陕北米脂
十九岁的李自成拿出了家里最后一点银子，上下打点，终于获得了一个大明在编职位：驿站兵卒，吃上了公家的铁饭碗。
做驿卒十分辛苦，风吹日晒，携带信件、押送粮草跑南闯北。加上陕北各地不稳，匪患日多，遇见拦路抢劫的强人也不少见，确实是件拿命赚钱的活计。
虽然驿卒这份工作很危险，一般人还做不了。
首先要会骑马，至少面对山匪强盗跑得快，这是必须的。再则棍棒弓箭等武艺要不错，实在跑不了还能杀穿强盗队伍，逃得一命。
即使驿卒有种种危险，但在土地贫瘠，干旱少雨的陕北，能吃上大明铁饭碗的李自成，已经是村里人羡慕的对象。
“黄娃子，既然吃上皇粮了，那就好好干！”
“是，丁叔。”
“黄娃子啊，有机会带一带石头，将他也弄进驿站里。半大小子吃死老子，真的快愁死我了。”
“猛叔别心急，等侄子在驿站站稳脚步，就将石头接过去。本乡本土人总是可靠。”
李自成将村里的长辈应付过去后，脸皮有些僵硬，今天实在是笑的太多了。
对于一些长辈的明示，李自成可不是随口答应，而是当真的承诺。
要是多几个本村的同姓兄弟，照看左右或者后背，他自己也会更加安全。
据李自成所知，随着老天爷旱了陕北好几年，没饭吃的逃兵窜进山里，做山大王的可是越来越多了。
他从三百里外的银川驿站面试回来，就遇到过两波拦道抢劫的。好在他箭术了得，逼退了强盗，否则恐怕会被剥光衣服和武器，家里唯一的老马也会被抢走。
如果身边有四五个壮丁，即使是嘴上长着绒毛的少年，那些山匪强盗看到他们一行人，也会好好考虑。
下午，里长脸上的笑容没有断过，小心敬畏的陪着两个英气勃勃的蓝衫人来到李自成家门前。
“黄娃子，你的好事来了！有贵人来找你。”
里长面对李自成时，粗暴的大声吆喝。
贵人？
李自成眯着眼，打量了两个蓝衫人一会，发现他们虎口老茧，身材匀称强健，虎背狼腰，顿时提高了警惕。
这两人脸庞、脖子虽然蒙上一层沙尘，依然看得出皮肤白皙，比陕北本地人粗糙的面庞细腻多了，比大多数米脂的女人还要光滑。
“我就是李自成，两位有何贵干？”
李自成右手落下，碰了碰腰间的小刀把柄，谨慎的问道。
“本官为锦衣卫千户，从京师而来。”
卢剑星掏出铜制的精细腰牌，在李自成面前举了好一会儿。
李自成听到锦衣卫三个字后，心里一惊，差一点就要拔出腰间的小刀。
不过随后他自我嘲笑，身为区区一个驿卒，根本不够资格让锦衣卫千户从京师千里迢迢来到米脂，榆林知府都有些不够格。
千户是五品，但锦衣卫的千户可是不一般的五品官员，别说知府大人，就算是巡抚都得重视。
卢剑星很满意李自成的警惕，和随后的放松，脸上挤出一丝笑容：“本官肩负重大任务来到陕北，那就是修建水泥驰道。
听说米脂这一带，你有几分名气，就想招收你来本官手下做事。你要是做得好，保举你进锦衣卫做个小旗不是问题。”
直到现在卢剑星也不明白，为什么那一天皇帝陛下召见自己，让他去陕北将一个叫做李自成的年轻人收做手下，仔细监察、培养。
亲眼见过李自成本人后，卢剑星认为此人是个好苗子，弓箭、骑术娴熟，但也不至于入了皇帝的眼中吧。
“锦衣卫小旗？”
李自成瞪大双眼，呼吸变粗许多，有些难以置信，天上掉馅饼了！
放在陕北本地卫所，小旗这种七品武官也就在百姓面前耍耍威风，别说遇见七品县令了，就算是碰到九品小官都得满脸堆笑。
但锦衣卫可是天子亲军，尤其是京师的锦衣卫，得见皇帝天颜的几率，比一般县令大上许多。
“我可以现在就做你手下吗？”
在里长的羡慕嫉妒目光中，李自成毫不犹豫答应邀请。
卢剑星伸出右手，在李自成肩膀上重重一拍，面露微笑：“好样的，首先我们要建立一座水泥厂，你知道附近哪里有石灰矿吗？”
“里长，好像东边二十多里外的桃镇，就有人开采石灰售卖吧。”
李自成想了想，说道。
“嗯，没错。”
里长有些愕然，不知道卢剑星的用意。
石灰这玩意用途不广，也就是刷一刷墙，洒在墙角杀杀小虫。陕北这里本就干旱，不需要石灰吸收屋里的湿气。
卢剑星环视一圈，目光扫过村中建筑，发现大多数都是土墙茅草屋，泥砖屋都只有寥寥三四座。
至于砖砌屋子，一座都没有，顿时知道这村子穷困的厉害。
京师附近的村落虽然也比较穷，远远不如江南苏杭的户户黑瓦青砖屋子，但泥砖还是超过了一半，砖砌的屋子会有那么两三座。
“本官需要数百个人手，只要能吃苦耐劳的都可以来，不但包吃三天还能吃一次肉，每月还有一石粮食报酬。
你们村能提供多少壮丁？老弱少不用来，他们干不了重活，不要糊弄本官。”
卢剑星说道。
里长睁大眼睛，脸上的笑容绽放，犹如一朵菊花：“至少有两百个男丁，都是顶能吃苦的壮劳力。”
没几天，桃镇的石灰矿前多了五百多个男丁，轰轰烈烈的开始了建造，水泥厂的雏形很快就出现。
从五十里外运来的黑煤，堆积成一座座三四丈高的小山，石灰和粘土让驴、牛拉的磨盘磨成细粉。
京师来的匠人摇了摇头，不是很满意：“这粉有些粗糙，做出来的水泥质量恐怕会下降一个档次，修出来的水泥驰道不怎么耐磨。”
“没办法，这里河流水浅，水力磨盘无法使用。”
另一个匠人查看过附近多条河流，得出一个不堪用的结论。
当当当！
这天中午的饭点时间，工棚里飘出一股浓郁的肉味，引得劳工们不断抽鼻子。
李自成身着江南细布做成的蓝衫，右手抄着一把带鞘长刀，站在工棚前维持秩序，嘴里吆喝：“今天有加菜，每人都有一条咸鱼干吃。”