“又胡说些什么？”沈穆清嗔道。“我带着霁娘回京都，把你一个人留在沪定啊！”
萧飒眼睑微垂：“我一个人留在沪定也没什么……京都繁华，老爷又一个人，你回去看看也好！”
沈穆清就狠狠地拧了萧飒一下：“这可是你说的，那我就带着霁娘回京都去了！”
萧飒微微点头。
沈穆清抱了丈夫：“真是个大傻蛋！”
萧飒抬头，沈穆清已转身唤了明霞：“和我去库里，看看什么东西适合送给时姐姐做贺礼！”说着，又若有所思地望了望明霞。
她今年都二十二岁了，是老姑娘了！
前年盈袖由时静姝做主，嫁到南京一家开绸布店的，庆春几个也嫁了人，白纸坊那边只留下了英纷……自己也要为这两人打算打算了。
“明霞，这次你代我回趟京都吧！”沈穆清沉吟，“到京都后就不用回来了，跟着英纷住在白纸坊好了。”
“奶奶！”明霞眼中有惶恐，“我跟着您！”
沈穆清笑着摇头：“你总不能跟着我一辈子吧！”
明霞还欲说什么。
沈穆清已道：“这件事就这样说定了！你收拾收拾，过几天就启程。”
她的话说出了口，明霞不好再辩什么，只道：“那要不要买几个小丫鬟进来！”
“明天你就去找牙婆吧！”沈穆清点头，“趁着你们都还在，帮我训几个得力的人出来。”
明霞神色一暗。屈膝行礼退了下去。
萧飒知道沈穆清要送明霞回京都，重新买几个小丫鬟进来，不由沉吟：“上次房大人曾对我提到，他有一个侄儿，在蓉城开了间茶叶铺子，在雅安还二十几亩良田，想找个贤良淑德的，房夫人看上了凝碧。后来事情纷乱，我一直没来得及提这件事。你不妨考虑考虑！”
“我不想把凝碧留在沪定。”沈穆清对萧飒直言，“这地方太偏僻，生活太清苦。”
萧飒没再说什么。
可过了几天，房夫人来拜访，开门见山就提到这件事：“……我们也不求女方门第，只求人品相貌。我知道你是见过世面的人，不大瞧得起沪定这小地方，可我那侄儿却是在蓉城做生意的，配你们家凝碧，也不为过。”
如果房夫人不是这样紧紧相逼，沈穆清倒还有几份心动，可她这样一急，倒让沈穆清生出几分疑窦来。她派了人给郑三奶奶送信，让她帮着打听房大人的侄儿房添福的情况。
不几日，郑三奶奶那边就有信传过来。
原来这房添福是个残疾——他有一只手臂被人砍了。
沈穆清气得不轻，叫明霞：“你和凝碧一起走。”
凝碧知道了，却跪到了沈穆清的面前：“奶奶，我愿意嫁过去。”
“胡说！”沈穆清的气还没有消，“难道我是那种有事把身边人推出去的……何况那个房添福的手是被人砍的。不是出事断的，这种人，你还是少惹为妙。”
凝碧伏在她的膝头大哭起来：“奶奶，我愿意嫁过去……我这样的人，还有什么挑别人的。”
“你人长得漂亮，又能干，什么样的人都配得上，”沈穆清让喜鹊拉她起来，“你不要妄自菲薄。”
凝碧哭起来，喜鹊也眼泪婆娑地去拉她。
正闹着，小丫鬟禀道：“房夫人来了！”
沈穆清皱了眉头，让人请房夫人去了花厅。
这一次，房夫人不是一个人来的，和她同来的还有个二十七、八岁的男子，身材伟岸，相貌堂堂，神色精明干练，穿了件深蓝色素面妆花直裰，一只袖子空荡荡的。
沈穆清看得明白，笑着“哎呀”一声，退出了花厅：“我还是叫了相公回来吧！”
“夫人不要误会！”那男子忙向沈穆清行礼。“在下房添福，特来给萧太太请安。”说着，一挥手，有七、八个汉子抬了四个箱笼放在了屋檐下，“小小意思，不成敬意！”
沈穆清看着这行事怎么像那些江湖上讨生活的。
房夫人看着也变了脸，轻声责斥房添福：“你这是做什么？萧太太可是从京都来的，不是你平日里接触的那些粗妇。快快收了。”说着，又向沈穆清屈膝行礼：“萧太太不要见怪，我这侄儿是个直肠子。”
沈穆清笑着还了礼：“夫人不要客气，我年纪轻，经历的少，还实在是没有见过这种场面。”说着，已在心里冷笑。
那房添福对着沈穆清一揖到底：“早听说过萧爷才智过人，以一人之力阻元蒙人万人之势，萧太太深明大义，为夫千里奔波到沪定，房某不才，仰慕这样的英雄豪杰，求太太垂怜，将婢女许配与我。”
“相公不在家，我也不便留房公子多坐。”沈穆清喊了小厮，“送房公子到花厅坐，派人去跟爷说一声，就说家里来了客人。”
小厮应声而去。
沈穆清就看见那房添福眼神一暗，然后恭敬地给自己行了礼，跟着小厮退了下去。
“萧太太，我这侄儿太鲁莽，”房夫人有些不好意思。“原来我也跟他提过这件事，他心里就十分的愿意，后来萧爷抗元立了大功，他就更是想攀了你们家这门亲事……萧太太，我们也是诚心诚意。”
沈穆清看房添福的年纪，微微笑起来：“您也是知道的，凝碧虽然是我身边的婢女，可一直贴身服侍我，我把她当自家人看待。这女人嫁人，穿衣吃饭，别的我也不挑，一是人品可靠，二是有一技之长……”
她就看见房夫人松了一口气：“我这侄儿，别的不敢说，这人品，却是少有的纯良。您要是不信啊，可以到蓉城去打听打听……我可不是王婆卖瓜。”
沈穆清根本不想答应这门亲事，最主要的还是不知根底，怕凝碧吃亏。她自然是百般阻饶。房夫人见沈穆清是个随和人，但没想到在这件事上这样的固执，又想到她父亲是做过首辅的，虽然现在跟着丈夫落难，可瘦死的骆驼比马大。只怕是瞧不起她们。
这样一想，心里就淡了几分，和沈穆清寒暄了几句，没等到萧飒回来，就和房添福告辞了。
萧飒回来听说了，只是笑道：“你做主就行了！”
“会不会给你添麻烦。”沈穆清当时见房添福行事有几份气愤，现在静下来，又有些后悔自己做事太直接。
萧飒笑道：“因生擒雅里，彭县令马上升任雅安知府，吏部的喻令这几天就要到了……彭县令想让我跟他一起去雅安！”
“啊！”沈穆清高兴地一把抱住萧飒，“那我们是不是要搬到雅安去了！”
萧飒看着她笑颜如花。爱怜之心顿起，笑着摸了摸她的头：“我拒绝了！”
沈穆清怔微。
萧飒笑道：“我要学姜太公钓鱼，愿者上钩。”
“你这个狡猾的家伙！”沈穆清笑着亲他的脸，“彭大人肯定是很无奈哦——你一定是以自己流放之身做的借口，彭大人想把你弄到雅安去，只怕要说动很多人！”
“你什么都知道！”萧飒吸吮着她白嫩纤细的脖子，“那你知不知道我现在在想什么？”
沈穆清索性握着他的手伸进了自己的衣襟：“是不是想这个！”
指下嫩滑的皮肤，沈穆清妩媚的眼神，让萧飒大笑起来：“你这妖精！”
沈穆清怕房添福请郑夫人之流来说亲，急急打发明霞带着凝碧回京都。
房夫人知道了不由叹了一声。
房添福却不想放弃。
像萧飒和沈穆清这样的人家，也只有落难的时候他才可能认识……以后只怕是难遇到了。
他就去了一趟锦州。
过几天，郑三奶奶来看霁娘，提起房添福：“……原是个跑江湖的，很有些身手，在四川也是小有名气的人。后来在雅安买了地，在蓉城做起了小买卖，我们三爷与他也有几面之缘。这样的人，认识了只有好处没有坏处。女子嫁人，不光要看外面，还要看内在。这个房添福倒是个能过日子的。”
沈穆清打定主意不睬这人，如果是别人来说，她定是一口回绝了，可来说谋的是郑三奶奶，她却不能如此行事，不由抱怨道：“也不知道这房添福看中了凝碧什么，要是只为相公的关系就求娶，我是不放心的。而且此人我们不知根底，就更不能随便成了这门亲事。”又把凝碧以前的事告诉了郑三奶奶：“……她是童养媳，被婆婆卖的。我是宁愿她就在家里待着，也不想随随便便就找一个。”
郑三奶奶倒是真想做这媒人，笑道：“这事你放心，我来跟房家的人说。”
事已至此，沈穆清只好去找萧飒：“……我不想和他们家结亲家。”
萧飒看她嘟着嘴，笑着刮她的鼻子：“你呀！”到底是为她说话，去找了郑三奶奶：“这事也不要勉强。”
郑三奶奶就劝他：“与房家结亲，百利而无一害。”
萧飒犹豫片刻，坦言道：“何必惹得穆清不高兴。”又道。“这里山穷水恶，她放着老父幼弟不管，也只是为了跟着我，我不想再惹得她不快活。”
郑三奶奶无言以对。
不几日，倒传出萧飒惧内的传言来，气得沈穆清跳脚：“这是谁在造谣！”
萧飒心里有几分明白。
只怕是郑三奶奶怕房大人责怪，只好把责任推在沈穆清身上，只好说是沈穆清舍不得就这样把贴身的婢女嫁了，房大人事先又跟萧飒打过招呼，这样一来，不免说他夫纲不振之类的话来。
“既然是造谣，你就别生气了！”萧飒哄着沈穆清，“是不是惧内，别人乱说，你还不知道啊！”
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