木叶，火影大楼。
火影办公室内。
奈良鹿久将一沓厚厚的卷轴放在桌前，沉声说道：“这次中忍考试的名册已经统计完了，这里是各个村子提交上来的参赛选手名单和相关资料，请三代大人过目。”
“参赛人员总数为246人，包括除土之国以外的四个大国，和另外12个小国，其中木叶的参加人数为84人，砂隐村36人，雾隐村15人……”
一连串数字从奈良鹿久口中报出。
这种级别的情报分析整理工作，对木叶首席智囊来说只是最基本的技能。
三代一只手拿着烟斗，另一只手随意翻动着名册，在看过某一页的时候，手中动作一顿，满是皱纹的脸上浮现出一丝凝重之意：“雨隐村也派出参赛队伍来了？”
“是的。”
“雨隐方面在三个月前，就已经收到了我们发出的邀请书，一共派出15人参加这次中忍考试……从资料表上目前没有看出异常之处，不过……”
奈良鹿久欲言又止。
雨隐村是个什么地方，在座的几人都心知肚明，就算不知道关于晓组织和佩恩的具体情报，也总知道自来也是在那里“葬身”的，再看到眼前的参赛下忍名册，多少能嗅出几分来者不善的味道。
一时间，没有人再开口说话，三代继续往后翻动了几页，目光停留在其中一页上：
“胧，13岁，雨之国下忍，任务经验B级1次，C级3次，擅长雷遁……”
“梦火，12岁……擅长土遁……”
“篝，12岁……擅长体术……”
“这三个人，也是雨之国的下忍？”
听到三代的询问，奈良鹿久往前凑了凑，低头看了一眼，随即说道，“是的，这三个人的资料已经经由暗部进行核实过，确实是雨之国的忍者，不过雨隐村的消息封锁极为严密，情报调查人员很难潜入进去，所以不能排除有人冒名顶替的可能。我建议对雨隐村的参赛选手重点关注，无论他们是否有所企图，都最好小心为妙。”
“嗯。”
三代点点头：“这件事情，就由新之助去安排吧。这几日各国大名已经陆续抵达木叶村，可能会有许多事情需要谈，村子内外的防护工作有警备部队负责，但各国大名的人身安全，就拜托你多上点心了，必要时可以抽调上忍班成员。无论如何，都不能在这个节骨眼上出现意外。”
奈良鹿久低头应道：“明白。”
等到奈良鹿久转身离开以后，三代拿起烟斗吸了一口，一双浑浊的眼睛看向窗外。
“是因为上了年纪吗，这几天总觉得有种不祥的预感……”
……
“前面就是了。”
白明羽停下脚步，看了一眼前方不远处高高耸立的木叶大门，心里生出了几分恍如隔日的感觉。回想起来，上一次踏入这座大门，已经是好几年前的事情了。
“白羽君，你确定我们这样不会被发现吧？”
跟在后面的泉小声嘀咕了一句，有些不自然地万四周看了一眼。
这支队伍，是雨隐村派出的参赛队伍，而白明羽和泉、君麻吕则是以三个雨之国下忍的名义潜伏在队伍之中，三个人的年纪都不大，混杂在一群平均年龄十二到十八岁上下的下忍中，并不显得太过突兀，而且……他们现在所用的变化术，是整个忍界最为高级的一种，就算是当着五影的面，应该也不会被辨认出来。
能做到这种地步，自然和白绝有关。
在从据点出发前，佩恩派出了三个白绝分身，分别附在白明羽三人身上，所以三人现在所用的变化术，实际上是由白绝施展的，类似于原著中白绝变身鬼鲛时所用的术，连查克拉都能完美无缺地模拟出来，绝无被看破的可能。只不过被一坨白绝附在身上，白明羽总觉得十分别扭，有种如鲠在喉的感觉。
“希望这家伙能安分点，否则……”
以白明羽现在对自然能量的感知能力，随手将白绝分身从泉和君麻吕身上揪出来并不困难，只是那样一来，需要承担被看破身份的风险罢了。
这个念头在脑海中盘旋了一下，白明羽抬起头，轻声说道：“走吧。”
经过一番盘查，一行人顺利进入了木叶村。
眼下距离中忍考试正式开始还有几日的时间，但各个村子的人已经陆续赶来，除了参加比赛的忍者以外，还有相当数量的各国民众以及贵族阶级。在大规模战乱销声匿迹的时代，由多国举行的联合中忍考试，实际上是一种用来彰显国力的舞台，而这些民众，就是最重要的观众，随着大量的外来者涌入木叶，这座村子也呈现出罕见的繁华景象，大街上往来行走的路人川流不息。
时不时还能看到几个身穿绿色忍者马甲，戴着红色袖章的木叶忍者经过。
“是木叶警备部队。”
泉偷偷看了几眼，小脸上露出笑容：“警备部队和以前相比变了很多呢，看样子很受村民的欢迎。”
女孩也曾经在警备部队待过一段时间，对当初宇智波一族和木叶其他民众之间的紧张关系记忆犹新，如今再看到这幅景象，喜悦之余又有几分欣慰的感觉。
白明羽笑了笑，低声道：“鼬和三代应该都付出了了不少努力吧，现在的木叶街道上，甚至能看到宇智波族人开设的店铺，这种情况在几年前恐怕根本不可能出现吧。”顿了顿，白明羽回头看向黑发女孩：“泉，你要不要回宇智波驻地看看，一会儿我陪你过去？”
女孩眼睛一亮，随即摇了摇头：“算了，这种时候还是先不要节外生枝了，反正我在宇智波那边已经没有什么亲人了，想要回去看看的话，以后还有很多机会的。”
几句话的功夫，队伍已经被带到了村子中心的一座旅店前。
“参加中忍考试的这段时间，你们就先住在这里吧。考试的具体流程安排会很快送到你们手中，还请各位稍安勿躁。”领路的木叶忍者说了几句，就告辞离开。
白明羽和泉跟着其他人进入旅店。