“唔……”
姜望感觉到自己的意识在沉坠，坠往那无光无底的深渊。
印成镜花剪影的竹碧琼，看不到了。
譬如卓清如、陈治涛、符彦青，密密麻麻的人族大军，都消失在倏然截断的视野外。
他拔剑时未加思索，但思索后还是会这样做。
从水镜中走出来的那个人是谁，想做什么，有多么强大……他不知道。
他只知道竹碧琼是他的朋友。
那么拔剑！
然后被碾压。
这个过程太快，快到他连反应的时间都没有。
身经百战如他，已然第一时间调动了所有的力量，但在那一只随意盖来的巴掌前，连仙念都来不及召发！
神光熄灭，道元归海。
下坠是身心俱沉，两手空空。
黑暗是湮尽光源，当然也包括希望。
姜望并不觉得自己已经死去，因为在“死去”之前，他听到了竹碧琼的声音。
那么尖利而疯狂的……是他从未感受过的竹碧琼。
时间没有意义，他也并不感觉痛苦。因为“感觉”也正在散去。
然后在无尽的黑暗里，突然出现了“色彩”，出现了黑暗以外的事物——那是弥漫的白色雾气。
他好像坠在白雾里，往上看是烟气袅袅如飘带，更高处黑暗无边。
所见雾气飘飘渺渺，渐而稠如浓云。
姜望感觉自己陷在云中。
或者说，他是先被云床托住了，而后才恢复了感觉。
那种恐怖的沉坠感由此散去，他一个跃身，伸手握剑——这时候才发现自己身边并没有剑，才反应过来自己是神魂状态，故而显化剑灵于手中。
他有了脚踏实地的触感，冷静地观察环境。
这时候他听到了一个声音，一个动听的女声，带着些许调侃的意味——
“让我瞧瞧……是谁家少年郎，一直养在我深闺？”
如此熟悉的声音！
难道在镜中？
无边的黑暗都被驱逐了，弥漫的云气也散开来。
翠竹玉屏风，胭脂兽香炉。
温润的明珠做暖灯，雕纹照影，却是一副踏青图。
鎏金的琥珀成滴漏，碎珠敲玉碗，羞羞答答试着音。
极华美之想象，尽名家之典雅。
确然是女子闺房！
姜望出现在此间，有些无从落脚的窘然。甲胄在身，血迹新横，恐扰香闺美梦。
翠竹玉屏风拦在他的身后，暗香浮动于鼻息，他往前看，有一个临窗而坐的宫装身影。体态婀娜，长发及腰，正对镜梳妆。
从这个角度，并不能瞧见这女子的面容。
但从镜中也可稍窥几分颜色。
眼是烟雨横波，眉是秀峦起峰。
虽是惊鸿一瞥，却已镌刻万年。
若说夜儿之美，是最精致的工笔。她的美丽，就是最迷人的写意。一缕发丝一卷衣角，都以美丽的姿态舒展。
“阁下……前辈……您……”姜望换了几次称呼，拱手一礼：“请先放我出去！”
他虽然是第一次见到镜中世界的这一位，但以红妆镜随身这么多年，也早已经有过相见的心理准备。
尤其是在神霄世界里，这位出手食龙之时。他已预感这一天不会太远。
说到未知，诚然未知。说到恐惧，其实没有。
他从未在镜中感受过敌意，反而有很多次，都是因为红妆镜死里逃生。
对于镜中神秘的存在，他常常有一种熟悉的感觉。每渡劫一次，就多一分了解。这些年陪伴过来，像一个从不见面的朋友。
他也设想过会以什么方式，在什么时候见面。
他也想过届时自己是否会有能力，能够反馈一点什么，来抚平这位未曾相见的老友的痛苦。
在飞雪劫、在覆海劫、在问心劫……那些感受太深刻。
但没有想过在今天。
今天他自身难保，今天他痛失好友。他也不认为在这超脱之局，镜中的这位能做到什么。
他还是更相信虞礼阳，相信烛岁曹皆他们的力量。
“不必担心。”镜前的女子没有回头，反而是用尾指的指腹，细致地抹着胭脂：“这里的时空是静止的，不会浪费你的时间。”
姜望再一次环顾左右，并未感觉到有什么不同。
“时空静止与否，是相对的概念。”镜前的女子笑了：“比如就在刚才，我已经把你的甲胄剥下，又给你穿了回来。”
姜望立即低头观察，紧张地摸着自己的甲。
女子笑出声来，笑得花枝乱颤：“你一定要这么可爱吗，小男孩？”
“晚辈已经二十有二。”姜望很认真地反驳。
“我知道，我知道，霸国侯爷嘛。”女人抬了抬手，算是打断他的解释。
这只手纤柔合度、晶莹玉润，当它举在空中，立刻聚拢了光辉，简直是最完美的艺术品。很难想象什么样的匠师，能雕刻出这样的作品来。
而她的手只是落下来，埋进她乌黑的长发。
五指灵巧地跳跃，有一种高山流水抚长琴的美感，叮咚碎响间，轻易地挽出一个流云髻。
“我的力量有限，为了永驻青春，不得已而为之……你这么大了应该知道的，女人为了美丽，总是可以做很多事情。”
她如是说着，双手按着头发，微微侧过脸来，冲着梳妆台的方向，抬了抬下巴。
那里有一个打开的鎏金红缎盒，盒子里安安静静地躺着一只发簪。
色作灿金，形为展翅之凤。
姜望莫名地就懂了她的意思。
她本来就应该被理解，被环绕，被追捧。
姜望走上前去，站到这位第一次见面的美丽前辈身后，用握剑的手，拿起了那根发簪……
瞄了半天，不知如何安放才合适。
天可怜见，他虽贵为霸国公侯，也称得上功成名就。但不算姜安安的话，为女子簪发还是头一遭！
就连姜安安，现在也不乐意让他簪发了……
女人好像瞧出了他的窘迫，语气轻松地道：“怎样自然怎样来，美无需刻意。”
姜望闻言，索性指尖一扭，挽了个簪花，以宝剑归鞘的方式，横簪于发髻。
在他松手之后，簪尾方颤，簪身铿然作剑鸣。
端的是利落功夫！
“……不错。”女人嘴里说着不错，又将发簪取出来，重新簪了一遍。
她认认真真地照了一阵镜子，又用尾指抹掉了一点胭脂，裁了一下唇形，而后才在软墩转身，瞧着姜望：“美么？”
太美！
因为太过美丽，而竟有一种令人自惭形秽的压迫感。
姜望不自觉地后退一步，道：“是好看的。”
“夸女孩子的语言这样匮乏可不成。”女人摇了摇头，颇有些恨铁不成钢。
姜望不知道该说些说什么，也不知这位前辈想做什么，只道：“不知道外面的情况怎么样了。”
“那个叫竹碧琼的小女孩……是你喜欢的人吗？”女人看着他问道。
姜望从这个问题里嗅到了一点希望，认真说道：“她是个很好的女孩，我对她的喜欢，是朋友间的喜欢。如果您能……”
“这句话真残忍啊。”女人叹了口气：“你这样是不会招人喜欢的。”
她话锋一转：“但我喜欢，至少你是一个对感情诚实的人。”
姜望默然，而后道：“感情的问题对我来说太遥远了。风花雪月是那些公子小姐的事情，我没有时间。肩上也很满，路途也很远。”
女人宁静地坐在绣墩上，她的美丽剪影在纸窗。姜望这几年是如何生活，虽然她因为沉睡，并不能全部看到，但偶然的浮光掠影，也足以感受艰难。语气带了点怜惜：“你年纪轻轻，已是霸国公侯，也可以考虑一下安宁的日子。”
姜望道：“我仍然两手空空。”
“竹碧琼不够好么？”女人问。
“她非常好，好到不能再好。”姜望道。
女人道：“那就是时间不好。”
姜望没有再继续这个话题，迟疑着道：“您……能够救她吗？”
又补充道：“或者说，我可以做些什么？”
女人摇了摇头：“没人能救她，除非姞兰先愿意放手……噢，姞兰先就是刚才那个险些杀死你的人，他的另一个身份，是海族传奇贤师，覆海。”
“姞兰先？覆海？”姜望眉头紧皱。
“这要从何说起呢？”女人连叹息都很温柔：“我已经非常了解你，但是你需要了解一下我，对么？”
姜望尽量压下自己的焦切：“如果前辈觉得合适的话。”
“那么正式认识一下。”女人仍是慵懒地坐在那里，但只是眼波一抬，立即便有了女帝临朝般的气势，高贵威严：“我的名字，是姞燕如。”
姞姓并不常见，所以姜望当然有些猜测。
姞燕如又补充道：“我的兄长，名为姞燕秋。”
大旸帝国开国皇帝姞燕秋！
那位能同景太祖掰腕子，亲手挫败了景太祖再证人皇之伟业的一代雄主？
姜望苦读《史刀凿海》多日，当然不会错过这个名字。事实上他听到姞燕如这个名字的时候，就已经有所怀疑，只是不敢确认。
毕竟旸国都已经覆灭一千多年了，末代旸帝的疯狂呐喊都已经不闻余音，遑论其开国太祖！
而眼前这位，竟是大旸开国时期的长公主么？
她为何在镜中？
那覆海的另一个身份姞兰先，又是怎么回事？
姜望心中千头万绪，只是躬身一礼：“晚辈姜望，承您照顾。”
这便算是正式的认识了，虽然他们其实已经相处了很久。
“先从覆海说起吧。”姞燕如带着些许涩然，陷入回忆：“在他之前，我从来没有想过，竟然有一个海族，胆敢潜入陆地，还敢四处求学……还能不被发现。
“我认识他的时候是在一个冬天，下着很大的雪。
“那时候我正为一份婚约困扰。婚约的对象是我的好朋友，轩辕朔，上古人皇的嫡系子孙。一个非常骄傲，又背负了太多的人。他先和我的兄长不打不相识，后来索性和我们结伴一起游历天下。那会正值一真之祸，天下大乱，邪祟丛生，我们一起斩妖除魔，就这样结下了深厚的友谊……”
一真！
姜望不是第一次听到“一真”这个词。
但还是第一次听到有人将这个词和“祸”字联系到一起。
他知道历史上有个一真时代，就在近古时代的末期。那是一个历史上语焉不详的时代，很短暂，隐约好像也很灿烂。但没有太多记载。
他还知道有个一真道主，战力绝世。潜行天狱战场，于千万大军阵地，刺杀妖族元熹大帝，成功击退妖族。粉碎了妖族反攻万妖之门的企图。
他不知竟有“一真之祸”这一说。
此“一真”是彼“一真”耶？
他没有询问，只是静听。
姞燕如继续讲述道：“我兄长希望我嫁给轩辕朔，以获得上古人皇余荫，成全他的霸业。那时候姬玉夙已经在筹备建国，他认为国家体制是未来大势，也有了招兵买马、建立国家的打算。
“在我不知情的情况下，他做主答应了轩辕朔的求亲，为我们定下婚约。
“轩辕朔喜欢我我是知道的，但就像你说的，他很好，可我只当他是朋友。我还没有想好怎样拒绝，才能不伤害这个朋友……婚约竟然出现了。
“我不愿意影响我兄长的计划，更不愿意伤害我的朋友，可也不愿意嫁给他。那阵子我心烦意乱，便出去散心。
“就在那个冬天我认识了覆海，那时候他的名字叫‘沈兰先’。”
故事听到这里，姜望对姞兰先这个身份已经有所猜测了。但令他在意的，还有另外一个名字——
姬玉夙！
又是一个近乎神话的名字。
正是景国开国太祖，曾经击溃了虎族、击败了柴胤，一手建立起国家体制，把天京城镇在万妖之门上的传奇人物！
遥想姞燕如口中那个天下大乱的时代，正值近古时代的末期，风起云涌浪淘沙，其中多少豪杰！
景太祖姬玉夙在那个时候就已经筹备建国，对国家体制有了完整的认知。旸国开国皇帝姞燕秋也看到了大势所趋，有姬玉夙雄才在前，依然“或可当之”！
还有与柴胤相争三生兰因花、创立了秦国的嬴允年，还有卸钩为月、独坐天涯的钓龙客轩辕朔……
完全不必要有太多描述，只要这些名字放在一起，想一想便已惊心动魄。那也是一个英雄辈出的时代！
“你们相爱了？”姜望问道：“你和沈……兰先。”
“很俗套对不对？”姞燕如眸有怅色：“但感情上的事情，谁能够说得准呢？”
“我必须要承认，和覆海相处的日子，是我一生中最快乐的时光。他能接住我全部的奇思妙想，且有和我相近的审美意趣。从诗词歌赋，到天文地理，我们聊什么都很开心。从南到北，从东到西，我们到哪里都能发现风景，都能找到乐趣。和他在一起，我感到前所未有的自由和轻松。
“直到……我发现他是海族。”
姞燕如的声音低了下来，就像一串银铃从阳光中跌落。
姜望看着这时候的她，觉得她美得很孤独。
“我想过杀了他，他也把刀架在自己的脖子上，说他愿意被我斩首。他说他爱我，他此生从来没有那么爱过。他说他憎恶海族的身份，无数次午夜梦回，都恨不得剐了自己。他说他想要成为一个真正的人族，永生永世和我在一起……”
“而我信了。”姞燕如自嘲地笑了一声：“爱情总是会让人变得很愚蠢，我竟然会相信一个海族。”
姜望倒不觉得这是愚蠢。
也不必说爱情。
倘若他现在发现，小五或者重玄胜他们，其实是海族或者妖族。他真能那么果断地拔剑吗？这么久的感情，真能轻易割舍？
海族亦是有情生灵，爱恨同样真切。
种族大义太高太大，有时候是很遥远的。而心中的爱意，那么热烈。
但姜望也没有宽慰什么。
时过境迁之后，姞燕如既然以愚蠢来定义那段信任，必然是有足够佐证愚蠢的结局。
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他只做一个沉默的听众。
姞燕如继续道：“我尽力为他遮掩，让他可以和我一起坦然走在阳光下。我同轩辕朔说清楚，说我心有所属，他也没有纠缠，解除了婚约就离开。我想尽办法，想帮他完成人身的创造，甚至不惜用我姞家的血脉，为他的人躯背书，让他得到现世认可……但是这些都不够，他始终无法成为一个真正的人族。
“那时候我觉得，这件事情是做不到的。我也认了，我想着跟他离开，找遍诸天万界，总有一个不在乎我们身份的地方。我们安安静静地生活。
“但是他说不可以，他说真正的幸福不能以我的牺牲来达成。他说他一定会想到办法。
“你知道覆海是一个非常聪明的家伙，他学什么东西都很快，兵法墨释道儒，全都精通，全都有自己的思考。他是一个海族，但我没见过比他更博学的人。
“我搜集了很多典籍给他，他把自己关起来想了三年。后来有一天，披头散发地走出来。告诉我说，他有办法了。”
“什么办法？”姜望不禁问道。
姞燕如笑了，这一笑凄美绝伦，而声音竟是平静的：“他把我绑了起来，抽干了我的血。夺走了我的命格，贯注在他的人躯上。”
姜望一时沉默。
“而他之所以可以做到这一点，恰是因为这具人躯的创造本身有我参与，这具人躯的血脉，本身是我心甘情愿的割舍。”姞燕如笑着，而竟有赞叹的腔调：“他太聪明了，他利用几年前的我，来掠夺几年后的我的命格，简直天衣无缝，浑然天成。”
她几乎要鼓掌，但玉指微颤，手掌并没有抬起来。
被自己深爱的对象、心甘情愿付出一切的存在，如此冷酷地剥夺命格，那种画面，姜望几乎不敢去想象。
过往的爱意和心脏一起，一片一片地碎落。每一片都像刀，切割回忆。
“那你……后来……”姜望张了张口，不知怎么问下去。
姞燕如反倒是更平静的：“我怎么还在，我怎么出现在这里，对吗？”
姜望微抿着唇，等姞燕如的答案。
姞燕如道：“我身上有一面镜子，是我的兄长给我的。因为是祖传的宝物，不能轻易外露，所以我谁也没有说。覆海也不知道。”
姜望再一次打量这个房间，或者说再一次感受这个房间所代表的镜中世界：“红妆镜？”
“它最早的名字，是照妖镜。”
姞燕如道：“远古妖皇用以囚禁大妖真灵，控制那些不服管教的大妖。日长月久，沾染了太多大妖的血业，逐渐演变成对妖族有很强压制力的宝物，也是远古妖皇维护统治的重宝。
“后来它在久远的妖庭战争里被击碎了，虽经修复，不复最初之威。
“再后来，我姞氏先祖在伐妖战争里掠得此宝，以之传家。
“事实上我正是通过这面镜子，才发现所谓的沈兰先，其实是海族。他的伪装真可以称得上是天下无双。除了不敢在我兄长他们面前出现，不敢见那些宗师，几乎走到哪里都不虞被发觉。
“我兄长爱护我，才将照妖镜赠予我，但恐怕兄长他也没有想到，我正是因为这面镜子，才能残活至今。
“覆海抽干了我的血，掠夺了我的部分命格，可我的残魂却在照妖镜的庇护下遁走。他虽然得到一具真正的人躯，但恐惧于我还活着，害怕我揭露他的身份，不敢投入使用。
“哪怕后来他的龙躯被轩辕朔所斩，他也销声匿迹，真作死亡。
“直到他确定我什么消息都没有传出去，确定我的兄长已经死去，才启用人身，开始他的超脱路。
“但他不知道的是，在很长的一段时间里，我其实什么都做不了。时而沉睡，时而苏醒。”
姞燕如声音平静：“这么多年来藏在深海里，无论醒着或梦着，我只做一件事——把照妖镜，修成照龙镜。”
这种平静的恨意，深刻得如同刮骨。
她的美眸转向姜望，又轻松地笑了：“后来的事情你就都知道了。”
是的，姜望当然知道。
姞燕如知道覆海龙躯虽死、人身还在，知道覆海一定会谋算轩辕朔，一定会靠近钓海楼。
所以红妆镜在一处废弃海楼被胡少孟所得，胡少孟正是钓海楼弟子。
胡少孟之所以接近竹素瑶、接近竹碧琼，大约也是因为，姞燕如察觉到她们姐妹是姞兰先的关键镜花，从而暗中引导。
如此一切都联系到了一起！
而姜望只有沉默。
在这些事情里，在这些大人物从近古时代末期纠缠至如今的爱恨情仇里，竹碧琼她……有什么错呢？
后来竹碧琼有了很多不同的样子，但在姜望心里，仍然是最初认识的那样，单纯天真，柔弱易碎。是一朵开在角落的小百花，明明人畜无害，明明与世无争，却不幸总在漩涡中，被雨打风吹去。
“时候到了。”姞燕如忽然说。
姜望大概想得明白，她说的是终结覆海的时间。
“需要我做些什么？”他只问。
“什么都不用做。”姞燕如站起身来。
姜望这时候才发现，她的身量极高，站在那里，几乎平视自己的眼睛。
她往近前走，容光照人，仪态无可挑剔，只最后又问了一次——
“再看看，我美吗？”
迎着那称得上是灿烂的美丽，这一次姜望很认真地点了头。