1938年元旦，川军第22集团军大部队抵达第五战区，在距离徐州80公里的安徽砀山下车，受到李宗仁的与第五战区军民的热情迎接。李宗仁派专车将军长邓锡侯，孙震，王铭章，以及其他川军高级将领接到徐州，在白崇禧的陪同下，与其他几路友军的主要军官一起庆祝了元旦。之后，李宗仁结合分析了敌我双方的军情，告诉了众人自己的作战计划，并向各军布置了战斗任务。
“日军的战略企图已经日趋明显，日本华北方面军在山西夺取平绥铁路线后，准备重兵挥师南下，占领津浦铁路以及军事重城徐州，与华中方面的友军连接起来，连贯南北战场，对中国内陆形成合围共进之势。由于韩复榘轻弃济南，致使日军越过黄河天险，已沿津浦线一路南下至泰安，严重威胁着徐州的安全。”
“徐州是江苏省西北部一个重要的城市，位于黄河与淮河两水之间，地据山东，江苏，安徽，河南四省之要冲，是津浦与陇海两条铁路线的枢纽。徐州四周山峦重叠，河川纵横，自古为兵家必争之地。台儿庄坐落在津浦铁路线上，位于徐州的东北部，扼守淮河咽喉，是徐州的门户。日军一旦打下台儿庄，便可利用铁路线迅速向徐州展开攻势，然后分兵几路，一举合击拿下徐州。”
“具体的作战计划是：以第二集团军孙连仲部的三个师6万余人扼守台儿庄正面阵地，以汤恩伯第二十军团的两个军让开津浦路正面，诱敌深入。汤恩伯部随后立即断敌后路，拊敌之背，在台儿庄一带协同孙连仲部将其围歼。以第22集团军4万余人沿滕县一带布防，阻敌一部南下，以确保台儿庄战役的胜利。”
“滕县位于台儿庄北面，是日军进攻台儿庄的必经之地。台儿庄能否保全，就在于滕县能否坚守。因此，川军在此地应当至少坚守三日，以阻止来犯日军与进入台儿庄地区的日军汇合。如若情况危急，贵军孤军难支的话，我将适时派遣友军一部前往增援。成败在此一举，请贵军务必死守城池！”
李宗仁紧盯着两位川军统帅，态度十分坚决。两人接受了下来。
李宗仁又道：“各位还有什么问题要问吗？”
众人凝神思考。王铭章沉默片刻，问道：“一定要我们打阵地坚守战吗？”
李宗仁转身面向王铭章，说道：“是的，我们现在兵力有限，而且部队普遍缺少重武器，不能主动进攻。日军的战略意图已经暴露，我们所要做的，就是阻止对方达到其目的。我会向蒋委员长请求援兵，但不能对此抱太大的希望。”
王铭章又问：“那为什么要选择川军防守滕县一带呢？”
李宗仁微微一笑，说道：“川军在太原战场，上海战场和南京战场上都打得很出色，有那么一种拼劲和不怕死的精神，连日军都牢牢记住了你们，对你们既憎恨又钦佩。如果贵部能够在处于战场第一线的滕县与日军交锋的话，定会大大挫其锐气，这对整个战局是非常有利的。希望贵军能顾全大局，力争阻敌南下！”
“如果我们能够在滕县坚守三日，那么是否能够保证援军及时到达？”
李宗仁缓缓地点了点头，说道：“我会及时派出援兵，请王师长放心。”
王铭章和身旁的参谋长赵渭滨互相看了一眼，赵渭滨没说什么。王铭章对李宗仁说道：“122师一定完成任务，但请总司令给兄弟们换发一些装备。”
“没问题，装备的事情请王师长放心，李某一定全力相助。”
川军接受命令后，立即行动起来。22集团军将集团军司令部迁到临城，大部队在临城，滕县和台儿庄各地驻防，修建工事。122师在师长王铭章，参谋长赵渭滨的率领下，将兵力部署在滕县外围，在城内设立了战时司令部，同时加紧训练士兵，补充制造武器军备，搜集日军情报，准备抗击来犯滕县之敌。
滕县在春秋战国时期叫做滕国，是著名思想家墨子的故乡。滕县是一个城墙完好的小城池，东西南北各有一道城门，城门外有城壕和城关，城关处有高大的石质围墙。临城位于滕县以南，是滕县的一个镇，临城的东北方向就是台儿庄。
王铭章在台儿庄视察了部下的工事修建情况，回到滕县后，遇到了刚刚从敌军处搜集完情报回来的赵渭滨。两人交流了一下各自所掌握的信息，王铭章说道：“台儿庄的建筑大都是由大石块砌成的，而且周围地势险要，易守难攻。滕县的情况相对来说要差一些，城墙和民居是由石块，砖块和土坯混合组成的，而且周围地势平坦，有利于日军机械化部队展开进攻，对我们的防守很是不利。”
赵渭滨附和道：“是的，而且据我获得的情报来看，日军这次来者不善，先后动用的兵力达十几万人，而且普遍配备有飞机，坦克和重炮，火力十分强大。一旦和他们打起来，我们部队的伤亡将会非常巨大，形势不容乐观啊！”
王名扬点点头，“是呀，我们从山西战场上出来后，部队就已经损失过半，122师现在已经只剩下不到五千人，其他部队也好不到哪去。再这样和敌人耗下去，我们手下的兄弟都会死光的，必须得想想办法才行，不能坐以待毙呀……”
赵渭滨听后声音低沉下来，说道：“现在似乎也没有什么好办法，军令如山，我们只有遵从的份儿。我只希望到时候能够杀个痛快，再没其他奢望了……”
王铭章听了没再说什么，和赵渭滨一起在滕县城内四处走动，熟悉着滕县周围的情况，为即将到来的战斗作准备。此时此刻，他们也是无能为力了。
刘世英和王名扬此时也在思考，自从得知部队要在滕县驻防时，两人心里就有一种不祥的预感。接下来两人找到师长王铭章，询问了相关情况，在得到肯定的答复后，神色都有些黯然。如果你对现实了如指掌，却又无力改变时，你就会感受到一种巨大的悲哀，一种失去对自我命运控制的悲哀，必将痛彻心扉。
在经历了最初的思想波动后，刘世英随即找回了自己，不再试图去想这种让人不快的既定事实，而是决定顺其自然，做一些自己力所能及的事情。眼下最重要的是振奋自己的精神和士气，我们总不能自己将自己打败。
刘世英轻声笑了一下，转移了话题，对王铭章说道：“我还记着师长以前教给我的武功，尤其是刀法。经过了这么长时间，不知道师长的刀法现在怎么样了？”
王铭章听了，也微微一笑，说道：“嗯，自从我学会的第一天起，便坚持每天勤练不辍，现在刀法比以前更是精进。不知道你小子现在的身手怎么样了，可以和你铭章叔一决高下了不？不如咱俩现在就比试比试，互相露个底儿！”
刘世英高兴地说道：“当然了，请铭章叔赐教！”
接下来，两人来到滕县一家居民的宽阔院子里，各自取出自己的大刀，互相抱拳敬礼，然后摆出了战斗的姿势。王名扬与附近的川军战士对此兴奋异常，纷纷相互转告着赶到现场，组成一个大大的圆圈，将两人围在中间。来迟的人则爬到附近的围墙和房顶上，准备一睹师长王铭章与刘世英精彩的刀法比拼。
刘世英开口说道：“请师长先出招。”
王铭章回答道：“那好，我就不客气了！”
王铭章说完，随即移步上前，举刀向刘世英头顶砍去。
刘世英双手捧刀，挡住了王铭章的进攻，正待反击时，对方再次横刀砍来。刘世英不得不连忙后退，架刀护在身前，他感到王铭章不仅刀法娴熟，而且力道雄厚，自己在对方一击之下站立不稳，连续后退了几步才止住身形。接下来王铭章的攻势又至，对着刘世英戳刺劈撩无所不用，并且刀刀直指对方的弱点，刘世英只得处于守势。这时，王铭章突然改变招式，低身贴近刘世英，将大刀从右手换到左手，刀锋直扫刘世英下盘。刘世英顿时一惊，立即腾空跳起，待对方攻势尽消后立刀戳地，然后身体借力一个侧翻，脱离了王铭章的进攻范围。
王铭章没有让刘世英喘息，再次主动出击，贴近刘世英身旁，使出连环刀法不断向其砍去。王铭章体力过人，即使连续出招也并不感到吃力。众人只见他一刀紧随一刀连续挥出，招式不但迅猛而且多变，将刘世英不断打压。刘世英对此准备不足，身体已经完全被其刀势所笼罩，如同误入蛛网的昆虫一般被粘得动弹不得，自己即使有再大的本事也无法施展出来。这时，王铭章招式又变，将身体右侧转向刘世英，握在右手中的大刀向外挥出，用刀背猛磕刘世英的刀面。刘世英架刀挡住，王铭章借着两刀碰撞时产生的反弹力，随即转身贴近刘世英身体左侧，手中的大刀随之挥出，直取刘世英的门面。刘世英大吃一惊，架刀抵挡已经为时已晚，于是连忙低身后仰，待刀锋扫过后立即一个后空翻，暂时脱离了险境。
王铭章一击未中，竟然在刀锋送出后半路生生将其止住，然后再次换刀到左手，对准仍在后翻的刘世英起势撩砍，刀口由下而上直冲天空，力道非常强劲。刘世英在空中身体移动不便，眼见刀锋逼近，立即咬牙一扭腰，竟然堪堪躲过了王铭章的攻击，然后在翻转着落地的同时，手中的大刀也顺势挥出，砍向王铭章的左膀。王铭章此时还余势未消，未曾料到刘世英会用这种方式反戈一击，好在他毕竟久经沙场，经验老到，见状立即尽可能地降低身体以稳定重心，同时将已经送出的大刀猛力地轮了一圈，使其迅速回到了自己身边，然后对准刘世英袭来的刀面使劲一挥。刘世英手中的大刀随即被撞飞，掠过人群的头顶坠落在地面上。
刘世英遭此一击，手臂被震麻，由于事过突然，一时间没能回过神来。王铭章也不管他手中有没有刀，随即起身抢攻。刘世英见王铭章再次攻来时，这才反应过来，立即闪身躲避。王名扬见状，将自己的大刀从背后抽出，然后呼喊了刘世英一声，将大刀扔了过去。刘世英接过后继续与王铭章鏖战，期间尽力做出了几次反击，但还是渐渐处于下风，最终还是不得不落败。王铭章抓住破绽，挡开刘世英的一刀挺身戳刺后，一手紧抓住他握刀的手腕，将手中的大刀举到了他的面前。刘世英呆了呆，两人相视一笑，各自收回自己的武器，相互抱拳还礼。
这时，围观的人群中爆发出热烈的掌声，纷纷为两人精彩的打斗开口叫好，王名扬也不得不佩服师长王铭章的不凡身手。王铭章挥舞了几下手中的大刀，笑着对刘世英说道：“不错，身手大有长进，就是招式不够娴熟，以后还要多加练习！”
一名川军战士帮刘世英拾回了大刀，刘世英将其拿在手里，翻转着看了一阵，抬头对王铭章说道：“铭章叔确实厉害，刘世英承认自己不是对手。不过要是两人配合互相对阵的话，刘世英倒是不一定会输，不知道铭章叔有没有兴趣？”
王铭章问道：“你的意思是说，我们各自找一个搭档重新比试？”
刘世英点点头，王铭章说道：“那好，就按你说的那样，我们再来一次！”
刘世英听后微微一笑，转身向站在人群中的王名扬望去，将手中王名扬的大刀递向对方。王名扬看懂了刘世英的意思，迈步走到刘世英身边，将大刀接到手里。两人互相镇定地看着对方，脸上不约而同地浮现出自信的笑容。
王铭章见刘世英这么快就找好了搭档，说道：“看得出来你们俩很有默契感啊，不过这倒难为我了，我对两人配合战斗并没有多少经验。”
王铭章环顾四周，找不到合适的人选，经过好一番搜寻后，目光最后落到了参谋长赵渭滨身上，示意他作为自己的搭档。赵渭滨见王铭章招呼自己，感到自己没有准备，于是推辞道：“这……师长，你也知道我的刀法一般，又没有多少实战经验。这实在是赶鸭子上架，让人勉为其难嘛！你还是找别人好了。”
王铭章不理会他的推辞，催促道：“不行，就你比较合适。咱俩相对比较熟悉对方，配合起来容易上手。不要再推三阻四的了，赶紧拿把刀过来！”
赵渭滨无奈，只好提了自己的大刀，走到王铭章身边。刘世英见了，侧头对王名扬低声说道：“先攻击赵参谋长，等破除了他的威胁后，我们再合力进攻王师长，然后不等他们重新联合起来，迫使他们缴械认输。加油，我们一定可以！”
王名扬微微点头，两人随即侧背相向，身体朝外一左一右站在一起，双手举刀上扬，摆出了进攻的姿势。围观的人群向后退了几步，让出了足够宽阔的场地。对面的王铭章和赵渭滨也各自摆好了姿势，双方相向而立，蓄势待发。
刘世英与王名扬抢先进攻，目标直指赵渭滨。王铭章连忙挥刀攻向刘世英，帮助赵渭滨减轻压力。刘世英和王名扬则互相为对方提供掩护，同时移动步伐，从左右两侧将赵渭滨夹在中间，然后举刀猛砍。赵渭滨手忙脚乱，只得奋力抵挡。王铭章见两人集中攻击赵渭滨，而刘世英总是能够化解掉自己的攻势，于是不再和刘世英纠缠下去，转而挥刀直指王名扬。王名扬不是王铭章的对手，几招下来就被对方打退，于是立即招呼了刘世英一声，两人向后一跃，暂时停止了进攻。
刘世英见对方的反击很有力，于是改变了策略，对王名扬说道：“继续攻击赵参谋长，接着想办法逼退王师长，然后再合力进攻赵参谋长，最后一击制胜！”
王名扬点点头，两人再次冲了上去。
王铭章和赵渭滨见两人再次攻来，更加加强了戒备。王铭章看出了两人的意图，于是总是追着王名扬猛砍。王名扬则灵活地躲闪腾挪，在化解自己危机的同时，渐渐将对方引到了刘世英身旁，并离赵渭滨越来越远。刘世英抓住时机，一招逼退赵渭滨后，立即转身向前，与王名扬合力猛攻王铭章。就在赵渭滨试图上前帮忙时，两人双刀齐挥，猛地劈向王铭章。王铭章架刀奋力抵挡，但好汉不敌二手，只能勉力支撑住对方的进攻。刘世英与王名扬也没有收刀继续进攻，而是一齐用力，用刀身压着王铭章向前迈进。王铭章抵挡不住，被逼得连连后退，最后被两人猛地掀翻在地。刘世英与王名扬没有继续与其鏖斗，立即转身回头。
这时，赵渭滨已经冲到了两人背后，正准备给王铭章帮忙，却发现他已经坐倒在地上。赵渭滨见状感到情况不妙，但却为时已晚。刘世英和王名扬抓住这短暂的时机，乘王铭章还没有站起身，开始合力攻向赵渭滨。赵渭滨还没坚持几下，便被刘世英用刀背磕中自己的握刀的手背，手指一松，武器也随之掉落。王名扬立即飞起一脚，将赵渭滨的大刀踢远，使赵渭滨失去了继续战斗的能力。
这时，王铭章已经稳住了自己的身形，对着两人冲将过来。刘世英反应敏锐，随即转身架刀挡开了王铭章的攻击，王名扬也随后加入了战斗。赵渭滨见两人不再注意自己，连忙跑去捡刀。刘世英与王名扬趁机集中精力合攻王铭章，对其展开决胜的一击。最后刘世英寻得机会，封住了王铭章的进攻门路，将其武器紧紧压在对方腹部，王名扬则挥刀指向王铭章胸部，摆出了胜利者的姿势。
这时，赵渭滨捡回了自己丢失的大刀，于是冲过去想替王铭章解围。没等赵渭滨冲至身前，刘世英随即转身移步，横刀直指赵渭滨胸口。赵渭滨不得不停下脚步，手中的武器也无法再举起。刘世英直盯着他，用眼神宣告了自己的胜利。
围观的人群呆立了半响，随即沸腾般发出一阵热烈的喝彩。刘世英与王名扬收回了各自的武器，王铭章走到两人身旁，哈哈大笑着拍一拍两人的肩膀，说道：“好极了，好极了，不愧是青年才俊，我和赵参谋长真是甘拜下风啊！”
刘世英与王名扬闻言相视一笑，紧握对方的手臂庆祝胜利，然后与王铭章和赵渭滨相互碰一碰拳头。众人也都围上来祝贺两人的成功，一副欢天喜地的样子。此时此刻，刘世英与王名扬都有一种无与伦比的快感，有一种冲破困难和阻碍之后的轻松，就像是昔日的梦想成为了现实一般。两人似乎瞬间找到了人生的方向，并使自己受到了潜移默化的影响。这种影响经久不去，与自己共生共息。
接下来，川军战士们们一起度过了春节，军长邓锡侯和孙震也都来到滕县，和大家一同庆祝。之后，邓锡侯发表了讲话：“我们川军虽然装备简陋，但却是一支敢打敢拼的部队，是一支打不烂拖不跨的部队。我们没有给四川的父老乡亲丢脸，我们皆为自己的部队争得了不朽的荣誉。川军的功绩给中央留下了很深的印象，川军的纪律严明也让所到之处的百姓交口称赞，川军完全可以因此而自豪！”
战士们中间爆发出一阵掌声，邓锡侯继续说道：“大家都知道，韩复榘做了缩头乌龟，成为了军中有名的逃跑将军，给我们中国军队丢尽了脸。由于他的不战而逃，致使大片国土沦丧，山东危局更为加深。中央因此已经将其逮捕，并判了韩复榘死刑。相比之下，我们川军从远在千里之外的四川老家赶到山东，阻住了日军南下的前进道路，谁优谁劣大家自然清楚，川军依然是最棒的！”
“我们川军能够为抗战贡献出自己的一份力量，是我们川军的骄傲，也是我们川军统帅刘湘努力的结果。甫公深明大义，不顾病体带兵亲征，为抗战呕心沥血，激励着每一个中国人为国家的复苏而奋斗。为抗战大业献身，为国家殉职，是甫公历来已久的夙愿，甫公是我们川军自大的光荣所在。我们的后人在读到这段历史的时候会知道，是甫公结束了四川长达二十年的内战，是他在国难当头时率先挺身而出，以身作则，将川军战士送往抗战前线，并号召全国人民一致抗日！”
邓锡侯的眼睛此刻变得有些湿润，继续说道：“今天，我是来替甫公和大家告别的，很抱歉他不能和大家一起继续战斗了。他之所以不能，是因为，深受我们爱戴的甫公，因过度操劳而病重，由于抢救无效，已经于1月20日在武汉万国医院逝世。甫公曾给川军留下遗嘱，请大家抑制住自己的悲伤，和我一起诵读。”
紧接着，邓锡侯取出刘湘所立遗嘱的副件，大声开始朗读：“余此次奉命出师抗日，志在躬赴前敌，为民族正生存，为四川争光荣，以尽军人之天职。不意宿病复发，未竟所愿。今后维希我国全国军民，在中央**领导之下，继续抗战到底。尤希望我川中袍泽，一本此志，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡，以争取抗战最后胜利，以求达沃中华民族独立自由之目的……”
川军战士们一片悲恸，跟着军长念完了这些令人心情沉重的话语。刘世英感到一阵空虚，如同失去了自己的部分生命一样。他与父亲往日的不和，他对父亲所作所为的不满，他对父亲的刻意疏远，此刻都已经烟消云散，化为了往事。泪水夺眶而出，刘世英感到自己失去的不是一个亲人，而是半个世界。所有的过错都可以被原谅，所有的黑暗都可以被照亮，所有的仇恨都可以被忘记。我们不能生活在过去，我们也不能只是生活在现在，我们要在现在的时光中努力添加未来的成分。我们最不需要的是相互欺骗，我们最需要的是相互信任。
邓锡侯停了停，继续讲道：“现在，华北日军开始从青岛方向向山东半岛大举增兵，企图破坏我津浦路南北防线，从东路包围徐州。一场恶战即将来临，我们一定要继承甫公的夙愿，像甫公一样，时刻准备为民族抗战献出自己的生命。我们的敌人确实很强大，但是我们并不孤单，我们拥有世界人民的广泛同情和援助，小日本能够猖狂一时，但不能猖狂一世。我们所要做的，就是将战斗继续下去，将小日本占领中国的美梦，变成他们被赶回老家的噩梦。我们川军战士所要做的，就是始终冲在战斗的第一线，敌军一日不退，川军一日不返！”
“敌军一日不退，川军一日不返！敌军一日不退，川军一日不返……”川军战士们接连回应着，滚烫的血液不断向外贲张，杀敌的呼声愈见高涨。刘世英此刻已经冷静下来，他不想因过去的悲伤蒙蔽了自己的意识，更不能因一时的愤怒冲昏了自己的理智。他站在人群中不停地思考，各种思绪不断在脑海中闪现，如果一件事物需要我们用自己的所有去捍卫，那么挺身而出将是最好的选择。