令朝中诸位大人想不到的是，太子是平安了，但有关太子的调查更为严苛起来，无数人被抓了起来，皇上似乎将废太子叛逆的愤怒都发泄在了这群人身上，认为是他们的挑拨才造成了太子的学坏，尤其是太子外家更是满门处斩。京城的菜市口不停有人被砍头，鲜红的血液在炎热的夏日里发出阵阵腥臭。
半个月后，江南。
江南水乡，风景秀丽，秦淮河上，杨柳依依，烟雾缭绕，纵使炎热夏季，在这江上船边，清风拂过雾气，也平添了几分清爽。
往日里，或是财大气粗的盐商拉拢上官，或是手下不足的官僚寻觅有才之士充当幕僚，或上京的衙内们来这儿见识一二，而这都少不了佳人美酒相伴，所以每常此时，秦淮河上，西湖桥边，言笑晏晏，脂粉香气可传至老远。
妈妈们纷纷将自己调教好的瘦马们推出去，争奇斗艳。
前朝那些个在江南地区只手遮天的豪族盐商们，为附庸风雅，弄出个“姑娘”的比赛，原些是无论大家闺秀还是小家碧玉，扬州瘦马都可以参加，但前朝风气严谨，对女子极为苛刻，注重风气，好人家的女子是断然不敢参加这类赛事的，只有那些个清官儿，妓子，戏子之类的参与，即使这些姑娘在某些方面都可称之为大家的了，依然逃不过时人鄙夷的眼光。
到了本朝，外有江南出身的贾史薛王四大家族，本土还有土豪甄家，“姑娘”的赛事也算是延续着，不过赵氏皇族一向不喜这些奢华旖旎之事，尤其是林如海这个代表皇帝的死忠担任巡盐御史的期间，这赛事办的都很是低调。
好在这林如海重病在床，听说不大好了，他妻族的侄儿正在贩卖产业，看来活不过多久了，如今各政事都交付了府台衙门，闭门不出。
林如海一回来复职就重病，可以说年初就没了压制，太子和义德王爷的势力在江南没了压制，各显身手。
原太子名正言顺，多数从帝都派遣过来的就是他的人。
义德王爷可以说是江南的土皇帝，江南地区上上下下布满了他们的羽翼，若是上面派来的官员不合心意，有的是办法让他们有苦说不出，有权行不了。
上居正统，下有势力，两方争执不下，不是东风压倒了西风，就是西风压倒了东风。
多少官员因着因那的缘故暴毙，整得整个江南官场乌烟瘴气，竟有几分下世的光景来。
“商女不知亡国恨”，这“姑娘”亦不知这官场动荡与黑暗，捧得人越多，越发红火出名起来。
尤其是不久前，听说太子千岁被废了，甄家更是在江南只手遮天，他们又是最爱繁花似锦的，这江淮的奢侈之风更甚了。
淮河两岸的小商贩们瞅准了时机，或是贩卖些吃食，或是些小饰品，小玩意儿儿之类的，虽然那些个高高在上的公子姑娘看不上，但每逢这个时节，最不缺的就是想要飞上枝头当凤凰的麻雀。
还有那些自持有些才气却没甚名气和家世的酸儒们，而这些都是他们的客户，好运的商贩，占个好位，一整年的吃食就赚出来了。
此前有着林如海的压制，一直过得不温不火的，有权有势的公子大人们不多，自己那些个大方的主顾们也小气起来。照理儿姑娘红火了，他们生意也该好些，但反而更差了些，这倒是奇了怪了？
正值晌午，太阳火辣辣得直射下来，知了声此起披伏，有些能耐的人家都不愿这个时候出门子。
小贩子们三三两两，坐在树荫子底下的茶馆里，贵的茶不敢喝，只让老板娘送上一碗热水，消磨一下午再给一两个铜板就是了。
要是在人多的时候，老板娘就是肯让他们坐，也是皱着眉的，恨不得他们沾沾屁股就走，好给真正吃得起茶的贵人们腾位子。
但年前进的不少茶叶子，都快烂了，也自暴自弃，随这些穷鬼去了，偶尔兴致来了，还给一两片叶子。
柴大娘是卖糕点的，为儿子娶的儿媳妇也是好厨艺的，柴大娘早年丧夫，幼子体弱，她不仅长得腰粗膀圆，个子高还黑，头发用布全部包了起来，远远瞧去，竟像个杀猪的屠户，为人也泼辣，就是个有把子力气的男子也占不到她半分便宜。
她是卖吃食的，这吃食不比别的东西，不能久放，把柴大娘烦个不行，偏偏城西一个妖妖娆娆的姑娘嫌弃不好看，不好吃，柴大娘脾气上来了，直接将人赶走，看着日头上来了，留着儿媳妇看着摊子，自己跑到茶馆里喝口凉茶。
气消些后，看到一身形瘦削，面白无须身穿丝绸，手里拿着油布包着的什么东西的中年男子走了过来了，柴大娘忙起身让人。
柴大娘虽长得五大三粗，但最是仰慕这等读书人，当初她娘家也是殷实的，她不顾家人的反对嫁给了孩子他爹，他爹穷的连个碗都没有，就只是识得几个字，可惜命不好，早早去了。
这位中年人是柴大娘先夫的远房伯父，是一个极有本事的人，在一家大户人家当幕僚，柴大娘先夫、儿子都是跟着这中年人学的字。
柴大娘虽然很想与之亲近，但他是个清高的，要不是膝下没有子嗣，也没个近支的叔伯，只有她丈夫儿子这两人关系近些，多有照顾，就算如此，他也从未与柴大娘多话，也极少出他老爷家府邸，更是极少踏足这等贱地。
“大伯父怎来了，快来坐坐。”
中年男子皱眉，桌椅倒是干净的，可坐在那里头的有光膀子的，有说荤话的，还有随便拿块抹布遮着脑袋打呼噜的，男子自持读书有体面的人，着实不想跟这群下九流的人坐一起。
男子抬头，稀疏的稚嫩的树叶遮挡不住耀眼刺目的阳光，不是很热，但干燥的很，自己出来这么久了，连口热乎水都没喝上，喉结微动，也不嫌弃了，就着柴大娘指的地方坐了下来。
柴大娘坐在旁边，也不敢靠太近，这先生是个有本事又能耐的，往往能说出不少有道道的消息来，这些年“姑娘”在江南两淮越发出名，这淮河边上的小道都被城里有些势力的人家给占了去，要不是先生给托了关系，他们家也得不到这摊位。
“先生，您也知道咱是做个小生意的，前两年姑娘不红火，冷清了不少，今年这姑娘红火了，咱们老早备了东西，就盼着卖出去好过个好年，但这日子反而冷清了，也不知道是个咋回事儿，您给个指点先。”