这次谈判是法国新任的内阁，临时总统胡布内尔发起的。特别邀请李鸿章去法国进行谈判。
“欢迎阁下的到来，海上的旅途让您辛苦了……希望那些海军的小伙子没有对您做出什么失礼的举动。”李鸿章乘坐的客轮一进入地中海就受到了法国军舰的“保护”，然后在一路护送下到达南特港。
此时说话的是一位看起来略微有些削瘦的五十多岁的法国官员，他留着两撇八字胡，虽然勉强挤出些笑容，但那种骨子里的傲慢却怎么也掩饰不住的。
陪同李鸿章来的还有伍廷芳和作过英国公使的郭嵩焘，伍廷芳这时在李鸿章耳边翻译了法国人的话，李鸿章听了笑了笑道：“无妨，我大清虽是泱泱大国，礼仪之邦，但是对贵国长久以来都没有的习惯，我们并不会强人所难。”
法国官员脸色顿时一青，低头道：“阁下，政务官已经久等了，我们进去吧。”在李鸿章看来煞煞洋人的傲气也就算了，范不着让他们下不来台，于是点点头走了进去。
法国主持这次谈判的是外交部政务官米乐，和李鸿章的身份还算对等。谈判之前，双方先说了一堆不着边际的话，这对于在官场混迹多年的李鸿章实在不是什么难事，不过法国人这时急切想知道中国人是否和德国人签订了盟约。
“阁下，我们都知道前段时间两国发生了一些误会，对此我感到非常遗憾。现在争论谁对谁错已经没有意义，两国那些忠勇的士兵都已经牺牲了，我们要做的就是不让更多的人牺牲，我国政府是很有诚意与贵国进行和谈的，”
李鸿章暗自冷笑，与这些洋人打了几十年交道，对他们的嘴脸他是最清楚的，在他们眼中只要有利益什么都可以放下。见到自己打输了，就不追究对与错了，莫非把自己当傻子不成。李鸿章当即指出此次两国交兵的原因是法国侵略我大清的属国越南，错在法人，接着李鸿章提出了中国的条件。
“米乐阁下，我大清皇上已经对谈判的条件要求的很清楚了。一、被俘虏的法国人必须让用银子来赎；二，必须向我大清赔款，而且要把庚子年和辛酉年的赔款全还给我大清；三、越南必须归我大清；四、法国与我大清以前签订的条款一律作废。就这四条，缺一不可。”李鸿章义正严词的说道。
“贵国的实力，在这个时候还远远不是我们法国的对手，只要我们真正下决心，贵国那点陆军和海军力量根本不可能阻挡共和国的脚步。法国不是没有打败你们中国的实力，而是希望不要因为一些误会给两国造成更大的伤亡。请不要把这种良好的愿望当作一种懦弱的表现！如果你们真心想和共和国和平相处，就拿出你们的诚意来，否则你们就是*共和国不惜一切代价摧毁你们。”
李鸿章这回听了不怒反笑了，他霍然站起身，看着一脸惊慌的米乐说道：“这么说来，就没有必要再谈下去了，有我李鸿章在，我倒要看看你们怎么亡我大清。”说着当先走了出去，郭嵩焘和伍廷芳一见赶忙跟了出去。
“中堂大人，我等提出的条件是否太苛刻了？法人的实力毕竟还是在我之上。”伍廷芳紧走几步，追到李鸿章身边道。
李鸿章回头淡淡看了伍廷芳一眼：“廷芳，这与洋人打交道，不仅要戒骄戒躁，也要不卑不亢，审时度势。皇上苦心孤诣，为我大清赢得这百年未有之胜局，若我等轻易被法人几句虚言恐吓，如何对得起皇上？再说，这些条件都皇上开的，皇上金口玉言我等岂可擅自改动？你还是好好想想，怎么样让法国人答应我们的条件吧。”
伍廷芳一听，立刻开动脑筋，片刻即回话道：“廷芳以为，若想让法人答应条件还需从其内部下手。法人体制与我大清不同，其官员都是百姓选出，若是我们将数万法军被围的消息捅出去，那些法军士兵的家人必然要求法国政府极力达成和约，若我们再用金钱结交一二法人官员，为此事说话，我想法国政府必然难挡这种压力。”
李鸿章听了点点头，又看向郭嵩焘道：“嵩焘，你看呢？”
郭嵩焘也是点头道：“廷芳此计甚妙，另外，我听说礼部选派了一批军官到德国学习陆军，还有兵部也从德国买了一大批生产枪炮的机器，若是能将这两件事做得大张旗鼓，让法人知道，必然能让法人心生暗鬼，不敢再妄言开战。”
“就照你二人说的办。”李鸿章拍板定下了和谈之策。
另一边，被围困的法军士兵随身干粮已经吃完了。这已经是被围困的第七天了，弹尽粮绝的情况下。突然看到海面上一艘艘的庞然大物向自己驶来。都以为是自己的共和国派来的军舰呢。
可等近了之后才发觉，是大清水师。“凯旋”、“长胜”、“居因”三艘铁甲舰，和“南吉”、“南祥”两艘巡洋舰及数艘炮舰。
这数十艘军舰往困在海边的那些法国鬼子面前一开，吓的那些法国人全部趴在地上抱着头，生怕那些大口径的舰炮往他们脑袋上招呼。
与此同时，法国巴黎日报用头版头条刊登了一则爆炸性的消息，法国远征军被中国十几万大军包围，危在旦夕，中国已经派遣了一位部长前来与政府谈判，但政府拒绝了中国人的要求。报纸还简单地登了些中国人提出的要求，如收回越南，废除以前签订的和约，用钱赎回士兵等等。
顿时，无数法国居民走上街头，在他们看来，中国人这些要求和他们的关系都不大，越南收回就收回吧，本来就不是法兰西的土地，而且那里也没给法国带来什么巨大的利益，用钱赎回士兵这是欧洲的传统也没什么好说的，至于废除那些条约、归还赔款，虽然有些不甘心，但谁叫自己打败了呢？人家收回那些权益也无可厚非，真正对他们重要的是那些被俘的亲人、朋友的生命。
这场风波在法国政治风暴中心的巴黎演绎得尤其激烈，人们高举着标语，围在政府门前要求他们答应中国人的要求，若不是高举着警棍的警察将人群死死拦住，恐怕他们已经冲进政府大楼里去了。
“米乐是怎么搞的，怎么能让这样的新闻发出去。”法国临时内阁总统胡布内尔手里抓着一份当天的巴黎日报咆哮着。
胡布内尔的私人秘书萨里奇在一旁道：“这一次恐怕是中国人倒得鬼，事前外交部长已经跟一些报纸打过招呼了，不过您也知道我们的新闻管制，这种事情恐怕是防治不了的。现在重要的是许多在野党已经开始站出来说话，批评政府妄顾士兵的生命，我们有很多人民认同了他们的说法，这在将要进行的大选中对我们很不利。”
胡布内尔里发过一阵火，也迅速冷静了下来。
“你以为我们答应了中国人的要求，他们就没有了攻击的借口吗？”
萨里奇思索了一会，道：“丢掉越南是前任内阁的过失，这似乎不该算在我们身上，至于其它倒可以想些办法。”
“有什么办法，议会那群家伙对赔款可是敏感得很，我敢说如果我们签署了赔款协议，那么不信任离我们就不远了。”
萨里奇微微笑道：“我们可以适当抬高赎回士兵的钱，劝说中国取消赔款的条件，我想他们会答应的。”
胡布内尔顿时皱起了眉头，看向萨里奇。良久，方才缓缓道：“你认为，如果战争继续下去，我们有多少可能在短期内打败中国人？”
萨里奇摇摇头道：“这恐怕不可能，中国人俘获了远东舰队的那些军舰，尤其是‘都尔’，您也知道，这艘军舰几乎是共和国现在最好的军舰，而且中国人在德国定造的那四艘‘萨克森’级战列舰已经回到中国去了，德国还让了一艘与“都尔”相仿的巡洋舰给中国，现在中国海军的吨位超过了10万吨，除非我们动用所有的海军力量才有速胜的可能，但您也知道这是不可能的，他们都分散在世界各地，集结起来也需要很长的时间。”
“更何况，中国人最近和德国人走得有些近，他们不仅从德国获得了军事上的援助，而且得到了工业上的援助，很难猜想他们之间有怎样的协定。在这样的情况下，议会恐怕很难通过对中国增兵的要求。”
“德国人……”胡布内尔喃喃念着，接着自言自语地道：“看来我们只能答应中国人的要求了。”
当法国外交部政务官米乐再次出现在自己面前时，李鸿章终于知道，法国人已经有点坐不下去了。虽然伍廷芳一直在与法国人谈，但有些大事没有他的点头拍板是进行不下去的。这些日子法国人也开始有些松口，基本答应了废除两次鸦片战争签订的条约，而中国也作出了一些让步，同意保留那些开放的通商口岸，但租界和关税等权益必须收回。越南和赔款的问题双方也达成了一致，越南归中国所有，中国保护法国人在越南的财产，但法国人必须在一年内撤出越南，而赔款方面，除了归还两次鸦片战争的赔款，法国再赔偿1.5亿法郎，相当于白银500万两，在支付方式上伍廷芳他们接受了法国人方法，将这笔赔偿算入赎金一并支付，关绪清也同意了这一条，他是个绝对的功利主义者，在他看来面子不面子的并不重要，关键是实际利益，虽然法国赔款对振奋国民士气有很大的帮助，但也要给法国台阶下，谁叫法国现在还比大清强大呢？*急了法人，真让法国来场全民动员，大清就得不偿失了。
只是在赎回俘虏的问题上，双方产生了很大的分歧，法国坚持不肯将被包围的3万多法国远征军算作俘虏的范围，因为如果是那样的话，法国支付的赎金数量将翻上好几倍，而且远征军的装备也将落入中国手中。
“阁下，法国英勇的远征军还拿着他们的武器，他们还坚守着自己的阵地，这样怎么能够算作你们俘虏？”米乐一脸不忿地道
李鸿章听了微微笑道：“不知道部长先生是否完全清楚贵国军队的处境，贵国3万多人被我大清几十万大军三面围困在海边，南北不足二十里，而海上还有我大清数十艘战舰，只要我大清火炮齐轰，不知贵方数万大军还能剩下几人？”
米乐闻言脸色更加阴沉：“阁下，你应该知道，既然两国在进行谈判，就视同双方处于停战状态，如果贵国一定要那么做的话，只会激怒神圣的法兰西，到时的后果我恐怕不用多说了吧。”
李鸿章面无表情地看了看米乐，道：“如果贵国坚持那些士兵不是俘虏的话，我们不妨继续谈下去，希望贵国的士兵每个人都带了足够的粮食，能够坚持到我们达成协定的那一天。”
米乐听了不由手心冒汗，如果中国真这么做了，自己连申诉的地方都找不到，因为是自己不承认那些士兵是俘虏的，那中国人不给他们提供粮食自然也算不上虐待俘虏。如果让那几万远征军活活饿死，估计自己不用出门就会被枪杀了。
“好吧，我们愿意支付这部分士兵赎金，不过在这之前，贵国必须保证他们的粮食供应。”毕乐最终无奈接受了中国的要求。
“这没有问题。”李鸿章得意的笑了起来。