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云影瞧着她得意的样子，跟所有夸赞自家孩子的长辈一样，有些好笑。不过这小小的婴儿确实让人见了就心生欢喜，因此她也丢掉惆怅，跟菊花一块逗弄葫芦，一时间院子里欢声笑语不断。
这葫芦太厉害了，自己不发一声，愣是将身边的人逗得手舞足蹈、嘻嘻哈哈地自圆自说，他则老神在在地无声指挥，要这要那的。
云岚见大小三人玩得热闹，微笑着抓紧时间忙碌，喂完了猪，又叉开几捆柴草摊开晒——连续的阴雨天，这些柴草有些潮湿沉重，不大容易着火，跟着又到园子里揪了好些菜，过来桃树下坐着，一边择菜，一边瞧菊花逗儿子玩。
葫芦见娘过来了，忙张开两手，满脸雀跃地望着她。
刘云岚笑看着儿子，柔柔地哄道：“葫芦乖乖，娘择菜哩。择了菜煮饭给爹和爷爷奶奶吃，再蒸个蛋给葫芦宝宝吃。葫芦跟姑姑玩好么？”
小葫芦见娘没有抱自己，并不哭闹，笑看了她一会，忽地仰头望着桃树，呵呵地乐着，嘴角流下一条银线。
菊花忙上前，牵起他胸前的围兜，替他擦了口水，叨咕道：“葫芦要吃桃子了？等爹回来摘好么？来，咱先吃樱桃。”
她一边自己吃着樱桃一边喂了颗给葫芦，又喂了几个给嫂子吃，问道：“云岚姐姐，葫芦能吃饭了？”
刘云岚点头道：“嗳！我蒸了鸡蛋拌饭，喂了他一点。他吃得蛮高兴的。娘说，这么大该喂些饭给他吃了。早上咱们吃玉米糊，他也吃了一小碗哩。”
菊花瞧着小侄子头上乌黑油亮的头发，脸上也是气色红润，这娃儿真的很健康。不由得赞道：“云岚姐姐你把葫芦喂养得很好，瞧他长得多喜人。”
刘云岚听了满心欢喜，瞅着儿子打心眼里乐呵！
云影看看她们母子。又瞧瞧这农家院子收拾得干干净净，太阳下晒着被褥、枕头等物；院中几棵桃树郁郁葱葱，枝叶间的桃子泛着诱人的红晕。前面院墙边翠竹森森。龙吟细细，左右两边墙根下，一丛丛的野菊正迎着阳光伸展绿色厚实的叶片；一黑一灰两条大狗横窝在院门口，盯着院外，好似守门的将军。
她忽地心生羡慕：这样的生活也很好，不用出去到处奔波，与人周旋！
杨氏、郑长河跟青木晌午从地里回来，见闺女和云影陪着小葫芦玩闹。高兴得唤道：“葫芦，奶奶的大孙子，有没有想奶奶？”
葫芦看见三人。站在车里踮脚一阵折腾，弄得那车摇晃不停。往前移动了一截，杨氏就说孙子是想她了，所以见了她这么高兴。
于是，院子里又多了几个自说自话、自得其乐的人。
青木飞快地打水洗了一把，然后将儿子从车里抱了出来，爷俩大眼对小眼地对视了一回，然后头抵头笑闹。
郑长河则端了根小板凳，坐到菊花身边，慈祥地瞅着她的肚子，笑问她道：“听你娘说，早上你吃了好多？这会儿还饿么？”
杨氏接过话茬道：“饿也没法子，秦大夫和云大夫都说不让吃多哩，只好让她忍忍了。秦大夫说那泥鳅豆腐汤不错。槐子不在家，让你哥明早上捞些泥鳅回来。”
青木点头道：“我明儿就去捞。菊花，你还想吃啥？”
菊花微笑道：“还想吃啥？这些东西就很好了，样样都是好吃的，往常想吃也不容易得哩。”她觉得很满足，并不想那些自己没有的东西。
不管是娘家人还是在婆家人，都对菊花呵护备至，那笑语喧哗的气氛也很令人沉迷，可是菊花总觉得少了点啥，她十分地想念槐子。
其实，槐子也在想念她！
成亲这么久，他也就两次离开菊花。上次是送张杨去清辉考试；这回则跑得更远，来到了湖州。
他又不能送到后就回去，还要待他们几个小的参加过府试才能走。若是府试过关，则留下他们在这里自行攻读，等待六月底的院试；若是府试不过关，还得将他们带回去才好。
于是，张杨他们忙着考试的时候，槐子便和刘三顺、赵三在繁华的湖州城到处转悠，尤以卖粮卖肉菜的街市转悠最多，比较一番农作物的价格，看看土产的行情，混过这些日子。
他又去书店里泡了一天，挑了好些书。有传奇脚本，还有历史故事，有地方异志，想了想，又挑了两本诗词——他听菊花教赵清背诗词，觉得她是喜欢这个的，想着买两本回去晚上跟她一起看，将来也好教儿子和闺女。
书店的小二见他一身粗服打扮，却挑了这么多书，十分奇怪，可是生意上门，也不能不接待不是，于是打点起满脸的笑殷切地应对他。
在遍地繁华的州城逛了几天，几人的新鲜劲头过去后，都想家起来。槐子跟刘三顺才成亲，媳妇又都怀孕了，自然惦记媳妇；赵三也放不下家里的妻儿和庄稼。待府试完毕，又出了一桩事，更是让几人对这贵人云集之地反感起来，想念那自由自在的乡野生活。
原来，考试结果出来，三个小的都榜上有名。谁料张杨和小石头再次高居榜首，激怒了那些诗书传家的学子——被两个乡下穷小子给比下去了，这事如何能忍？
亮出试卷比试，却让人无话可说：张杨文风严谨，又不失大气豪迈，俨然一派名家风范；小石头赵耘的文章则处处透着新意，立意新，格调新，跟他本人一样，灵透得让人无法忽视。
这两份试卷往那一摆，那些做得四平八稳，却死板无趣的文章就无法见人了。当然，也有几个学子文章做得不错，但跟张杨和赵耘比还是有些差距，就想偏袒也不能够。
文章被比下去了，这并不能让那些学子敬佩乡下来的三个穷酸，于是，在李长风为张槐等人设宴饯别那日，双方在酒楼相遇，顿时冲突起来。
对方以巡抚之子马亮为首——他本是最有希望夺魁的，此次得了个第三，当然心里不爽了。不过，他也是满腹诗书、傲气凌人的少年，并未主动挑事、仗势欺人。
他不出头，身边却有人代他鸣不平。
他们这群人刚进酒楼，正好遇上李长风他们吃完出来，一个刘姓学子看着小石头蹦蹦跳跳地边走边跟一个庄稼汉子说笑，忍不住冷哼了一声道：“乡下来的就是不一样，走路都没个正形。若是这种人也能进府学，那不是让人笑掉大牙？”
张杨听了眼一翻，肃然质问道：“乡下来的又如何，可曾找你借钱？可曾向你乞讨？”
另一个姓魏的学子嗤笑道：“好大的口气！不曾问人借钱，不曾向人乞讨，足以自豪自夸！不过任你装得如何清高，也不能掩饰那一身穷酸的小家子气。”
张槐等人大怒，李长风更是横眉立目，就要发作。
可是小石头却笑嘻嘻地说道：“这位学兄说的没错，咱就是穷酸，穷得叮当响，哪里还要装清高？杨子哥哥，我长这么大，第一回来州府，我都没见过这么漂亮的酒楼哩。要是这酒楼在下塘集，我家的鸡蛋就有地方卖了。”
众学子听了哄然而笑，只有马亮和身边两个少年警惕地望着小石头——这小子看上去就不是省心的主，一定在耍什么花招。
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张杨一见小石头那模样，虽然不知打的什么主意，但按他平日里对这小子的了解，肯定有后招，于是微微一笑道：“我哥昨天问了，这儿的鸡蛋比下塘集卖得还要便宜，你别眼皮子浅，以为这地方样样都好。”
小石头嘴一撇，说道：“我当然不会认为这里样样都好了，最起码眼前诸位学兄就很奇怪，不好好学习君子之道，倒有闲心嘲笑乡下人。也不知他们读过圣贤书没有。”
马亮等人听了顿时色变。
刘四顺也是个机灵淘气的，闻言立即接道：“怎会没读过圣贤书呢？诸位兄台一看就知道是胸中有丘壑的，慧眼如炬，看出我们很穷酸，好眼光啊好眼光！把我们嘲笑的体无完肤，诸位觉得很舒爽、很荣耀？”
张扬不屑道：“我们是身上穷，他们是心里穷。若不是眼光短浅、心胸狭窄，为何要跟几个乡下人斗气？若是志气高远的，自然会把目光往上移——有本事就挣个功名回来，报效朝廷！就算不服气，也该跟那些名门士子、状元榜眼去比，拦住几个乡下人奚落，真是好威风，好风度！实在让人佩服！”
小石头笑眯眯地说道：“杨子哥哥，这你就不晓得了，真要是襟怀磊落君子，自然不会干出这无聊的事情，只有势利猥琐的粗俗小民才会如此行事。诸位府学的学子，这风度实在让我等乡下来的小子大长见识啊。”
他说完这话，还原地转了个圈，乐呵呵地对着大堂里注视的人拱拱手。
马亮等人脸上阵红阵白，憋屈地一句话也说不出来，最后还是马亮狠狠地瞪了那刘姓学子和魏姓学子一眼，然后迎向张杨，对他拱手施礼道：“张兄教训的是，是我等失礼了，丢了读书人的风范，言语无状，多有得罪。”()