自从杨家老宅分家之后，杨老五一家的日子是越过越艰难，没了家里的供给，他们一家没有了生活来源，只能变卖家里的东西，杨老五的媳妇王氏劝杨老五实在些，不要再去念那个什么书了，念了这么多年啥用处都没有，还不如踏踏实实的在家种地，最起码还能收点粮食粮食养活家里，结果被杨老五听了对着王氏一顿好打，别看杨老五是个文弱书生，没什么用处，打起自己的媳妇来那手下的可狠了，打得王氏浑身是伤。
王氏是个老实人也不敢辩驳就这么挨着，也不敢像娘家告状，只是一个劲的流眼泪，当初她爹娘是看中了杨家老宅家底还算殷实，杨老五又是个读书人，想着要是杨老五以后要是能考个功名，自家闺女也能跟着享福，哪能想到杨老五这么没出息，功名没考到，其他半分本事没有，反倒靠着媳妇在外面给人做针线缝补洗衣服换些铜子儿养活家里，百无一用是书生说的就是杨老五这样的。
杨老五没本事挣钱养活家里也就罢了，为了凑齐去书院的束脩，他把分家时分来的几亩好地也给卖了，家里只剩下半亩土质不怎么好的旱地，家里的日子是越过越苦，杨老五在学院的生活费也没了，家里稍微值钱点东西也卖光了，无奈之下只好舔着脸向家里的亲戚借钱，可是这一两次人家还愿意借给你，要是次数多了谁还愿意，杨老五现在过成这样借了恐怕是只有借没得还的。
村里的很多人就想不明白这杨老五是不是念书念傻了，既然考不着功名就踏踏实实的在家里种地好了，哪有杨老五这样的为了念书把家里弄得倾家荡产的，凡是就讲个命字，命里有时终须有命里无时莫强求，杨老五就不是个念书的料，不然杨老三家的五郎和九郎咋考了一次就中了，这就是命。
杨老五见家里的兄弟姐妹和亲戚都不肯再借钱给他，就跑到他老娘拿去要，杨老太太手里的是她自己的养老钱，不过心疼小儿子还是拿了三两银子出来，让杨老五别在念书了，踏踏实实找个事干，养活家里的妻儿老小，可惜杨老五没听她的，这会杨老五又来要钱。
杨老太太最后只从匣子里拿了二百个铜子儿出来，然后就把杨老五打发走了，小儿子不听她的劝，不愿踏踏实实的干活过日子，只想着做考中功名的美梦，就是她再往里头贴多少钱也没用，这么些年他们老两口为了杨老五念书往里头贴的银子还少吗，他们当初就不该听信道士的话，说什么杨老五是文曲星转世，定能有大富贵，所以他们才会把老五送去念书，一供就是这么多年，现在功名没考中，反倒把人给念的魔怔了，连个平常的庄稼汉子都不如。
杨老太太也后悔呀，要是没把当初没把杨老五送去念书就好了，最起码庄稼人种地的本事没丢，就算苦点累点也能养活家里的妻儿老小，不会像现在这样不中用，其实当初那个江湖道士也就是为了骗吃骗喝，哄骗杨老爷子和杨老太太的银子，什么文曲星压根是胡说八道胡乱吹嘘的。
杨老五没了法子，自己不会挣钱，借钱又借不到，只能打起了歪主意来，正好这时候魏氏的二儿子杨三郎从省城里偷偷的回来了，找上了杨老五。（五更）