随着年纪的增大，李青蕾、李青菲出落得日渐水灵，阿萝和她们谈不上有仇，但因为各自母亲的关系，互不来往。青蕾的琴艺与青菲的书画渐渐在闺阁中声名鹊起，李相家中有两位才女的名声不知不觉在风城传扬了开去，只有三小姐青萝鲜为人知。
早在两年前，上门给李青蕾李青菲提亲的人就差点踏破了相府的门槛。李相只是摇头称女儿尚小，舍不得这么早嫁人。
然而这年春天的风城桃花宴，李相接到了护国公主的请柬。
桃花宴是风城春天最隆重的宴会。护国公主原是宁王的妹妹，下嫁陈大将军不久后守寡。这桃花宴就是她春日闲来无事在别苑拾翠山庄举行的闺房私会。每到山庄花开之时，就遍邀皇亲国戚朝中大臣的内眷赏花聚会。后来渐渐也请风城的清俊少年风流才子，结果就成了高档次的相亲宴。
风城有五公子之说。五公子分别是宁国的太子刘鉴、四皇子刘绯、安清王之子刘珏、新科状元成思悦、左相之子顾天翔。听说都是二十岁左右的英俊风流人物，风城大半少女说起五公子就眼冒红心。
李相接了请柬摸着胡子寻思，听说这次桃花宴，风城五公子极有可能都会前来，皇亲就有三个，都未曾婚配。宁王前些日子暗示他看上了大女儿青蕾，如若不出意外将是太子妃的人选，李相感激涕零。后来听说顾相也得到了同样的暗示，宁王中意他的女儿顾天琳——这个在风城与青蕾并称风城双绝的女子，他又觉得不踏实。
再后来又听说王皇后有意于自己的侄女，当朝太尉之女王燕回。据说燕回小姐谋略过人，聪明绝顶，长相可能及不上顾天琳与李青蕾，却也称得上秀美，她的家势背景更是令人不敢小觑。
帝后意见不统一，护国公主就出主意摆开了桃花宴，有意让三家女儿都亮相人前，大有公开比试的意思。宁王向来疼太子，也以太子属意为准。于是，桃花宴成了选妃宴，众人尽知这次宴会别有目的，都等着看三姝比试抢夺妃位。
李相打量三个女儿。青蕾含蓄冷艳，青菲爽朗活泼，青萝娇小柔美，春兰秋菊各擅胜场，除了阿萝无过人的技艺，另两位女儿直叫他满意到骨子里去。
但思前想后，心里还是没底，急得在书房打转。大夫人柔和一笑：“老爷，何不让三个女儿都前去赴宴？不是听说风城五公子都要来吗？”
做不了太子正妃，侧妃也行啊。另外两个女儿要是能得风城五公子中任意一人青睐，都不是亏本的买卖。大夫人一句话提醒了李相，他不觉抚着胡子微笑道：“还是夫人眼光长远！”
七夫人听到阿萝也要去参加桃花宴，眼中冒出光彩，回到棠院搂住阿萝道：“阿萝，你虽然只有十二岁，可是，你并不输给你的姐姐们，这次宴会宁国的贵公子们几乎全部被邀请来了，你好好地瞧仔细了，可要为以后打算。”
阿萝心里一惊：“娘，我才十二岁啊！”十二岁就去相亲？她觉得不可思议，不管这里的风俗如何，自己肯定接受不了。不过，能出相府倒是让阿萝兴奋，六年了，终于能走出去了，不知道这是不是意味着以后都能出府了。
七夫人笑道：“宁国女子十五就可以嫁人。我的阿萝大可以定下一门好亲事，等长大了再嫁不迟！”
阿萝哀叹：“我舍不得娘，更不想这么早定亲！”
七夫人道：“娘也舍不得你，可是，你不能陪娘一辈子，要是能遇着一个好的，总比将来胡乱嫁一个好。娘只是要你仔细在宴会上瞧瞧，有入眼的，也可作为将来夫婿的人选。”
阿萝懒得再说，这么快就定亲，三四年后就嫁人，再搬去另一座宅子里不能出门？打死也不干。只是一心想着趁这次出门好好看看外面的风景，她都憋闷得不行了。
三月初七，春风拂面，暖阳高照，正是踏青的大好天气，大夫人带着三个女儿出席桃花宴。这也是大夫人最满意的地方，只有她，才能傲然与宁国众贵妇站在一起。