太后的西暖阁温暖如春。一件家常绛紫薄棉袍，一挂蜜蜡佛珠，一支素银簪，便是太后日常里的打扮，却仍然不失贵气。岁月的沉淀与积累，造就了一个尊贵异常的女人，可那尊贵背后，又有多少血泪与委屈呢。
欢颜施了礼后在春草的搀扶下坐到软榻一旁，“臣妾这几日忙着辞旧迎新之事，昨儿德妃姐姐与贤妃姐姐心疼臣妾，担过去一部分事务，臣妾方才偷闲过来一趟。太后娘娘最近身子可好？”
太后点头，“身子还好，只是这天儿冷，不能出去遛遛，多少有些烦闷。还好你来了，能陪哀家解解闷儿。”
“皇上与太后娘娘这两年夏都未曾出去避暑了吧。不如明夏去京北行宫住些日子，趁那机会着修缮处给娘娘这宫里修个暖室养上些花草，冬日里便不用出门也有了休闲的去处呢。”欢颜提议道。
太后抚掌笑道：“颜丫头这主意颇好。唉，咱们皇上忒勤政了，自打登基后去行宫避暑不超过三两次呢。明年夏天，说什么也得拉着他一同歇歇去。”
“哀家岁数大了，还就喜欢侍弄些花花草草的。颜丫头若不提，哀家怎么就想不出来这好主意呢。”
“用不了多久，咱们后宫里又得多上几个皇子皇女了，太后娘娘到得那时，怕不被他们吵得烦躁，便是想清静也不成了呢。”欢颜轻笑。
太后双眼熠熠闪光，“哀家不嫌烦躁，哀家这岁数，含饴弄孙才是最大的乐趣啊。”
“只是你这丫头，整日里忙着替她人做嫁衣裳，就不苦闷么？”
欢颜摇头轻笑，“凡事必分意义大小，目光远近。若是后宫祥和众乐乐，不比臣妾的独乐乐值得甚多么。请太后娘娘恕臣妾当面自夸，臣妾可不是个不识大体的女子呢。”
“况且臣妾比那几位姐姐小上几岁，还不甚着急呢。”说罢羞涩低头。
太后微笑，“哀家知道你心中有数儿。可哀家这做婆婆的，也得时不时表示下关心不是？”
“哀家听说，菲烟那丫头病得都只剩一把骨头，急欲求死了，你去了之后只说了几句话，便比良药还管用，立刻坐起来吃了些东西，最近日日见好？”
欢颜忙摆手，“太后娘娘太过夸奖臣妾了。皇后娘娘只是卧床几日心中烦闷，臣妾不过是去陪着说了些话儿。太后娘娘还不清楚臣妾么，平日里的恭谨都是表面功夫，逗人发笑开心倒是骨子里擅长的。”
太后拉过欢颜的手，“哀家只清楚你做了很多的事，却不喜表功也不喜争功。若这后宫里的丫头们，每个能有你这一少半的心思，哀家也知足了。”
“你初进宫时，哀家只觉得你比菲烟强在皇上喜欢你。如今看来，你比那丫头可不是强上一星半点啊。她一直都是循规蹈矩，见事儿摆平罢了。却从不肯额外多费一点儿心思。”
“你却不同，你那未雨绸缪的缜密手段，哀家都自愧不如啊。”
欢颜吓得离了红木椅跪在地上，“太后娘娘恕罪，臣妾太过逾越，请太后娘娘责罚。”
“你这丫头，哀家为何要责罚你？只因你考虑周全？只因你为这后宫竭心殚力，以使皇上专心朝政，以使皇后专心养病？哀家这是夸赞，不是问罪！”太后佯嗔道，春草扶了欢颜再度坐下。
欢颜讪讪说道：“臣妾毕竟年纪太轻，做事未免太过冲动，只怕热情有余谋略不足。不像太后娘娘深思熟虑胸有千秋壑。”
“因此上就算您真的恼了臣妾，臣妾也知道您是为了臣妾好，毕竟太后娘娘对臣妾寄予厚望，只嫌臣妾不够争气呢。”
太后大笑，伸手指着她对春草道：“春草你瞧瞧，这丫头都说了什么，刚刚还跪下自请责罚，如今倒把哀家捧上了天了。”
春草笑言，“主子本就是睿智英明，贵妃娘娘所言实在不虚。”
太后笑得不行，“你们两个，敢情都知晓哀家喜听好话。怕哀家烦闷，变着花样儿逗我开心。”
欢颜恭谨低头，“臣妾只怕娘娘听了臣妾接下来的话，便不开心了。臣妾昨儿罚了西六宫的几个，一直抄书到腊月二十七不许出门呢。”
“春草你瞧瞧，她那眼珠子转的。哀家看你倒不是真怕，又来哄我，”太后依旧笑言，“你既已替皇后将这后宫之事掌起来，如何做事自有你的道理，你也不用问过哀家，你办事，哀家放心。你不知道么颜丫头，哀家是个有福的。”
“以前有菲烟，如今有你，一直将这后宫打理得甚好。若不是你们，哀家这身老骨头，怕不得折腾到闭眼方休啊。只是你身上的担子比菲烟掌事时重上了许多，哀家着实心疼啊。”
“劝了皇帝雨露均沾，又劝皇后解开心结；当了送子观音，又做捉鬼的钟馗。这世上，无论小到后宫，还是大到天下，就算玉皇大帝跟前儿，也是扬善的扬善，除恶的除恶，只有你是两头挑啊。若不是个八面玲珑的，哪里做得到这许多？”
“你昨儿那立规矩的事儿，哀家也听说了，做得很好。你既有心渡人又给了这机会，她们若不知悔改只想做妖孽，若到必要时，绝不能留情。”
“你知道么颜丫头，哀家当初初进宫时，带进来两个丫头呢。春草这丫头执意不嫁人，哀家好歹不能耽误了两个吧，后来便把冬梅那丫头嫁了出去。”
“前两日哀家收了冬梅捎来的信儿，哀家算是毁了她一辈子啊。她当初在宫里，替哀家尝菜试药，一切不假她人之手，结果替哀家吃了不少腌臜东西，身子大寒大凉不说吧，竟还导致终生不育。”
太后说到此处，不由得落下泪来，春草也在一旁低头唏嘘。欢颜捏着帕子给太后擦泪，“过去的事儿，既已成事实，太后娘娘不要再挂虑了。”