良辰吉时，洞房花烛。然今日大婚的镇国王义子朗星却未春宵一刻，而是换了衣衫与其义父一道商议南熙来犯之事。
朗星甫入屋内，恰好瞧见镇国王臣往将一个衣帛包裹的物件放入一只锦盒之中，交予他道：「你明日便启程前往南熙祈城，亲自将此物交予聂七，劝说他退兵。」
朗星称是接过锦盒，目中带了几分探究神色：「这锦盒倒是颇为精致，这物件是……」
「是凌小姐的一枚透骨钉，怕是她与聂七的信物。」镇国王也不避忌。
朗星闻言面露忧虑之色：「只小小一枚透骨钉，聂七可会为了美人而放弃这大好机会？」
「凌小姐是个聪明人，既然能将此物拿出手，想来必定大有深意。」镇国王面上带了几分胜券在握，对朗星沉稳道：朗儿有所不知，这透骨钉只是其一，这锦盒才是其二……」
他双手负立笑着解释：「去年暄儿曾在秋风渡口擒得南熙大皇子聂沛鸿，在徵询过聂七同意之後，便结果了他，将一双耳朵装在这锦盒内，亲自送去了房州。」
朗星有些了然：「父王是想以此要挟？」
镇国王点头：「这锦盒是独门工艺，精美做工令人过目不忘。聂七若是有心之人，瞧见这锦盒，必定能记起他大哥是怎麽死的。」
日期:2013-11-11 15:30
「半是威胁，半是示好，此计甚妙。」朗星附和。
「你倒是反应极快。」镇国王对义子的机敏十分满意：「聂沛鸿乃是南熙帝位的有力竞争者，聂七若是念旧之人，理当感谢咱们替他出了手；然他若是铁心来犯，这锦盒便也是无形警告……咱们只需使些手段，在他老子面前将聂沛鸿的死因说道一番……只怕他老子会对他心存龃龉。」
听闻镇国王一口一个「他老子」，朗星不禁想笑，却也觉得大为受教，忙道：「父王说的对！若聂七当真不予撤兵，咱们便去统盛帝面前告他一状。统盛帝如若知晓他为了皇位残害手足，且还是借了咱们之手，只怕会一并给他安上『勾结敌国丶谋夺皇位丶弑杀兄长』三项大罪！」
「你将本王想说的话都说完了。」镇国王捋着胡须，笑意更浓：「此事非同小可，须得你亲自出马。你与程二小姐虽是新婚，想来程国公应能理解。」
「孩儿必不辱命！」朗星郑重受命：「只是孩儿还有一问。父王既然欲以聂沛鸿之事要挟聂七，今日又为何要召见鸾夙？这透骨钉岂不是无用了？」
「刚觉得你聪明些，」镇国王露出莫测笑意，「聂七对凌小姐有情，若有凌小姐相劝，咱们更多了几分把握，免去他恼羞成怒。」
朗星闻言「嘿嘿」一笑：「只怕父王还是存了私心的，想教聂七知晓，鸾夙已与咱们同仇敌忾了。他定然喝醋。」
镇国王抬手在朗星额上打出一个爆栗：「本王膝下只暄儿这一个亲子，自然不能看他饱受相思之苦。我瞧着凌小姐对聂七也是有些情意的，若能以此了断他的觊觎之心，暄儿也多了几分机会。」
朗星几乎要拊掌大笑：「孩儿与鸾夙一道长大，对她的性情再清楚不过。世子若长此以往热烈追慕，鸾夙必然动心！孩儿也瞧着他们二人再是般配不过呢！」
日期:2013-11-11 15:41
镇国王微笑点头：「合该暄儿好眼光，我瞧着她也不错，更何况还是凌恪的後人。也是天意吧。」
朗星一时只觉心情大好：「若是鸾夙成了我的嫂嫂，当真是皆大欢喜！她若再以龙脉陪嫁，则父王问鼎北熙，如虎添翼！」
镇国王目中渐起波澜：「若得了龙脉，便不止要问鼎北熙了，这天下亦尽在掌控之中……此事暂且急不得，本王有生之年能灭了原氏便已足够，那一统天下之事，还是留待暄儿吧！」
「父王必当长命万岁！」朗星嘴巴似抹了蜜。
镇国王面露慈爱之色，语重心长再嘱咐道：「你要好生相助暄儿，兄弟齐心，其利断金。」
「孩儿省得，这便去收拾行装，明日一早启程。」朗星向镇国王拱手告退。
「去吧！」镇国王摆手瞧着朗星远去，才喃喃自叹：「留下鸾夙，固然是留住龙脉，又何尝不是留下朗儿？」
……
日期:2013-11-11 15:43
*****
鸾夙是在担忧与焦虑中度过正月的。自朗星亲往祈城两月之後，闵州大营传来消息，南熙夺嫡之争愈演愈烈，俨然有兄弟兵戎相见之势。如此一来，聂沛涵也没了北伐之心，只得暂且扎营祈城，他本人则去了京州。
听闻这个消息，鸾夙骤然安下心来。然而为臣暄感到安心的同时，又不免为聂沛涵担心起来，只怕他在京州会重蹈当年臣暄的覆辙，被人软禁挟持。
所幸与此同时，北熙前线传来捷报，臣暄亲自率兵，正月里两战两胜，已将整个富州拿下。如此一来，幽州丶闵州丶富州已尽数归於镇国王之手，北熙四州之中唯剩皇城黎都所在的丰州还在原氏掌控之下。
鸾夙还听坠娘说道，闻香苑在黎都屹立二十年不倒，早已在镇国王授意之下将丰州各城探得清清楚楚，不少守城将领见原军大势已去，皆有心归顺镇国王麾下。如此算算，应是不出一年，黎都便可拿下。
原氏已是垂死挣扎了。
如此势如破竹的大捷之报，逐渐冲淡了鸾夙的忧虑之心。
日期:2013-11-11 15:44
北有江山易主之势，南有皇子夺嫡之争，这动荡乱世，当真是风起云涌，而春季也在这南北两国的动乱之中悄然到来。
又过了一月光景，时值春暖花开，鸾夙也接获了臣暄的第三封书信。只是这一次并非从闵州大营转送而来，乃是直接由前线送至她的手中。
随书信一道寄来的，是一个小小盒子，层层包裹，甚是仔细。鸾夙将包裹拆开来看，但见其内是一盒散着香气的花膏，上书「香花斋」三字簪花小楷。
是一盒胭脂。
鸾夙这才知晓，臣暄已攻下丰州嫣城。嫣城自古盛产胭脂花粉，遍销南北两国，故又称作「女儿城」。而这种种胭脂水粉当中，又以香花斋的胭脂最好，乃是北熙皇商，专供序央宫中的妃嫔之用。倘若臣暄不是攻下了嫣城，又如何能给她送来皇商香花斋的胭脂呢？
看来前线的战事甚为顺遂。鸾夙顿觉心中欢喜，展开书信想要探寻臣暄近况。然这一次臣暄并未在信中言说战事，只写了一首小诗，四句话，寥寥二十个字：
「美人桃花靥，别後长相忆。
何以慰相思，寄汝好颜色。」
字体一改臣暄往日的笔走龙蛇，乃是一笔一划工整写就，可见他当日作此诗时，定然慎重仔细。
在鸾夙看来，这盒胭脂抵得过珠玉万金丶情盟数句，何况还有这样一首小诗附上。虽只寥寥数句，情意却跃然纸上。
日期:2013-11-11 15:44
鸾夙隐约闻到空中飘散着一丝花香，胭脂尚未打开，便已有香气四溢，可见的确是精巧之物。她从不怀疑，臣暄定是将最好的胭脂赠与她。
鸾夙满心欢喜将胭脂打开，只看了一眼，却顿时心疼不已——这盒胭脂竟然碎了！她猜测应是路上太过奔波，送信之人又急着覆命，才会将胭脂颠簸至此。原本好好一块胭脂饼，如今变成了胭脂粉，虽说并不影响使用，可鸾夙还是觉得心疼。
坠娘将她这副模样看在眼中，幽幽叹道：「你是心疼这盒胭脂？还是心疼送胭脂的人？」
鸾夙一怔，就此将胭脂收入屉中，再不看它，连回信的心思也消退了。
然而越是逃避，便越是苦闷煎熬，鸾夙天天闻着梳妆台前飘散而出的胭脂香气，不得不想起臣暄，还有他临别前的缠绵一吻。 щщщ .тTk án .C〇
想着想着，便也愈加迷惑起来。聂沛涵与臣暄，臣暄与聂沛涵，果然如那说书人所料，这是个两难抉择。
「坠姨纵横欢场二十年，见惯人世情爱，不知能否为我解一解心中烦扰？」鸾夙并未道明烦扰何事，但她觉得坠娘应当知晓。
坠娘正在抄写佛经，闻言只会心一笑，笔下一顿：「你不是说我是世子的说客？难道不怕我扰乱你的心事？」
日期:2013-11-11 15:47
「你自说你的，我听不听还是两说呢！」鸾夙笑回。
坠娘停笔思忖片刻，才缓缓道：「南熙慕王其人，我只见过两面，然闻其言，观其行，当是权欲之人，只怕性格阴鸷，行事狠戾，敌多友少，寡情绝意。」
鸾夙不由轻叹：「坠姨说得不错。」
坠娘掩面一笑：「既然如此，他倾心於你，实属不易。」
鸾夙低眉不语。
坠娘见状又笑：「世子纵横情场，如今浪子回头只为博你一笑，亦属不易。」
鸾夙再做苦笑。
「如此卓绝男子，天下女儿任谁得了其一，便是终生之幸，可如你这般得了两人，倒的确有些棘手了。」坠娘敛去话中调侃，幽幽叹道：「我若是你，便选世子。」
日期:2013-11-11 15:48
鸾夙闻言看向坠娘，目带询问之意。
坠娘旁观者清，朝她耐心解释：「世子待人宽厚温和，对你尤为宠溺，你这性子……也唯有他这般见惯各色名花之人才能容得下；而南熙慕王与你同是孤傲之人，你若从了他，只怕彼此间的情爱终敌不过互相猜疑。」
鸾夙耳中听闻坠娘的冷静分析，大为感慨。不可否认，这一番话半分不假。她与聂沛涵，尚未彼此相许，已然猜疑欺瞒至此……
若要论性情，臣暄的确胜在坦荡包容。在黎都时，臣暄与她坦诚相待，即便明知这情爱之中有七分演戏，她也甘之如饴，未觉半分介怀；而聂沛涵与她，从一开始便各怀心思丶互不信任，她疑他惦念龙脉，他疑她心系臣暄。
非要选吗？可她不敢再轻易动心了，她与他们所求不同，又如何能携手一生？
鸾夙起身走至坠娘面前，恰好瞧见她所抄佛经之上有一句——
「人在爱欲之中，独生独死，独去独来，苦乐自当，无有代者。」
她记得这话是出自《无量寿经》，口中暗暗念了一遍，竟觉出几分滋味来。苦乐自当，无有代者，她又为何要强问旁人之意呢？
鸾夙自嘲地笑了笑，将这一句誊写下来，交予侍卫送至前线。她以为臣暄若知她甚深，理当明了她所苦闷。
她等着他回话，亦是在等他的解答。
（本章完）
日期:2013-11-11 15:55
17点还有一章
日期:2013-11-11 16:51