与充当“‘诱’饵”的希佩尔舰队大张旗鼓的航行相反，舍尔所率主力编队的出航保持了严格的无线电静默。同时，威廉港的无线电台仍继续使用舍尔的旗舰“腓特烈大帝”号的呼号，同外界联络，造成舍尔海军上将及大洋舰队主力仍在港内的假象。舍尔的计划看上去似乎无懈可击，然而，他怎么也没想到，此次行动的天机已经泄‘露’。这恰恰证明了，战争中充满了各种偶然‘性’。
这是因为在世界大战中，俄国在芬兰湾口击沉德国“马格德堡”轻巡洋舰后，俄国潜水员在德国军舰残骸里，意外发现了一份德国海军的密码本和旗语手册，并将其提供给英国，使英国人轻而易举地破译了德国海军的无线电密码。
5月30日下午，英国海军主力舰队司令约翰#杰利科海军上将接到一份来自伦敦的绝密情报：“德国大洋舰队将于明日出航。”
获悉情报后，杰利科连夜制定出一个与舍尔如出一辙的作战计划：贝蒂海军中将率领前卫舰队从苏格兰的罗赛思港出发，于31日下午到达挪威以东日德兰半岛附近海域，以期与德舰队相遇。杰利科则亲自率主力舰队从斯卡帕弗洛港出发，也于31日下午到达贝蒂舰队西北方向60海里处的海域，如果此刻贝蒂与德舰队‘交’上火，在主动示弱后，他应将对方引向舰队主力的方向，这样杰利科庞大的舰群就会出现在德舰的侧后。凭借英舰队庞大的火力和速度，杰利科认为完全有把握歼灭出现在预想海域上的德国舰队。
这项计划得到了国王爱德华七世以及内阁许可，被认为是一次重振大英帝国海军威势的绝好机会！
晚20时30分，杰利科亲率由24艘战列舰、4艘战列巡洋舰、20艘巡洋舰和50艘驱逐舰组成的庞大舰群开出了斯卡帕弗洛港。之后，贝蒂率领由4艘战列舰、6艘战列巡洋舰、14艘轻巡洋舰和27艘驱逐舰组成的前卫舰队驶离了罗赛思港。
几小时后，设伏在罗赛思港外的德国联合中国最新研制的潜艇，向大西洋舰队发回了“敌人舰队出航”的电报。而德国的“‘诱’饵舰队”也早在英国人的监视之下。几乎倾巢而出的两支舰队都认为自己的“‘诱’饵战术”获得了成功，他们相向而行奔赴预定战场。
这时，无论是舍尔还是杰利科，都未预料到对方舰队已经全数出动，更未预料到在不久之后，他们将亲自参与世界上最大规模的舰队决战。
5月31日14时，贝蒂海军中将率领的英前卫舰队到达了合恩礁以北海域。
此时，在贝蒂舰队以东的海面上，希佩尔海军中将率领的德前卫舰队也正按平行的航线向北行驶，其后40海里处是舍尔海军上将率领的德国大西洋舰队主力。但是，此时贝蒂和希佩尔谁也不知道敌人就在自己不远处，眼看这两只敌对的舰队就要擦肩而过，但命运的玄妙安排硬是把这两个死对头拉在了一起。
14时20分，一艘丹麦籍货轮“弗约尔”号经过日德兰半岛以南海面时拉响了汽笛。随着一声尖利的啸叫，一股浓浓的蒸气冲上天空。英巡洋舰“加拉蒂”号和德轻巡洋舰“埃尔平”号同时发现了这股异常的蒸汽，并都前往查看。
当两舰共同向这艘货轮接近时，不久便相互认了出来，于是立即向各自舰队司令官发出警讯：“发现敌舰！”的信号。
14时28分，“加拉蒂”号首先向德舰开炮，德舰“埃尔平”也开炮还击，双方展开了一场短暂的炮战。这幕序剧之后，一场总共有265艘各类型军舰，其中英国149艘，德国116艘和10万名左右海军官兵，在400平方英里洋面上展开的日德兰大海战很快就拉开了真正的战幕。
希佩尔海军中将在他的旗舰“吕措夫”号上收到“埃尔平”号发现敌情的报告后，即下令所属各舰转向东南，尽量将贝蒂引向大西洋舰队主力。贝蒂见希佩尔要溜，便驱舰猛追。他的行动太过急切，以至于手下4艘威力巨大的战列舰未能看清信号而掉队10多海里，结果，贝蒂对希佩尔本来是10∶5的实力降为6∶5。
15时45分，日德兰海面，英德海军的两支前卫舰队成同向异舷的航行状态，由于贝蒂在速度上稍快一些，他和希佩尔的距离越来越缩短。与此同时，双方的主力舰队—杰利科距此约20海里，舍尔距此约40海里。但在希佩尔的引‘诱’下，贝蒂逐渐向舍尔所在的海域接近，而他自己却浑然不知。当然，希佩尔也不知道在贝蒂舰队之外，还有一支由杰利科海军上将亲自率领的规模更庞大的英国舰队，也正向这里驶来。
15时48分，希佩尔命令命令各舰向21000码之外的贝蒂舰队开火，随着德舰发出的第一批炮弹，双方前卫舰队之间的战斗终于打响了！
由于德舰采用了先进的全舰统一方位‘射’击指挥系统，火炮命中率远远高于英舰。另外，德军的穿甲弹也优于英军。双方‘交’火后，德舰的第一次齐‘射’就命中了贝蒂的舰队，贝蒂的旗舰“狮”号频频被击中。
16时，一枚穿甲弹‘洞’穿“狮”号中部炮塔，并在塔内爆炸，引燃了火‘药’仓。就在千钧一发之际，双‘腿’已被炸断的炮塔指挥官哈维上校挣扎着通过传声管下令向弹‘药’舱注水，才使“狮”号免遭覆没的厄运。
仅仅在5分钟之后，英方战列巡洋舰“不屈”号被2枚穿甲弹击中，发生了惊人的大爆炸，不久就连同舰上1017名官兵沉没了。之后，希佩尔下令集中火力猛轰英战列巡洋舰“玛丽皇后”号，使这艘排水量超过两万吨的超级无畏战舰连中数弹，爆炸后一折两段，迅速沉没，全舰1275人仅有9人生还。
在短短几十分钟内，英战列巡洋舰舰2沉1伤，而德军只损失了2艘小型驱逐舰。力量对比迅速发生逆转，英军的形势岌岌可危。就在这个关键时刻，掉队的4艘英战列舰赶到，巨炮怒吼，弹如雨注，总算把贝蒂从困境中解脱出来。
不久之后，在英战列舰大口径火炮的轰击下，德国舰队有些顶不住了，希佩尔指挥他的战舰，向东边打边撤，贝蒂紧追不舍。直到发现迎面而来的德国大西洋舰队主力时，才发觉上当，急令他的舰队北撤，同时向杰利科发电呼救。舍尔见状下令舰队全线追击，但他万万没想到，自己钓上的“鱼”，也是他人布下的‘诱’饵。此时，希佩尔则复仇心切，转身率领他的舰队冲在最前面。
18时左右，杰利科的主力舰队从东北方向杀入战场，发现了德大西洋舰队的位置。杰利科立即命令舰队变换战斗队形，采用海战中惯常的“T”字头战术，24艘战列舰很快排成一条1.5万码长的作战单行，向东南方向的德大西洋舰队猛扑过去。贝蒂舰队也调转航向，与希佩尔舰队展开‘激’烈的搏杀。
18时20分，希佩尔的旗舰“吕措夫”号被英舰密集的炮火击中，而英国的2艘老式装甲舰也被德国的战列巡洋舰击中，一炸一沉。
13分钟后，排水量1.7万吨的英第3战列巡洋舰中队旗舰“无敌”号又被德舰击中，当即炸成两段，舰队司令胡德少将连同全体舰员一同沉入海底。但英国舰队的损失并没有影响主力舰队在数量上的优势，加之杰利科成功地运用“T”字头战术，充分发挥了他的舰炮火力。而德方一艘接着一艘的排成纵行的战舰，由于前面的挡住了后面的‘射’界，所以在发挥火炮威力方面大大受到了阻碍。
更加不利的是，提前转向的贝蒂舰队，已经开始‘插’入德国舰队的后方海面，此时，舍尔才发现他所面队的是整个英国主力舰队。他没有犹豫，果断地命令各舰转向右舷。
根据这项命令，德国各舰都倒转航向，作了个180度的急转弯，撤出了战斗。但由于通往德国本土基地的航路被贝蒂舰队切断，大西洋舰队只得向西南方向行驶，这就是说大西洋舰队跑得越远，离东南方向本土基地也就越远。
舍尔见杰利科没有实施追击，判断杰利科一定是把他的主力舰队部署到自己的返航航线上去了，这比追击更加可怕！于是，舍尔决定趁英国舰队变换队形时转身杀回去，从主力舰队的尾部实施突破，打破英军封锁，拼杀出一条血路，返回基地。
一番琢磨之后，舍尔再次下达了全舰队转向的命令。他要打回去，与杰利科再厮杀一番。
晚上19时刚过，舍尔的舰队在杰利科舰队的左舷出现了。不幸的是，由于参谋们的计算误差，德国大西洋舰队没有冲向英国主力舰队的尾部，而是直接撞入了英国主力舰队的中央，战场上又一次形成了对英国舰队有利的“T”字行作战态势。大洋舰队再度处于背向日落的方向，其轮廓清晰可见，而主力舰队仍隐没在烟雾之中。
抓住这一有利时机，英国战列舰在8000码的距离开炮，德舰看不到英舰，只看到远方炮口处的闪光。舍尔眼见大西洋舰队又一次陷入危急之境，立即下令施放烟幕和鱼雷，并命希佩尔的战列巡洋舰作“死亡冲锋”，掩护主力转向后撤。