑向精灵和矮人的防御圈。
科罗娜.月雾和艾兰塔的两名王女互相看了看，分别从皮包里取出大把种子，涌动的风将种子撒满整个平台。月神祭祀们举起法杖，念出精灵咒文。那些种子疯狂生长，探出细密坚韧的藤蔓扎根地下，并将一只只瘟疫甲虫牢牢捆缚。
“藤蔓术困不了它们太长时间，我们不能坐以待毙，还有更多的瘟疫甲虫会出来，我们抓紧时间去干掉这些！西科迪丝大人，您留心……龙。”
巨矮人将军率先跳出防御圈，庞大的身躯如同岩石坠落在一群虫子中间，轰的一声巨响，积雪反常地没有向上飞扬，而是被无形的力量往地面挤压，连同上百只瘟疫甲虫都被压成齑粉。
山丘卫士的雷霆震击，瞬间引发大地之力，在一片区域内产生向下的地元素力场，持续数秒，造成震荡伤害并附带减速效果。
超凡骑士的大地领域也具有类似的效果，而且持续时间更长，力场方向多变，但威力不如雷霆震击。
能够掌握雷霆震击的矮人并不是太多，大多数岭卫士只能用铁足战技一只一只的去踩踏瘟疫甲虫。而风舞者们则具现虚空风元素，切割背壳坚硬的大甲虫，看似轻松，其实耗费了大量精力。因为瘟疫甲虫的数量太多了，地下还有新的甲虫源源不断地涌上来。
清空了一片区域之后，精灵帝国的部队再次收缩防线，
荷里米昂王子施展了一次秘技——暴风利刃，苍青色的风刃层层叠叠宛如一朵怒放的鲜花，一举扫灭上百只黑甲虫之后，他也退到防御圈内恢复精力。只有巨矮人将军留在外面不知疲倦地挥舞烈火战锤把甲虫砸成虫饼，时不时用一次雷霆震击，将那些爬到他身上连同附近地面上的甲虫尽数震死。
三名月神祭祀的藤蔓术再次准备就绪，精灵和矮人就使用相同的战术，但瘟疫甲虫好像无穷无尽，精灵帝国的战士们怎么杀也杀不完。
“该死！我不相信人类探险队有闯过瘟疫甲虫孵化区的实力，除非这些瘟疫甲虫根本没有袭击他们！”精灵王子脸色铁青地说道
未曾出手西科迪丝.风歌没有回应精灵王子的抱怨，已经有十多名战士死在瘟疫甲虫的口器之下，还不包括受伤接受治疗的精灵和矮人。七阶风舞者终于按捺不住内心的风暴，呼唤无处不在风元素，化作一道道尖利的风箭，一举刺穿数十只瘟疫甲虫。
西科迪丝对风元素精细入微的操纵已出神入化，精灵王子只有叹服。但银鹰城的第一强者对自己取得的战果并不满意，美丽的脸上露出不耐烦的神色，再次调动风元素，化作一股股不息的气流将成群的黑甲虫吹到悬崖的下方。
瘟疫甲虫力量强悍，身体坚韧，能够跳跃却不善飞行，它们落入山崖再爬上来恐怕要花很长时间。
西科迪丝瞄了眼暗精灵女祭司，见她仍然在汲取瘟疫甲虫之母的黑血法则，完全不在意精灵帝国战士的伤亡情况，不禁有些恼怒。
月精灵高阶战职者的脾气其实比成天用大嗓门说话的矮人更糟糕。西科迪丝和三位月神女祭祀现在就很不高兴，但也只能把暴风般的怒火倾泻在瘟疫甲虫的头上。
一直在敲打瘟疫甲虫的巨矮人将军突然停手，抬头看向神庙斜面墙壁的上方。西科迪丝心生警兆，转眼望去，看见第五层高台的边缘站着一个窈窕修长的身影。
她身穿束胸皮甲、齐膝战裙和高筒战靴，露出大片雪白光洁的皮肤；头上戴着一顶角盔，栅格面甲遮住眼睛，半张面容的弧线美得惊心动魄，手里还拎着一把巨大的半月形斧刃。
西科迪丝终于知道，瘟疫甲虫之母是被什么兵器杀死的。可她此刻没有多余的念头，仅被对方注视，就能感受到沉甸甸的压力，那是名为恐惧的情绪，好像对方纤细匀称的身体里藏着一头恐怖的巨兽。
见月精灵深深呼吸，气体在她的身边缭绕涌动，那名头戴角盔的人类女性歪了下脑袋，娇艳的红唇勾勒出一丝饶有兴趣的笑容，仿佛是在赞赏西科迪丝的力量。
平台上凶猛的空气乱流集体改变了方向，自南向北，由狂烈至舒缓，温柔地拂过整座平台，数不清的瘟疫甲虫全都打起了颤，它们蜷缩节肢，勉强挣扎了几下，翻起肚皮就此不再动弹了。
精灵和矮人茫然无措地看着突然失去生命的瘟疫甲虫，而神秘的人类女性则隐没在神庙第五层的边缘。
几名高阶战职者全都陷入了沉思，直到萨希尔塔娜完成仪式，他们才聚到一起讨论刚刚发生的事情。
“刚刚那是纯血龙裔，我看见了。”荷里米昂王子率先说道。
西科迪丝微微颔首，接口说道：“应该是上古蓝龙的血脉……就像在银鹰城，祂对精灵表现出了善意。现在，祂又帮了我们一次。”
扛着大锤的巨矮人将军摇了摇脑袋，声音浑厚地说道：“善举未必是善意，但祂肯定了我们的实力。”
荷里米昂疑惑地看着朱克诺斯，说道：“灰焰大人，您的意思是……”
巨矮人打断精灵王子话语，对暗精灵女祭司说道：“女士，你被祂盯上了。从现在开始，你说话得小心了。”
他停顿了一下，又补充道：“你可以不说，但诚实是最重要的。”