狮驼岭名为岭，实际上相当平坦，整体看去，形似一个巨大的土墩。
这儿是西北大区的预选赛主场地，因为元婴修士无需预选，筑基修士又不是主要挑选目标，从这里走出的修士，实际上主宰着西北大区在整个精英赛的最终成绩，是绝对的核心。
宋家的“赌场”就在这里。
预选赛是最近才决定的事情，赌场只能临时构建，显得比较粗糙。然而宋家就是宋家，虽因时间充忙不及雕琢，功能却很齐备，不负大家族的声名。
主体部分是一处大堂，可容纳千人，其内摆放着桌椅之物供修士们小憩。若有需要，还可向周围的的侍女讨些茶水解乏，全部免费提供，很具人性化。
正面中央是一条青玉长桌，竟延伸出十数米之地。虽然不是什么特殊宝物，然而如此巨大的天然玉石，通体几无杂色，着实令人震撼，彰显出宋氏千年世家的风范。
长桌两侧，两面巨大的影壁高悬，其上以滚动的方式出现人名、赔率、投注总额等等数字。有点像股票大厅的电子显示仪，却更加贴近。长桌之后，三名容颜俏丽的少女微笑守候，修为都不算高，仅在筑基中期上下。她们是接受投注的接待人员，只要在宋家专门准备的玉简中选择项目，缴纳灵石后由其确认，即为有效投注。
每一枚投注玉简，都有宋氏专人负责烙印，有防伪的意思。投注的修士若能投中，兑取灵石赌资也需要验证，做不来假的。
此外，大厅后面建有一些密室雅间，一来宋家需要有监场之人，另外若有大额投注，多数不愿在大庭广众交易。届时修士可以选择进入雅间。那里有专用的贵宾通道，保证不会被人发现。
总之，此间麻雀虽小，五脏俱全。就算你想以宝物充当赌资，也有专门人员负责鉴定，且极为公道。有宋家数千年声誉做保障，没有人担心信用的问题。
然而此时此刻，宋家的声誉正受到前所未有的考验。
“怎么样，到底接不接？不接的话咱掉头走人。”
唐青在数十人的拱护下侃侃而谈，脸上带着不耐，却极为罕见地没说一个脏字。
“咱们小胳膊细腿，冲着宋家的名望而来。生意成不成总得给个说法，把大伙晾在这里算什么。”
在他面前，两枚闪亮的戒指静静地躺在玉石上，仿佛两座大山压在人们心头，吸引了无数贪婪的目光。
两千万灵石！
经过宋家的验证，确实是两千万灵石！就这样摆在众人眼前。
大厅中本就有不少人，更有众多好事之徒跟随唐青而来。此时这么一闹，外面涌进来的人络绎不绝，到现在，整个人山人海，宛如打折的菜市场。
贪婪归贪婪，却没有敢打歪主意。不说唐青这一方，宋家几名镇场子的修士全体出动，齐齐盯死那两枚戒指。仿佛盯着裸模的娱记，恨不得拿着放大镜，爬上去研究一番才好。
不能打主意，各类意淫就从心头涌起。尤其是那些刚刚目睹了炎龙候嚣张英姿的人，更是唯恐天下不乱，再来一场好戏。
“是啊，到底接不接？怎么了，宋家也有吃不起的时候！”
“嘿嘿，一旦这位侯爷夺了头名，好几亿灵石！就算是宋家，也是大出血啊！”
“那又怎么样，宋家不是富可敌国吗？赚了几千年，就不能亏一回！”
“说得不错，据说宋家除了当年蝠王参赛那一次，从来就没有亏过，该出点血了！”
“那次亏了什么，当年的赔率是六十赔一，他们能亏什么！”
“就是就是，修士一赔十七，炼体一赔八。炎龙候如果夺了双料头名，宋家要赔两亿五千万灵石。我的神啊！那是一座灵山！”
“我不在乎宋家亏不亏钱，如果唐。。。炎龙候真能夺得头名，西北大区长脸才是正经。”
“是啊是啊！老子力挺炎龙王，是爷们儿。就冲这股豪气，咱也压他夺头名！”
“。。。真压吗？”
“当然是真的，你敢瞧不起老子！”
“不敢，那你压多少？”
“。。。压一万！”
“干吗不压多点？”
“这个。。。先看看吧，看看预赛再说。”
“那时候赔率早降了。”
“咳咳。。。降就降吧，精英会双料头名。。。”
“呵呵，既然是这样，一会儿我也压一万。力挺炎龙王为西北争光！”
“我压十万！”
“我也来！”
“还有我！还有我！”
。。。
大厅里越来越热闹，几名俏丽女孩面色惨白，除了开始时发出一声尖叫，她们就再也没有说过话。在她们身边，一帮“金算盘”表情呆滞，同样不知该如何是好。
在唐青侧面，一名矮矮胖胖如同掌柜摸样的中年修士不停地抹着汗，抹一把出两把，怎么都抹不完。
“侯爷，此处嘈杂，可否请您入内说话？”
胖掌柜头发都快要急白了，心里将安排自己来这儿坐镇的人骂翻了天。不是么，四大区预选，原本就数西北大区最没油水。现在可好，横空出世一位金主，注码大得让人心慌。这个篓子如果塌掉，他会成为所有宋氏族人唾弃的对象。
两千万的投注，就算是六大宗门掌教也不能拿不出这样的手笔吧！看唐青的摸样，仿佛那就是点零花钱，这不是要命吗！
压冷门？宋家从来都不怕。越冷越好，越冷越吸引人气。
可问题是，对唐青的估计显然出了极其严重的错漏，万一他真的拿下了头名，这样的赔付，宋家也要抖三抖！
消息已经送出去，现在还没有回复。谁能想到，那边的事情了结，唐青没有半分耽搁，直接抱着双儿赶场。结果就成了现在这副摸样，赔率还没来得及调整，人家已经上门。
现在人已经到了，你总不能说：“我现在休市，等会儿赔率调整好再玩。。。”
那不是自己掌嘴吗！
可怜胖掌柜身为元婴前辈，且是宋家老牌金算盘，如今不得不对一名晚辈低三下四扮可怜。说有钱能够砸死人，实为至理名言。
“不用了，投点小注玩玩，整这么麻烦干吗。”
唐青将双儿换到左手，抬起右手拍拍胖子的肩头，随意说道：“宋掌柜是前辈，俺胆儿小，这里人多更安全。该咋地咋地，您给个话就成。”
他根本不知道胖子叫啥名，似乎做过介绍，唐青懒得听。反正姓宋，身形和掌柜的也对号，不会叫错。
说起来，唐青来这儿的原因很多，最主要的还的确是为了赚钱。建军的耗费，远远超出唐青的估计。三千多万的身家，还扫平两大家族，楞是入不敷出。
别的不说，单单让所有修士以灵石养气这一项，就让唐青整天肉疼。没办法，手下的人太少，为了加快军工生产的进度，恢复时间必须压缩。光是提炼材料的那些修士，消耗的灵石就是天文数字。此外加上各类阵法消耗，以及福利薪水等等等等，两千万灵石，已经是唐青如今的全部可挪用资金。
宝物材料虽然不少，可他自己还打主意多弄点，哪能拿出来拍卖。适才闹事的时候别人议论什么赔率赔率，唐爷立马上了心。
随意找个人问明道路，唐青带着全部人马跑来一看，一赔十七！炼体稍底点，一赔八！
这样的数字，令狼牙战士们义愤填膺，五毒等人呵呵冷笑。唐青却如同中了*彩一般兴高采烈，嘴里一个劲念叨着宋家真好，简直是财神爷转世福神降临，这不是拿灵石朝唐爷头上砸吗！
结果，唐青本来还抱着别的几条目的，如今全部扔到一边。无论如何，先把这票生意做成再说。
“前辈？有你这样对待前辈的吗！”胖子快哭了，脸上的汗更多，伶俐如鹦鹉的口舌仿佛打了结，楞是扯不出一句塞搪话。
周围哄笑声四起，反倒是炎龙来的粗汉格外老实。这是唐大官人刻意叮嘱的，投注完成之前，谁都不准闹事。
为了利益，别说脸面，性命都可以不要。
大家族怎么了？大家族在乎大钱！
如此庞大的数目，足以让宋家放开颜面。万一生出事情被人家找到借口，干脆撕破脸皮耍赖，以至于砸了唐爷的金罐子，未免得不偿失。
他们不闹，有人闹！
“是啊是啊，侯爷说得对。就是在这儿才合适，人多才有见证嘛！”
“没错！到了后面，没准儿发生点啥事。宋家。。。厉害啊！”
“赶紧接赶紧接，接了侯爷的注，咱们接着来！”
“说得对，赶紧接。不接的话，宋家干脆搬走算了，开什么盘啊！”
。。。
人群之中，宋妍菲的神色复杂，斜靠在帅仁身上沉默不语。小帅罕见没有搞怪，轻轻挽着宋大小姐的玉手，时而眼中闪过一抹狠戾。
双儿毕竟年纪小，别人不会和她多说，还弄不明白唐青为什么会演这么一出。不过传承于宋家的血脉，让她知道这是一个天大的发财机会。干成的话，自己摆一百年的摊，也赚不来这么多灵石。
所谓女生外向，在双儿身上得到完美体现。论理说宋家是她本亲，可是如今的双儿，已然是坐实了炎龙第一千金的位置，早已不当自己姓宋。
别人不敢吭声，双儿不在乎，眼看对面的胖子只顾擦汗就是不接茬，心里不由得焦急起来。做生意的人都明白，有钱赚的事情，赶紧敲定才是正经，迟则生变，放之四海皆准。
心里这么想着，小丫头眼珠一转，脆生生地为唐哥哥帮腔：“胖大叔，您是不是不敢接啊？不敢接的话，换个敢接的来啊！”
以双儿天真无邪的摸样，加上她的身份年纪，做个托儿再合适不过。话虽然不中听，可也是实情。去掉她姓宋的关系，算不上失礼。
谁也不能拿一个孩子生事找茬。唐青带的这些人里面，只有双儿说话，才不会带来任何问题。
不会带来问题，却偏偏带来了问题。
“大胆！”
怒喝声响起，厅外一名彪形壮汉，在几名修士的环绕下，众星捧月般昂然走入。
壮汉身上有宋氏标徽，衣着却与其他人不同。全身粗布麻衣的短装打扮，更像一名山中猎人。然而其脸上的精悍之气，却远非周围群修所能比。走在人群中，恍如一座移动的铁塔，震撼当场。
迎面双儿错愕的目光，壮汉戳指喝骂：“小丫头，亏你还是宋氏族人，竟然如此不知廉耻。。。”
“廉你麻辣隔壁！”
宛如惊雷当堂炸响，本就因壮汉到来而显得渐渐安静的大厅，一片死寂。
话音未落，一道流光从唐青手里飞出，转眼间化着猎风鼓鼓的战旗，插在壮汉身前。
战旗长两丈，上有一条咆哮的金龙，四爪舞动仿佛跃出旗面。两只巨大的龙眼俯瞰着壮汉，如视蝼蚁。
回身将双儿交到杏儿手里，唐青冰冷的眼神扫过一干人等，最后落在比双儿更加愕然呆愣的壮汉身上。
“接下唐爷的注，接下唐爷的旗。不然的话，滚回去！”
。。。
如许多好事者期望的那样，炎龙候再次惹出事端，比刚才更大的事端。
令人惊喜的是，唐青要出手了。
龙旗为战旗，是帝国为参赛之人特意准备的战旗。
修士之间的恩怨众多，而且错综复杂。这样的聚会，许多平日里碰不到或者无法寻觅的修士都会露面，肯定有人不顾一切想要解决仇怨。
战旗就是为了这种情况准备。
投出战旗，即为决斗性质的挑战，一对一，公平合理。
唯一与竞技相区别的是，手段不受限制，与精英会最终的挑战赛规矩相同，啥本事都可以用。
当然，通常发生亮旗挑战的情形，都是有着生死血仇，不死不休死也不休的那种，而且肯定是同阶修士。如果一名元婴修士朝结丹期扔旗，不但起不到复仇的效果，反倒会被人耻笑，自讨没趣。
壮汉明显假婴境，唐青结丹中期，这样的挑战，让他没有拒绝的理由。
。。。
事情发生得太快，快到所有人都反应不过来的地步。
宋镶工携风雷之势出场，严词呵斥双儿的背叛。在他看来，自己不但占着势，还占着理，真可以说是义正词严。
以他的身份修为加上地位，呵斥一个不懂事的小丫头，再合理不过。尤其是这个小丫头，还是族中定性为筹码之物，本应为家族的兴旺奉献一切，方不负名字里那个“宋”字。没想到与上官家的联姻没成，外界还因此传出一些对家族不利的流言。
流言千万种，意思大致差不多，无非是宋家卖女求荣，为了抱上官家的大腿如何如何等等。
宋家需要抱大腿吗？宋镶工显然不这么认为。就算是需要，他也不认为上官家族有这个资格，然而这并不表示，他会因此认为宋妍菲姐妹值得同情。
在他看来，既然已经成为众所周知的事实，那姐妹二人就应该顺顺当当的嫁入上官家，而不是如现在这样寄人篱下，严重危害了宋家的颜面。
身为宋家难得一见的修行天才，宋镶工本不应计较这些小事。然而宋家子弟天生与别人不同，他们注定要与世俗打交道。血脉里固有的经营头脑，为他们巨额带来财富的同时，更带来了其它一些东西。
一句话说就是，宋家没有苦修士，过去没有，现在没有，将来也不会有。
本在积极备战的宋镶工，听身边人说起西北大区发生了大事，似乎和那名搅乱了两家联姻的唐青有关。本来还不怎么在意，然而随后他又听闻，唐青跑到宋家的场子闹事，顿时变得怒不可遏。
与那些谨小慎微的族中长辈不同，宋镶工少年成名，对自己的要求极其严格。修行之路多磨砺，他还刻意学习那些苦修之士，在搏杀与枯坐中磨练心志。长远看，他是被宋家赋予重望，希望能突破那个诅咒般枷锁之人。
现在的他，远远谈不上那个程度。然而的的确确，宋镶工较之其它宋氏族人，多了狠辣与决然，也更加骄傲。
眼下的情形，让宋镶工有些反应不过来。
“难道说，自己还骂错了不成！这两名背族之女，难道不应该老老实实听从自己的教诲，从此幡然悔悟，重归家族的荣光，为家族的荣耀尽力吗？”
“为什么，她们一副愤恨的摸样？而且，没有半点惧意！”
“还有，那个叫唐青的人，那个走了狗屎运被授予炎龙候称号的家伙，他怎么敢这样！”
“他竟敢打断我的话！他竟然比我还嚣张，比我更霸道！”
学习苦修士，表示他不是真的苦修之士。宋镶工被家族寄予厚望，让他比别人得到的更多，却也失去了一些很难留意的东西。
比如，商人天生的谨慎！
再比如，为了不干扰他的修行，对唐青的事情，他所知甚少。
还比如，太多太多的顺从与恭维，推崇与敬畏，让他对自己的认识，略微有些偏移。
所以，宋镶工震怒而且迷惑，半响没有反应。
周围的人和他一样，神情呆滞无语，没不明白这一切是如何发生。
关键是太快！
良久，宋镶工才醒过神来，心头涌起无边的羞怒，冷然喝道：“我知道你是唐青，你可知道我是谁？”
“你是傻逼！连驴都不如的傻逼！”
唐青看都懒得看他，讥讽道：“接不接，不解滚蛋！”
“好，好，好！”
宋镶工再也无法维持平静，表情狰狞扭曲。蒲扇般的手掌挥起，两枚戒指与一杆龙旗，通通被他收入囊中。
赌注已受，战约已成。