正如柳莹所言，她的老家是位于滨海市更南的一座沿海鱼村。
小时候，父母忙，每天出海打鱼和卖鱼，也自己承包了渔场养鱼，家庭条件尚可，但代价就是她很少能见到父母的面，从小被奶奶带大，也养成了她内向的性格，后来上了大学并且参加工作之后，由于工作需要，她才慢慢努力让自己变得开朗。
奶奶腿脚不方便，也不放心让她去外面跟其他孩子一起玩，因为那时邻村闹人贩子的事闹得很大，总有谣言说外地的拍花子已经流窜到附近，拐走了邻村好几个孩子，说得有鼻子有眼，也不知道是真的假的，但她奶奶信以为真，每每把她关在家里，不让她出去。
小柳莹觉得奶奶多少有些重男轻女，也许如果换成个男孩，奶奶就算是腿脚不方便也会带着孩子出去玩。
家里没有什么可玩的，电视没通有线，只能靠破解的卫星接收器收看有限的几个电视台，其中还有说外文的，但信号不好，经常是一片雪花。
柳莹在家里闲得无聊，总是缠着奶奶，让奶奶讲故事，让奶奶陪着一起玩。
奶奶可能是被缠得有些烦，耽误做家务，特别是奶奶有很重的麻将瘾，每天下午必定要去和村里其他上年纪的老人一起打牌，风雨无阻，于是有一天，奶奶给她带回几条小鱼，让她自己养着玩，自己则把院门一锁，急急忙忙去打牌了，担心去晚了没位置。
所谓的小鱼，其实就是几条鲫鱼和泥鳅，大概是奶奶从村边的小河里捞上来的。
那时从小河里捞鱼还挺容易，用纱网卷成口袋状，里面放点米饭粒或者馒头渣，往河里一沉，过不了几分钟就会有蠢蠢的鲫鱼钻进网子里。
后来不行了，村边的工业企业污染越来越严重，河里基本捞不到鱼了。
去河里捞鱼一向是村里男孩子们玩的专利，得到小鱼的柳莹很开心，她有了新玩伴，奶奶不在家的午后终于不再寂寞了。
院子里有个小水缸，是空的，小柳莹往里面盛满水，将鲫鱼和泥鳅放进去养。
鲫鱼和泥鳅很皮实，属于那种你只要不折腾得太过分就很难死的鱼，隔三岔五往水缸里扔几颗饭粒或者馒头渣就能活。
“现在回想起来，那时的我根本没把它们当宠物养，只是把它们当成派遣寂寞的工具，甚至因为实在无聊而对它们做了很过分的事……”柳莹歉疚地说道。
村里的小卖铺里有两毛钱一个的鱼钩，她借口想吃冰棍，向奶奶要来钱买了鱼钩，然后用缝纫机用的棉线绑在鱼钩末端，尖端扎上一颗饭粒，学人家的样子钓鱼。
无论是鲫鱼还是泥鳅，都很容易上钩，甚至像饿死鬼一样争抢饭粒，很快就有一条鲫鱼咬了钩。
小柳莹兴奋地把棉线提起来，没想到鲫鱼挣扎得非常厉害，力气也超乎她想象的大，挣断了棉线，啪地掉在黄土地上，不断地打挺，浑身沾满泥土，就像是入锅炸鱼之前给鱼裹上一层面粉差不多。
她手忙脚乱地想去把这条鲫鱼捡起来，再扔回水缸里，但鱼鳞很滑，鲫鱼垂死挣扎得又厉害，她没拿稳鲫鱼，反而被鱼嘴上的鱼钩刺中了手指，刺得还挺深，暗红色的血一下子就涌出来了。
她疼得大哭，手一松，鲫鱼又摔回地上，挣扎了几下不动了。
家里没人，她哭了十几分钟也没人过来安慰她。
地上的鲫鱼早已死透了，她手指的伤口也不再流血。
她渐渐停止抽泣。
鱼钩是她撒谎用买冰棍的钱买来的，因此她不敢把今天的事向父母和奶奶说，怕他们骂她淘气，悄悄把事情隐瞒下来，只说有一条鱼死了。
然而，事情没那么简单。
没过几天，她突然开始头疼、头晕、发热，父母本以为是感冒，但是吃药不管用，却越来越严重，甚至全身痉挛。
父母连夜把她送到镇里的医院，医生说她是得了破伤风，再晚送来半天可能就危险了，问她最近是不是受过什么伤。
在父母的逼问下，她这才哭着把手指被鱼钩刺伤的事情说出来。
如果不是她当时病情严重，等待她的肯定是一顿暴揍。
后来她病好了，从医院回到家里，发现水缸已经空了，无论水还是鱼，都不见了。
她没敢问父母，父母因为花了不少钱给她治疗已经很生气了。
令她感到意外的是，经过这件事，奶奶似乎对她心怀歉疚，觉得是自己的疏忽才导致她大病一场，于是在她出院的几天之后，从庙会上给她买了个鱼缸——真正的鱼缸，大约四十厘米长，晶莹剔透，里面还有造景用的小房子。
从这时起，奶奶没有再去打麻将，多年的牌瘾似乎说戒就戒掉了，尽管时常有一起打牌的牌友们上门招呼，奶奶却全都回绝了，哪怕是三缺一也是如此。
“莹莹，一起养鱼吗？”奶奶的脸上绽开无数深深的皱纹，笑着揉着她的头顶问道。
小柳莹对奶奶态度的转变着实有些不知所措，只是茫然点点头。
在出院后的一段时间里，她对任何尖锐的东西都感到害怕，养鱼的准备工作都是由奶奶来完成的。
奶奶从海边拎着水桶打来海水，又推着独轮车去挖来沙子，捡来礁石，布置在鱼缸里，一个粗陋的鱼缸世界渐渐成型。
奶奶不仅买了个鱼缸，还买了一个加氧泵，与一对小丑鱼。
比起灰黑色的鲫鱼和泥鳅，小丑鱼可是漂亮得多，简直像是丑小鸭与天鹅的对比，令小柳莹欣喜不已。
她和奶奶开始一起养鱼，琢磨着小丑鱼吃什么，每天一起拄着下巴趴在鱼缸边，欣赏小丑鱼在水摇头摆尾的优雅泳姿。
这段时期，是柳莹最快乐的日子，她第一次觉得奶奶是那么亲近，而不再是以前那个粗鲁地让她自己玩的奶奶。
不过，问题随之而来，小丑鱼生病了，全身覆盖了一层白膜。
她和奶奶束手无策。