“芳儿，你可在？爹爹来接你。”
“爹爹，芳儿在此。”
听到爹爹叫喊，林芳马上来了精神，快步小跑出去，本想如往日般，拉住爹爹大手问长问短，可是看见爹爹身后还有一人，林芳立时止步。此人自己从未见过，个头比爹爹稍矮，若是无爹爹相比，这人也算长得英俊。谭六与另一男子侍立门外。
大郎向林芳招手：“来，芳儿，见过司马老爷。”
林芳行福礼：“司马老爷好。”
来人爽朗大笑：“哈哈，不用客气，我比你爹爹小些，你称呼我叔父即可。哦，初次见面，我也未有准备，这块玉佩侄女拿去玩吧。”
说着，司马老爷从身上解下一枚小巧鱼形玉佩，递向林芳。
林芳大方接过，施礼相谢，却仍是口称司马老爷。初次见面，人家客气，自己却不能太随便，再说，这叔父哪是随便叫的，即便你乐意，也得看我愿不愿意。
身后，司马茹素跟着出屋，对大郎施礼：“茹素见过林伯父。”
林芳内心暗笑，这家伙从来最讨厌规矩，来到这个世上也学会了这一套。
大郎微微一怔，只听过司马家有女样貌怪异，今日却是第一次见，只是稍一愣神而已，瞬间反应过来，可是摸遍全身，也未摸到任何配饰，大郎歉然道：“侄女莫要生气，我整日里混在施工处，身上未带任何可做礼物之物，待回府后再补给侄女。”
司马茹素又是一礼，趁机给林芳是个眼色。
“爹爹。”司马茹素转而给司马老爷施礼，样貌很是客气，不似父女，倒如上下级般。
司马老爷却未接腔。而是直愣愣看着自己女儿，似不认识般，司马茹素仿佛未觉，眼看地面，垂手站立，院中气氛变得诡异。
“茹素，一路来爹爹要你去掉纱帽，你都不肯，你可知，爹爹虽日日与你相对。却是已很久未见过你面，此时你为何取了下来，难不成。难不成……”
难不成爹爹还不如一个外人么？可是外人就在当场，司马老爷讲不出口，内心痛苦异常。
司马茹素屈膝答道：“茹素相貌丑陋，夫人从不允茹素摘去纱帽，若是有违。夫人不会将茹素怎样，却是会连累一众无辜，望爹爹体谅。”
司马老爷双唇抖动，颤声问道：“今日就不怕连累无辜？”
两个大丫环立时跪下，垂首不语。司马老爷扭转身去，林芳看不清他的表情。不过从微微抖动的肩膀，可断定出他在强制压抑自己情绪爆发。
待情绪控制住，司马老爷对大郎歉然道：“林兄。小弟失礼，带小女先行告退。”
大郎还未回答，线儿风风火火跑进来，口里嚷道：“六小姐，顾妈妈讲西瓜好吃。想多摘几个，可奴婢力小。拿不了，可否让这两个姐姐帮忙？”说着指指跪着的两个丫环
林芳内心喷笑，线儿这绝对是故意的，且不说她力并不小，西瓜摘得多了，也不必非得用手抱回来，西瓜地里就有推车，就是没有推车，田间地头随便讲一声，自会有人帮忙给送过来，哪用巴巴得跑回来请示自己。
况且，司马老爷就在当场，她这样讲，就是变相让人家知道，如此贵重的西瓜，主子还未吃，下人已经先吃过，还自作主张问人家多要，显然是很没规矩，下人没规矩，做为主子的司马老爷，听了会是什么感受，那几个人还能有好？
果然，线儿话音一落，司马老爷脸色立时黑了几分，强压怒气对大郎道：“林兄恕罪，小弟这就处置刁奴，小弟告退。”说完，大步往院外走去。
出了院门，司马老爷又止步，扭头呼唤：“茹素，跟上爹爹。”
“爹爹，”司马茹素未动窝，而是原地跪下，颤声求道：：“爹爹，若是爹爹真心疼茹素，就请息怒，真要处置了顾妈妈，你让女儿回去后如何自处。茹素还有一事相求，爹爹今日带女儿出来，夫人必会心存怨气，回去后，爹爹自去忙生计，女儿却要留于后院，今后所受待遇可预知，既已出来，爹爹可否容女儿多留几日，即便回去受苦，也不枉出来这一趟。”
司马老爷默然，自家夫人对庶子庶女稍有苛刻，自己是知道的，这个女儿生来聪慧，且向来做事谨慎，今日这是为何，言行有悖常日所为。
林芳此时站到司马茹素身侧，对着司马老爷一礼，帮着司马茹素讲到：“司马老爷，我虽与司马小姐初次见面，却很是谈得来，恳请允司马小姐留宿几日，我两人也好促膝相谈。”
妻子每次与别人家应酬，都会带着女儿，几年来，女儿这还是第一次留人，大郎欣喜，自家女儿太过懂事，虽偶尔也顽皮，却总不像个孩子，吵着闹着要与伙伴玩耍，这才是一个孩子应有的反应，于是，也开口替司马茹素求情：“司马老弟，既然你家女儿与我女儿情趣相投，便留她与我家芳儿玩耍几日吧。”
线儿却是不管其他人如何，留下自己惹的烂摊子，进休息室去收拾。
司马老爷妥协：“唉，也罢。”向大郎躬身一揖：“林兄，可否借房屋一间，容我父女留宿几日。”
大郎自然不会推托，刚好林翠萍走后，院子还闲置着，就暂且借给司马老爷住。
刚才场面紧张，尚不觉着怎样，此时林芳才觉站起脱力，身子一歪，靠到大郎身上。
“可是累了？”
大郎屈身蹲下，林芳很自然的爬到他背上，一双胳膊环在自家爹爹脖子，头枕在爹爹虽不算很宽，却很是有力的肩背，闭上眼完全放松。
身后，司马茹素一脸愕然，都讲男人抱孙不抱子，别说自己是个庶女。就是夫人所生嫡子，都未见自家爹爹抱过，林芳竟有如此待遇，见其行事，自然顺畅，应是常年如此。
在司马茹素记忆里，自家姨娘也未尝与自己亲近过，只有将自己从小带大的奶娘，和自己最是亲近，却不知被夫人打发到哪里去了。顾婆子和四个丫环都是后来所换，言称是来照顾自己，每日里却将自己一言一行均报告给夫人。两个大丫环对自己照顾倒是仔细。却是不显亲热。
司马老爷看到大郎父女这一幕，与女儿神情相似，只是有所收敛。
司马家怎样处置刁奴，林芳已无暇去想，因她在自家爹爹温暖舒适的背上。已沉沉睡去，醒来时只觉饥肠辘辘，刘妈给她煮一碗混沌吃过，她便急冲冲找爹爹问起司马家之事，她很想知道司马茹素到底是怎么回事。知己知彼，百战不殆。那司马家也是一个富户，爹爹在镇上做生意，不可能不知司马家情况。
相比于上官家靠亲戚生意后起发迹。司马家已是几代人做生意，只是为人处事比较低调。
司马老爷除正妻外，还有三房妾侍，正妻育有二子一女，嫡女年龄最大。已有九岁，生来愚笨。爹娘不分，常年圈于院内。两嫡子今年一个七岁，一个只有三岁。
三个妾侍，育有三子三女，三个庶子均未活过五岁，司马茹素是唯一活下来的庶女，原本相貌出众，不知为何，前年冬天突然全身毛发开始变白，皮肤也白的吓人，司马家夫人便再不允她外出。
上官家事发后，齐彪最早得消息，要官卖上官家所有财产，官家未公布此消息之前，齐家与林家先下手，已将上官家在白水镇的店铺买下，买沿路荒地，也是齐彪提前得消息。司马老爷人脉也是很广，等得知官卖消息时，已是晚了一步，上官家在白水镇的店铺已无，沿路地段也已无甚好挑。
打听得知，先下手的是林齐两家，林家他知道一点，两年前搬来，一来便抢了多家生意，他与林大郎也曾有过应酬。而齐家，他却是从未听说过。司马老爷多方打听，可无论如何，也打听不出林齐两家底细，以他多年经商直觉，这两家新来此地的住户，应是背景不浅，不好对付，对付不了，便先与之结交。
与之结交，要投其所好，听闻林大郎对家中妻女极是宠爱，且膝下有一女，不止林大郎夫妇对其溺爱，两位哥哥更是千般呵护，若是能讨得林家女眷欢喜，其他事便可顺遂许多。据消息讲，林家女眷极少来镇上，想与之接触，机会渺茫。
想来想去，司马老爷只有主动出击，本应携妻同行，可妻子嫌弃林家乃乡野村夫，不愿与之同行，司马老爷一气之下，带着自家已一年多未出过门的庶女，赶半日路来到林庄，司马茹素在学堂的出现，也是他打听好林芳行踪，特意为之。
却没想到，女儿竟是不肯当日返回，说实话，活下来的四个儿女内，他最喜的，还是这个聪慧非常的庶女，不放心女儿一人呆在这人生地不熟的地方，司马老爷只能自己留下陪着。这也是他自育有儿女以来，第一次迁就孩子。
林芳内心有种直觉，司马茹素好好的容貌，突然变成如今这个样子，肯定是那家伙故意的，自小她就诡计多端，不按常理出牌。
见已问无可问，林芳转而又说起自己对学堂的想法。
爹娘对她的提议，依然是无条件支持，虽然觉女儿用词好笑，还是答应做她的名誉顾问。林芳特意解释，所谓顾问，是顾得上便问一问，顾不上了可以不问，但是银钱必须得陶，她可是舍不得用自己私房钱。
那日后，司马茹素日日来找林芳玩耍，她身边已不见了顾婆子和两个小丫环，只剩两个大丫环紧随其身，林芳也了解到这位昔日死党的处境。