“贝尔的奇幻森林？这片秘境难道是那个小胖墩创造的？！我简直无法想象，这是…..这是多么惊人的力量。”
跳跃的火苗舔着陶罐底部，让罐子里蘑菇炖肉汤咕嘟咕嘟地冒着热气。篝火的红光照在纳尔森的脸上，他嘴巴大张，眼睛瞪得溜圆，一副见鬼的表情。
金发碧眼的夏洛特不禁低头微笑，她们离开维克多，进入神秘莫测的奇幻森林快一个月了，也是最近才把分散在各处的同伴聚拢到一起，可仍然有两个持剑侍女至今都没找到，幸好核心成员已成功汇合，包括最容易受到攻击的戴恩牧师。
尽管队伍里的卡里古拉、戴恩牧师、伊莫森巫师是黄金阶的强者，还有白银阶的凶暴女战士玛茜和鬼面剑士陶德，夏洛特仍嫌探险队实力不足，主要是能够独挡一面的人手不够，未必能完成解救贝尔蒂娜的任务。
现在，纳尔森等人找到家族探险队，他们就有两名黄金阶的凶暴战士、两位黄金阶的施法者、两个白银阶的凶暴战士、三名资深骑士、一个中阶心灵战士和一名点燃心灵之火的见习骑士。夏洛特肩膀上的压力一下子就小了许多。
同纳尔森等人相遇，最高兴的是伊莫森巫师。他舀了一碗蘑菇肉汤，还往里面盛满热腾腾的鹿肉，殷勤地递给纳尔森，笑呵呵地说道：“主人也说，贝尔没这个本事，但她可以重塑万灵之境，改造现实的森林环境，这才产生了贝尔的奇幻森林。”
“难怪，这片森林里的植物看起来像兰德尔领郊外。”纳尔森喝了一口热汤，盐巴咸咸的味道让汤汁变得异常鲜美。他举起木碗，连汤带肉的一口灌进嘴里。
伊莫森体会过没有盐的痛苦，那真是嘴里淡的要喝血，他又给纳尔森装了一碗肉汤，继续说道：“主人在外面的雨林发现一处盐矿，我们进来的时候，他让我们每个人携带十几磅盐……主人还说，贝尔许愿你们安全脱困，如果我们遇见了勋爵大人，就能找到贝尔。”
夏洛特听到这里，立刻出言反驳道：“阁下，不要曲解殿下的说辞，殿下是说，我们找到纳尔森勋爵，就可以证明贝尔蒂娜就在奇幻森林。殿下没有说遇见纳尔森勋爵就能找到贝尔。”她稍稍缓和语气，温言说道：“我理解阁下关心贝尔蒂娜的安危，想尽快解救她。但是，我们所处的环境危险重重，不能大意，更不能做出误判。”
“我赞同夏洛特夫人的看法。”
牧师戴恩举着松木火把，在剑士陶德的陪伴下大步走过来，自己找了个位置坐下，顺势将火把扔进篝火堆，对着纳尔森郑重说道：“勋爵，我记得图尔南斯大人曾经说过，心想事成不是空想事成，我们能否解救贝尔蒂娜，还得看我们自身的意志。如果我们把希望寄托在贝尔的祝福许愿上，恐怕情况会变得很糟糕，甚至……彻底失去贝尔蒂娜。”
说着，戴恩看了一眼伊莫森，这其实是对他的告诫。
“这……不会吧？”伊莫森惊疑不定，心绪激荡之余，两只眼睛亮起了红光，比熊熊燃烧的篝火还要明亮醒目。
纳尔森发现巫师的异样，忍不住扭头看了一眼夏洛特，准备向她探询。
戴恩牧师抢先开口道：“贝尔的奇幻森林很特殊，我和伊莫森进来之后……嗯，各自的施法能力都有了不同程度的增长。兰德尔殿下向我透露，贝尔蒂娜可以调动万灵之境的法则力量，而万灵之境源自一位强大的古神，亚述帝国经营万灵之境又长达数万年，即便黑血主宰消耗了万灵之境许多‘力量’，但万灵之境的积累也是我们无法想象的。”
“兰德尔殿下初步推断，贝尔蒂娜调用万灵之境的力量塑造奇幻森林，对传奇以上的生命没有影响，所以兰德尔殿下和蚁人女皇都不能进入贝尔的奇幻森林，但我们，以及森林中的一些兽人怪物会陷入奇幻森林，比如伊莫森阁下奴役的两只食人魔蛮兵就来自雨林的碎骨氏族，我们还发现了一些地精和豺狼人。”
纳尔森抬起头，视线越过戴恩牧师，落在不远处的两头食人魔蛮兵身上。卡里古拉正在向布兰登和克劳斯表演，如何调教食人魔。他一手拿长鼻野猪肉，一手拿木棍，命令食人魔按指令做动作，做对了有肉吃，做错了就用棍子把它们打的嗷嗷叫。
不过，卡里古拉命令高大肥胖的食人魔跳舞，纳尔森怎么看都不像是正经调教。食人魔错误百出又憨态可掬的舞姿总是惹得观众一阵哄笑。兴高采烈的阿卡更加得意，耍得食人魔团团乱转。
相比低智的食人魔，阿卡以后也许会在“勇敢”的前缀加上“聪明”，变成“勇敢聪明的阿卡”……纳尔森心里暗暗想到，脸上不禁露出了笑容。
“军团长大人。”戴恩点出纳尔森的身份，提醒他不要走神。
“哦，我在想这两头食人魔会不会反叛？”纳尔森如此说道，掩饰自己的小尴尬，他其实都想过去和阿卡他们戏弄食人魔蛮兵。
伊莫森这时候心神不宁，没有回答纳尔森的问题。夏洛特瞄了巫师一眼，解释道：“食人魔天生蠢笨，也怕饿怕死，伊莫森阁下现在不仅能和它们交流，还可以辨明它们是否在欺骗。阿卡和玛茜轮流盯着食人魔，它们如果有恶意，我们会立刻杀了它们。当然，其他人最好不要和食人魔靠得太近，到目前为止，它们还算安分听话，毕竟被阿卡揍过很多次了。”
戴恩咳嗽一声，把话题拉到贝尔蒂娜身上，说道：“亚述后裔不会平白无故地将万灵之境交给贝尔蒂娜，它们肯定是在利用贝尔蒂娜的巫术天赋，我担心它们有方法影响贝尔蒂娜的意志，甚至把她献祭给苍白之主……”
“这该怎么办？我们必须做点什么！”伊莫森着急了，用求助的眼神看向在场的每一个人。
遇见纳尔森，最高兴的人是伊莫森，仿佛马上就能和贝尔蒂娜团聚，但最热心的人是戴恩牧师。
进入万灵之境以后，他惊喜地发现自己不需要汲取圣物水晶，圣力也可以缓慢增长，而圣物水晶积累圣力的速度加快了2倍，差不多5天就能蓄满。无尽森林远离人类国度，这里当然不是光辉之主的领域，神职者远离光辉领域，只能依靠圣水晶来恢复圣力。戴恩不确定奇幻森林让他恢复圣力的具体原因，作为接受精英教育的学者牧师，他对此也有自己的猜测。
奇幻森林不重要，重要的是万灵之境。它积累了亚述人的灵魂，充满了灵魂之力，这或许是神职者能够在奇幻森林恢复圣力的原因。
按照教会的典籍记载，万灵之境类似一个“神国”，而且黑血主宰被兰德尔殿下击杀之后，它还是个无主的神国。
蚁人女皇和亚述巫医之间的战争，其实是对“神国”支配权的竞争。现在光辉教会也插手了。
“神国”的概念是初代教皇伊诺克陛下提出来的，经过历代传教士的完善，“神国”已编入神学典籍。神职者们公开宣扬太阳就是光辉之主的神国，光辉之主和12位光辉天使居住在神国里面，光辉天使负责引导虔信者的灵魂进入神国，从此沐浴在主的荣光下。
按照这种说法，太阳照亮的地方，教会的神职者应该能获得至高主的庇护。然而事实却并非如此。
教会收集圣力的方法就两种，一是建立了信仰法阵的教堂，收集信仰之力，由至高主将信仰之力转化为圣力导入圣力池；二是利用白水晶容纳并保存圣力的特性，由牧师在小教堂定时举行祷告活动，收集圣力制作圣水晶，作为圣力储备。
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除此之外，信徒自行祈祷产生的散逸圣力，基本上都白白浪费掉了。神职者最多就是用散逸的圣力恢复自身的圣力，恢复效果还没有在教堂里冥想那么好。只有顶级神眷者才可以调用这些散逸圣力，比如米勒神父无需经过圣力池的授权，也能随意施展光辉神术。戴恩相信，自己手中的圣水晶是米勒神父隔着遥远的距离，往里面注入圣力，才能无视光辉领域的限制。
如此看来，神学典籍中的神国只为了方便传播信仰，对神职者应用圣力没有实际意义。光辉教会也是受到圣力恢复方面的限制，迟迟没能领导人类国度开疆拓土，把富饶的北部荒野纳入光辉照耀的领域。
戴恩既然能在贝尔的奇幻森林自行恢复圣力，万灵之境对于光辉教会的意义就非同凡响。
贝尔蒂娜是争夺万灵之境的关键，至于她的巫师身份，那无足轻重。戴恩现在都和食人魔为伍，哪还会在乎贝尔的巫师身份？他刚刚跑去用神术为老野人和亚述武士治伤，光辉神术对亚述人产生了效果，证明亚述帝国的后裔并非“邪恶”。它们就像精灵族、矮人族、野蛮人、半身人那样，可以得到光辉教会的包容。
戴恩才不想包容生性残忍的亚述人，他只是确定了万灵之境的“合法性”，同光辉法典的规则没有冲突。
关于万灵之境需要亚述人血祭的问题，光辉侍者米勒一定有办法解决，否则他不会安排助理牧师参加兰德尔殿下的远征军。
至少，戴恩是这么想的。
戴恩参照黑血主宰的生命层次，有点担心米勒神父的大预言术对万灵之境的影响效果很低，他能不能替光辉教会夺取万灵之境，还要依靠兰德尔家族的力量。
戴恩不害怕兰德尔殿下觊觎万灵之境。这东西对维克多，对领主家族没有用处。牛羊赖以生存的宝贵牧草，狮虎豺狼都不屑一顾，尽管猛兽和植食动物的命运息息相关，可谁也没听说过，掠食猛兽会为了牛羊而去保护牧场。
同样的道理，戴恩想让兰德尔家族尽心尽力，不惜代价的为教会争取核心利益也是千难万难。
进入奇幻森林的都是兰德尔殿下好不容易才培养起来的心腹，卡里古拉和教会关系特殊，但也是兰德尔家族的一员，兰德尔家族恐怕不愿意他们当中有人为教会的事业牺牲性命。
戴恩忍不住要抱怨米勒大人为什么不召集教会的精锐参加这次远征，亚述帝国经营的万灵之境如此宝贵，教会内部的不同派系也会达成共识，必然派出最强大的神职者阵容，迎回贝尔蒂娜，夺取万灵之境。
当然，如果真是这样，就没他什么事情了。戴恩也只是想想而已，光辉侍者的决定轮不到他来质疑。
不管怎么样，佣兵出身的纳尔森勋爵肯定比夏洛特夫人好打交道。戴恩向他说道：“兰德尔殿下进不来，他委托我们解救贝尔蒂娜，这是制衡蚁人女皇的关键。不过，我认为亚述巫医能够扭曲贝尔的意愿，我们不能等‘水妖精’或‘花妖精’的指引，时间上恐怕也来不及。”
“对，对，对，要快点解救贝尔才行。”伊莫森连声附和道。
纳尔森摸着自己的下巴，沉声说道：“既然是维克多大人的命令，我们就得尽力完成解救贝尔蒂娜的任务。伊莫森，你现在手上掌握多少力量？”
伊莫森飞快地回答道：“一头异化巨熊，两个食人魔蛮兵，286只异化猫猿，如果有必要我还可以继续培养异化战兽，奴役兽人智慧种。”
纳尔森点点头，又摇头道：“伊莫森手上的力量抵得上一支精锐游骑兵，就不知道亚述后裔的实力如何？我们还要搞清楚贝尔的位置……戴恩阁下，那两个亚述俘虏的情况怎么样了？”
戴恩暗自欣喜，表情沉稳地说道：“我已经治疗过了，他们现在就可以接受拷问。”
“今天太晚了，纳尔森他们在雨林里钻了好几个月，都和野人一样。”
夏洛特突然起身，笑盈盈地说道：“勋爵，丽莎她们带了些亚麻布，可以替你们做几件夏装。今晚，你好好休息，有什么事情等明天再说吧。”
丽莎是兰德尔殿下送给纳尔森的持剑侍女，他们已经有几个月没见了。像罗杰斯、红狼那几个年轻人已经和各自的宠侍腻在一块，纳尔森倒不是很在意宠侍的温柔侍奉。不过，持剑侍女本身就有秘密联络的职责。夏洛特提到了丽莎，纳尔森心中一动，也站起身笑道：“我是该洗个澡，换身衣服，那我先去休息，明天再讨论解救贝尔的事情。伊莫森，你别着急，贝尔的运气很好，我们一定能把她救出来。”
巫师看见纳尔森光着脚，瑟银内甲上还沾有泥巴，样子多少有些狼狈。他只得无奈地点点头。
戴恩在心里叹了口气，纳尔森是兰德尔殿下头号心腹，担任伯爵领的军团长，他的权力威望高于夏洛特，掌握解救行动的指挥权，但夏洛特作为金眼伯爵的伴侣骑士，家族地位又比纳尔森高。
这次远征，兰德尔家族暗藏的精锐力量已折损大半，尤其在龙女仆莱拉牺牲的情况下，夏洛特的战术风格会趋于保守。
戴恩可以想象，她将通过持剑侍女告诫纳尔森，尽量保全家族的核心成员，不要采取更冒险的方法找回贝尔蒂娜。
尽管心情有点郁闷，戴恩也只能接受现实，做好牧师的辅助工作，谁让他身边没有一队高阶圣武士呢。