久未上朝的皇帝终于临朝听政。
鼓声刚停，禁钟响起，天都城凡四品以上王公官吏肃衣列队，分文左武右鱼贯进入宣政门，分班侍立。
其余四品以下的官员则需候于宣政门外，待行三拜九叩之礼后，向北拱立静候旨意。
静鞭三响，传旨内侍悠长的嗓音响起：“皇——上——驾——到——”
金钟，玉磬，铮铮琮琮，清脆悦耳。
近千名文武官员同时叩跪，肃穆非常。
沧澜皇朝第十五代皇帝，昊帝南宫绝，冕冠衮服，登临御座。
众臣三跪九叩，山呼万岁之声响彻云霄。
御座上皇帝玄色广袖微抬，清冷的声音响起：“众卿平身。”
百官叩谢圣恩，起身按部就班而立，准备奏事。
沈之谦看了王擎一眼，拱手出班，奏道：“陛下……”
刚刚开口，却被一殿外内侍匆匆入内打断，那内侍跪地禀道：“启奏陛下，燕州节度使刘世元求见。”
殿中群臣都十分意外，燕州毗邻苍狼，开春后燕州与苍狼相隔的雪山开始融化，苍狼经常会到燕州抢掠。刘世元镇守燕州，责任重大，这个时候未经传召擅自来到天都，这可是死罪！莫非燕州出了什么大事。
王擎轻轻蹙眉，眉梢轻扬，看向御座上的皇帝，十二道冕旒长长垂下，看不清他的表情，只听见他清冷的声音响起：“宣。”
片刻后，刘世元一瘸一拐地走进来，看见他的样子时，却令在场的人俱是大惊，只见他一身戎装，却是多处破烂，很明显是利器所致，只是草草包扎过，清楚可见血迹斑斑，脸上应该是刚刚梳洗过，头发还不算凌乱，却让人更清楚地看见他那一身的愤懑。
他走到御台前，咚一声跪倒，高声道：“臣燕州节度使刘世元参见陛下！”
皇帝尚未开金口，已经有人蹦出来大声喊道：“刘世元，你身为节度使，不但擅离职守，还在殿前失仪，真是罪该万死！皇上，这样的人应该马上拖出去斩了！”
此人正是兵部尚书韩拓，一脸正气凛然地指着刘世元。
王擎不由得沉下脸，冷冷地盯了他一眼。
“呵呵……”南宫绝轻笑出声，那笑声却令朝臣们莫名地心头一凛，只听得皇帝淡淡的声音说：“韩爱卿，刘世元是在参见你呢，还是朕呢？”
韩拓接触到王擎的眼光时已是出了一身的冷汗，此时再听得皇帝这样说，他更是连大气都不敢出了，他虽然依仗着王擎，不把病怏怏的皇帝不放在眼里，可莫名的，却在心底里对皇帝有一种他自己都不愿意承认的畏惧。
他咽了下口水，低着头跪下请罪说：“陛下，臣僭越了，臣惶恐，请陛下降罪！”
南宫绝又是一阵轻笑后说道：“韩爱卿说笑了，朕哪里舍得降罪于你呢？你可是朕的胯骨大臣啊，快起来吧！刘世元，你也起来回话，好好说说你为何擅离职守，前
来见朕吧。”
“臣叩谢圣恩！”韩拓站了起来。
刘世元却是重重叩拜道：“陛下，臣冒死见驾，是要请陛下为燕州数万将士做主啊！”
说着，自怀内取出一个小袋，双手举过头顶。
那小袋却也是沾有血迹。群臣窃窃私议。
一名内侍上前把袋子接过来，捧到御座前，打开，里面是一些谷物。
“刘世元，你让朕看这些是何意？”
刘世元蓦然抬起头，双拳紧握，神情愤慨：“陛下，这是年前朝廷分拨到燕州的军粮。可是，这些都是掺杂了发霉的陈年米在其中，最近军中许多人突然腹痛，上吐下泻，全身乏力，头昏目眩，呼吸困难，经军医查证正是吃了这些有毒的军粮所致！臣多次向燕州知府提及此事，他不但置之不理，更不派医送药，甚至说将士们是因为染上瘟疫，要臣把患病的将士全部关起来，臣逼不得已，只好私自前来天都面见陛下，臣十二月二十六日离开之时，燕州已有二十六名士兵不治身亡！”
这番话犹如一块巨石重重掷入水中，文武百官震惊，殿前哗然一片。
南宫绝声音越发清冷：“既然事情紧急，为何用了十五天才到达天都？还有你这一身的伤又是怎么回事？”
刘世元更显愤慨：“陛下，臣私自离开驻地，自知是死罪，知府曾多番警告，若是臣多管闲事，是自寻死路，可要臣眼睁睁看着数万将士枉死，臣绝对做不到！所以带着两名亲随连夜离开燕州，却多番遭遇袭击，两名亲随为了保护臣，已被……杀害！臣一路东躲西藏才终于在昨日到达东门外，却又被一群黑衣人拦截，臣拼死冲杀，幸好得慕容先生相救，臣才幸免于死，不过因为臣受伤昏迷，今日一早才醒过来，就立刻赶来见陛下了。”
朝堂上顿时鸦雀无声，朝臣们噤口不言，清楚事情真相的人眼观鼻，鼻观心，原本不清楚的人现在也清楚了，眼睛却悄悄地在站在前排的几个人身上扫过去。
燕州知府谢文，跟王擎，韩拓，右相宋子敬，那是千丝万缕般的亲戚关系，后台那叫一个硬啊！
而且，谢文敢如此做，只怕也是受某人指使，不然，单凭谢文一个燕州知府，绝对不可能一路追杀刘世元。
这事情，牵扯重大，自然是少说为妙，不说就更妙了。
臣子不说，皇帝也不开金口，一时间，暗流汹涌，弥漫整个朝堂。
只是片刻的功夫，已经煎熬得某些心理承受能力差的人开始站立难安了。
御座上的皇帝终于开口，声音清冷听不清喜怒：“来人，赐坐刘爱卿，宣太医立刻前来诊治。”
立刻有内侍搬了张椅子来，再上来两个内侍要扶起刘世元。
刘世元一愣，然后又是重重叩拜道：“陛下，燕州现在天寒地冻，风雪肆虐，药材紧缺，粮食有毒，中毒的将士不是昏迷不醒就是全身无力，没有中毒的士兵只能空着肚子戍卫边境。臣恳请陛下先调粮救急，不然，燕州的将士……只能是等死了，
臣求陛下了！”
他一向爱护将士，这时悲愤至极，昂藏七尺，面对凶残的苍狼人都未曾怯弱过的男儿此时不由得喉头哽咽，两眼已见泪光。
南宫绝道：“朕自有定夺，你先坐下，让太医给你好好诊治，否则，你也没命再回燕州了。”
刘世元无法，只好在两名内侍扶持下走到椅子上坐好，太医也已来到，就在御前给他疗伤。
南宫绝又道：“商爱卿，去年年赋多少？”
声音依然清清冷冷，无波无澜，更像是在跟人闲聊般有点漫不经心。
商海平却清楚地感觉到有一道清冷的目光落在他身上，纵然早有准备，或者说自他当上户部尚书以来，就已经做好准备，却还是心中一凛。
因为自他有资格参与朝议那日始，他就没看明白过那高高在上的皇帝是一个什么样的人。
因为看不明白，所以才更害怕。
他跟着王擎这么多年，刚开始时觉得大将军谋算天下，算无遗策，自己绝对是跟对了主子，可最近这两年以来，他却隐隐觉得事情已经越来越与他的预期背道而驰了。
只是，现在已经是没有回头路了。
他拱手出班，道：“回陛下，去年年赋是八百六十万。”
又是一阵哗然，当然是不知情的大臣们的自然反应了。
却听得皇帝依然淡声道：“很好。”
很好？众臣疑惑。
皇帝继续道：“商爱卿，你这个户部尚书做了几年了？”
当真是很闲聊的语气。
商海平道：“臣是太和二年调到户部，太和五年任户部尚书，至今八年了。”
“呵呵，原来已经是老臣子了啊！那自你上任以来，这八年的年赋是多少，你都还记得吗？”
“臣……”
“你不记得了吧？看来商爱卿真是年纪大了，不过朕却是记得很清楚啊！你上任第一年是八千八百六十万，第二年是六千七百五十万，第三年是四千六百四十万，第四年是三千伍百万，第五年是二千二百八十万，第六年是一千九百万，第七年是八百六十万，第八年……呵呵，第八年现在还刚开始。商爱卿真是有心了，这年赋是一年比一年少啊，朕都有点期待今年你会报一个什么数上来了，呵呵！”
商海平背部顿生凉意，皇上竟然能一毫不差地把这八年来的年赋随口而出，他……还有什么是知道，或者是什么事他不知道的？一抬眼，却看不清皇帝的神情，却又觉得自己的一丝一毫都逃不过冕旒后面的那双眼睛，在他那“呵呵”的笑声中，只觉得心底一沉，竟有种一脚踏空的感觉。
连忙低头奏到：“陛下，去年不同往年，……”
皇帝再次打断他：“商爱卿是想告诉朕，去年不同往年，北方因为战乱，南方有瘟疫，所以朕体恤民情，皇恩浩荡，免了不少赋税，再加上去年祭天，所以这年赋就少了，是这样吗？商爱卿，这说辞，你已经说了多年了，你不腻，朕，却听得烦了。”
（本章完）