城堡之心
那支翼魔歼灭者部队始终在距离炼金飞行船船队一千五百米左右的地方盘旋往来，从亚瑟王军的阵列之中抬头上望，仿佛是渐渐渲染成深蓝色的天穹上的一小群飞舞不休的苍蝇。
然而这群苍蝇可是具有相当程度的威胁，翼魔歼灭者的尖牙和利爪都具有强烈的黑暗毒素，一旦刺破皮肤，就会导致出血不止。而且爪牙的锋锐程度也相当可怕，重装骑士的铠甲还勉强能够抵御，轻装步兵的镶钉皮甲和厚外套在翼魔歼灭者面前，起到的作用不比一张羊皮纸更多。
除了高速飞行和毒牙利爪之外，这些深渊恶魔还拥有一种名为“黑暗旌旗”的天赋魔法，每一只翼魔歼灭者都能够释放出一片数十米方圆的魔法黑暗，可以遮蔽一切普通光源——营火、火把和牛眼提灯——的照明，除非是利用魔法或者神术制造出来的光明才能与其对抗。
眼看着周围的环境逐渐阴暗下来，而前去侦察的骑兵部队却始终没有返回，李维?史顿眼底的绿色火焰燃烧的更加旺盛，以至于他不得不闭上双眼，防止被其他人看到这骇人的一幕。
迪什先生的魔法固然能够让他伪装成罗德里格斯爵士的外貌，但是天谴骑士所具有的特点就只能依靠其他办法，那身黑色铠甲里面暗藏有一个“恐惧气息”的炼金魔法阵，能够在启动之后模拟出天谴骑士那种冰冷无情的气息；同时李维的双眼还被附加了一个小小的魔法伎俩，每当他情绪出现剧烈波动的时候，眼底就会轰然烧起两簇幽绿色的无害火焰。
“李维……咳，我是说，罗德里格斯爵士。”弗莱希尔女王从马上把身体微微倾斜过来，刚一开口，就有些不自在的干咳了一声，然后修正了称呼，“我记得你并没有和那只深渊邪神签订具有约束力的魔法契约。那么他会不会选择背弃约定呢？”
李维沉吟了几秒钟，随后摇了摇头，语气肯定的回答说，“不会。那只深渊邪神是焚灭龙王达里迦的部下，不过这并不重要，重要的是他曾经与狮鹫骑士团两度交手，对于彼此力量的差距有一个很清楚的认识。”
“深渊恶魔或许从来不把背信弃义当一回事，但是他们都是非常务实的家伙，自寻死路的事情可绝对不会去做。”瑞斯特?鲁滨逊捧着七弦琴加入讨论，“即使不将狮鹫骑士团、炼金飞行船和统帅轮宫的力量算进来。光是亚瑟王军之中几位传奇强者的存在，就足够他惶惶不可终日的了。”
“但是……这些翼魔歼灭者是怎么回事？”弗莱希尔女王抬起双眼望向天空，目光之中流露出几分警惕和厌恶来，“虽然我对军旅之事不算精通，但是至少知道，如果我们贸然进入剑刃裂谷的话，在相对狭窄的区域内，这些家伙很可能造成严重的混乱和杀伤。”
“你没有说错。这些翼魔的确是一个麻烦，但是这个麻烦是我主动提出要求所致，我并不想兵不血刃的占领圣白石堡。而是希望用这场注定胜利的战斗来磨练一下我们的部队。”李维的嘴里轻轻逸出一声叹息，语气显得有些疲惫，“从表面看，北境郡目前以一隅之地，就拥有足够与亚瑟王国全盛时期的大军相抗衡、甚至还有所超出的实力，但是实际上除了狮鹫骑士团之外，其他部队都没有得到良好的磨练，就像是再好的钢铁锻造出来的长剑，也需要匠人的巧手打磨之后，才能真正绽放出锐利的光芒。”
“可是……有狮鹫骑士团就已经够了啊。”弗莱希尔女王用力抿起嘴唇。眼底泛起的全是不解的光芒，“难道咱们的全境守护者阁下会突然贪恋起坐上那把钢铁王座的滋味吗？这样似乎也不错，反正那把椅子硬得吓人，上面还有许多未曾磨去的锐利剑锋，每次都让人家坐得心惊胆颤的。”
如果说这番话是开玩笑的话，那么弗莱希尔女王的语气未免显得有些过于认真了。李维的目光在她的脸上流连了一下。仿佛要找出更多玩笑的成分，随后苦笑着摇了摇头。“弗莱希尔，这样的话不要再说了，我知道你的想法，但是……但是那些王国的臣民并不清楚，他们说不定会把你的某一句话误读，从而让政局发生我们全都始料未及的变化。”
“听起来实在是太复杂了。”弗莱希尔女王皱起眉头，英气勃勃的面孔上流露出厌恶的神情，“尤其是你出征在外的时候，我的身边总被狂妄自大的傻瓜和卑躬屈膝的马屁精所充斥，圆桌议事会的那些重臣也经常提出这样那样的提案，每个提案的后面都似乎隐藏着若有所指的东西。”
“不，弗莱希尔女王陛下，其实那一点都不复杂，只要您懂得那些政客的心思。”迪什先生的声音从另外一侧响起，随后老魔法师的身影伴随着一团青白色的光芒出现，“您不妨这么想，普通人在没有星月光芒的夜晚通常都看不清东西，而权力斗争的牌局也是如此。一切都隐藏在黑幕之下，那些政客已经习惯了运用勾心斗角、谎言欺诈、同床异梦等等手段，无论您和李维少爷的相处有多么和谐，他们都拼命揣摩心思，想要从中找出那么一丝半点的问题来。”
迪什先生说到这里的时候，突然停顿了一下，李维敢发誓他看到了老魔法师的眼眶里面突然盈满泪花，不过随后就消隐无踪。
“……因为他们不相信面对权力甘美的滋味，有人肯于主动后退。”老魔法师再度开口的时候，声音低沉缓慢，简直如同呓语一般。“无论怎么耐心解释，无论证据如何充分，也不能把怀疑从那些人的心中驱离，简直如同幽灵一般……过去如此，现在亦然，我知道……他们总是这样。”
在护面甲后面，李维的嘴唇不满卷了起来，“腓特烈大师，并不是每个人都贪恋权力。即使是史书典籍上面记载的那些英雄人物并不都是光明磊落，您也不能否认其中确有坚守箴言的真正骑士。”
李维的这番话让迪什先生脸上的阴霾消散了不少，老魔法师随后捋了捋胡须，嘴角牵起一个温和的微笑。“李维少爷，您的这句话我完全同意，但是那正是英雄和普通人之间的区别。”他用手画了一个圈子，将周围众人全都圈在其中，“真正的骑士在行伍当中当然很多，但是朝堂之上……恕我直言，这种人稀少到了一个罕见的地步。即使是欧西里斯侯爵也一样。”
“欧西里斯侯爵是一位忠勇的骑士。”李维轻轻皱了皱眉，语气有些不赞同的回答说。
“从品行方面来说，欧西里斯侯爵当然没有任何问题，但是他谈不上真正遵循了骑士箴言。”罗德里格斯爵士用带点变声期少年的粗哑嗓音插口说，“或许是精灵这个种族生性浪漫的原因，这位天骑士可从来都没有及时劝阻龙王菲德尔陛下，让他放弃那些异想天开和寻欢作乐的念头。”
李维还想说些什么，不过话到嘴边的时候。却突然发现自己没有什么用来为欧西里斯侯爵辩解的好理由。精灵天骑士或许从来没有背叛过亚瑟国王，但是他更忠诚的是对于那把黄金王座，至于王座上面坐着的究竟是什么人。欧西里斯侯爵似乎并不如何在意。
甚至在王都陷落的前夕，劳尔大公亲口承认了自己的谋害王兄的罪行之际，欧西里斯侯爵也没有断然向其拔剑，而是将全部敌意都投注于那位同谋的王后莉拉雅的身上。如果劳尔大公没有随后死在那个可怕的血脉诅咒之下，那么毫无疑问具有第一顺位继承人的地位的他，是否会得到欧西里斯侯爵的支持呢？
因为沉思的缘故，李维下意识的用手抚摸着胯下那匹毛色灰白的战马的头颅，然而就是这个习惯性的动作，却引起罗德里格斯爵士胯下的北境黑魇发出了一声不满的低嘶。这声低嘶顿时让灰白色的战马四蹄一软，如果不是李维立刻施展了一个治愈术。驱散了战马的恐惧，险些连人带马栽倒在地。
“小黑，你怎么了？”李维稳住身体之后，有些不满的回过头来，在心灵通讯里面对北境黑魇说。
“大，可是你摸他的头。我却要载着这么沉的一个家伙。”心灵通讯里面传回了北境黑魇十分委屈的回答。
“真抱歉，我的体重或许比李维少爷沉了一些？”罗德里格斯爵士没好气的说，“不过这你应该去责怪老迪什才对，他明明能够用魔法将锢魂之铠变成一件轻装战甲的模样，为什么不能将重量也一起变轻一些呢？”
“因为锢魂之铠是一件很强大的魔法装备，甚至称之为准神器也没有什么夸张。”迪什先生看到黑色骏马把燃烧着血焰的双眼瞪了过来，忙不迭的为自己辩解说，“能够让其改变外形已经是我所能够做到的极限，要向连同质地和重量一起改变，恐怕并非凡俗的力量所能做到。”
北境黑魇有些不满的打了个响鼻，几颗黑色的火星从鼻孔喷了出来，差点烧焦了迪什先生雪白的胡须。老魔法师苦笑着挥动手杖，银白色的光芒一闪而逝，将那些黑色火星全都包裹起来，然后在掌心打开一个微型传送门，全部丢进城堡之心里面。
这种来自深渊地狱的火焰可不是用普通方式能够熄灭的，虽然只是几颗火星而已，却能够烧焦大地、蚀穿岩石，或者引发起一场非常糟糕的大火。
考虑到冬季的银霜山脉草木早已发黄干枯，这种情况并非不可能发生。
一阵急促的马蹄声传来，紧接着是几声短促的号角声，面前的骑兵阵列整齐的向着左右分开，让一小队侦察骑兵直抵李维等人面前。这些骑兵都穿着上了黑色釉彩的锁链甲，肩披深灰色披风，胯下的战马也都选择了毛色深黑的那种，远远看去几乎像是一团团大致呈现人形的影子，骑着由灰色阴霾凝聚而成的幽魂鬼马。
“女王陛下，还有诸位大人，不眠之眼侦察队长，血匕首艾森爵士向您致敬。”为首的那名身材瘦高的骑士在马上行了一个叩胸礼，声音仿佛也像是幽灵一样飘渺深远。“我们已经完成了侦察任务，路上遭遇到一小撮恶魔的巡哨，宰了十几头地狱犬和一只，有三名血匕首的弟兄受了轻伤。”
“艾森爵士。我代表亚瑟王国感谢你们的忠勇，请让受伤者马上离开，前去接受随军牧师的治疗。”弗莱希尔女王镇定了一下心神，再度开口的时候，声音之中已经出现了身为一国之王的威严。“现在我们想要知道的是，占据着圣白石堡的恶魔大军现在士气怎么样？在剑刃裂谷之中有没有布置什么陷阱？”
艾森爵士缓缓摇头，脸上的表情看不出有什么情绪泄露。“圣白石堡的恶魔守军不能说士气很高，但是至少没有因为我军的逼近而发生混乱，根据我的经验来判断，应该是这座要塞的指挥官还具有一定威信和能力，而数量差距有限也让他们有了一定信心。而且这些恶魔已经在圣白石堡北侧城墙上面堆起了许多石垒，在进攻的时候很可能会带来不小的麻烦。至于剑刃裂谷里面的陷阱……我们没有任何发现。”
“看来没有出乎意料之外的情况发生，女王陛下，下令进攻吧。”罗德里格斯爵士以李维的口气说。除了语调有些干巴巴之外，表现得相当完美。
弗莱希尔女王沉吟了几秒钟，随后拔剑出鞘。银白色的牺牲斗气从剑柄开始燃烧而起，旋即布满剑身。“德拉巩逊骑士，吹响号角，命令部队按计划向前推进，准备攻击圣白石堡！”
身材魁梧高大的钢拳骑士回答的声音宛如响起一声闷雷，“悉听尊愿，女王陛下！”
阵阵雄壮有力的号角声响彻深蓝色天穹的时候，哥顿骑士顿时下意识的握紧了手中的长剑和盾牌。他所在的狮鹫第一团位于亚瑟王军的前阵，由于剑刃裂谷的狭窄地形所限，精怪投石器、统帅轮宫和撞城车都没有了用武之地。而面对坚固的要塞，重装骑士也同样无法发挥出集团冲锋的惊人攻击力，而只能下马作战。
第二阵号角声传来，这一次响起的是铜号，声音更为嘹亮高亢，显得有些桀骜不驯。“前进。保持队列整齐！”队列最前方的团队长低声下令，随后整支队伍开始缓缓推进，脚踏着咚咚作响的行军战鼓的鼓点，宛如一条巨大的钢蛇一般爬入剑刃裂谷。
最开始前进的几百米非常顺利，恶魔都仿佛龟缩在圣白石堡的壁垒之后，连头都不敢探出来。像是哥顿这样的新晋骑士都感到暗暗松了一口气，虽然他们在走上战场之前都已经自认为能够做到像骑士箴言所述那样——扫除黑暗、怜悯弱小、无所畏惧，然而他们毕竟还是第一次面对战争，幻想当中的号角声声，旗帜猎猎的景象一旦化为身边的真实，依旧让这些年轻人感到无比紧张。
恶魔的身影就在下一瞬间突然出现，宛如一股红黑色的浊流一般从正面蜂拥而来，头顶上同时响起了尖利如怪笑的声音和无数扑打翅膀的声音。“保护自己的头顶，是翼魔歼灭者！”哥顿骑士听到团队长在怒吼着发号施令，示警的号角声也在同时鸣响，刚刚放松一些的心弦骤然绷紧，抓着长剑和盾牌的双手几乎都失去了知觉。
一声尖叫从他身边发出，一名同伴遭到了翼魔歼灭者的袭击，哥顿骑士急忙转过身来，眼中所见的是一片混乱，一面盾牌被丢在了地上，钢铁、皮革和丑陋的恶魔躯体搅成一团，根本看不出那是什么东西。
他几乎是下意识的向着那团黑影挥出长剑，剑刃切入恶魔的皮膜翅膀的时候，传来的手感就仿佛是切进了坚韧的老皮革。紧接着是一声刺耳的惨叫，一团伸手不见五指的黑暗降临在周围，哥顿骑士顿时失去了视力，恐惧顿时像是冰水一样浸透了他的身体。
他无法看到任何敌人，但是从声音判断，敌人却始终没有放过他。哥顿骑士用力挥动长剑，同时大喊着想要将敌人驱离自己，然而鼻端的硫磺气息却越来越浓，甚至压下了无处不在的血腥……哥顿骑士突然感到肩膀一阵剧痛，热辣辣的感觉随后传来，宛如无数钢针刺进骨髓。
“我受伤了！”粘稠而温热的鲜血淌下肩头的时候，哥顿骑士心里几乎被这个念头所塞满，只是依靠本能，他把盾牌挡在身前，推开了翼魔接踵而至的一记爪击。“我被恶魔的毒爪抓伤了！”哥顿骑士的心里一片混乱，他很想转身逃跑，翼魔歼灭者不可能将整个战场都用魔法黑暗遮蔽，只要他能够逃出剑刃裂谷，就能够得到随军牧师的治疗，从而幸运的活下来。
但是另一个念头却让他的脚步像是钉子一样牢牢站在原地。那只翼魔近在咫尺，如果他掉头逃跑，那么就有可能造成阵线的动摇，让翼魔的毒牙和利爪能够伤害到更多的人……那些人都是和他并肩作战的战友，他不能……
哥顿骑士突然丢下了掩护身体的盾牌，双手握住剑柄，像是一头发了疯的野兽一样反猛扑过去，他撞在了那只措手不及的翼魔的身上，将那家伙撞倒在地。受伤的肩膀同时传来了丝丝灼烧疼痛，但是哥顿骑士不管不顾，发出一声狂怒的咆哮，长剑高举过头，然后用力向下挥出一道凶狠的圆弧！