第二卷满园春色_二十三、理家:新官上任三把火

过了腊八节似乎年很快就要到了。

如今轮到马氏在家里忙忙碌碌了。

老夫人看她把心思都用在管理冬哥儿身上,一副孟母的贤德样子,反而把古板的冬哥教得更加学究气,做事一板一眼的,让人觉得不是七八岁的孩子应该有的样子。文老夫人心疼她们母子,既可怜孩子被严母拘束得没有半日空闲,又可怜马氏没有精神寄托,一门心思放在儿子冬哥身上,马氏自己反而如枯木死灰般沉寂,心里暗骂文兴作孽,对老婆孩子不管不问。老夫人于是借口腊月里忙年,事情太多,自己又年迈,把马氏叫到了上房。

马氏恭恭敬敬垂着手听候婆母的吩咐,文老夫人清咳了一声,说:“如今老二两口子应该在路上,这个年过得应该热闹,肯定咱们家里的事情也多起来了,老爷的身体入了冬一直不太好,这两日喝了老二他们寄来的药才好些了。我今年得好好照看他的身子骨,我的精力也有限,如今家里的这些琐碎事情就交给你了!”说着就解下袖口的钥匙递给马氏。

马氏呆住了。从来知道老夫人管家精明,自己过门好几年怎么说放权就放权呢!吓得她以为自己哪个地方做错了,立马双膝跪地,话音里有了颤抖:“儿媳不孝,不知哪个地方惹怒了婆母,望婆母不要怪罪!”

文老夫人看到马氏突然跪下也吓了一跳,然后立马醒悟自己的交钥匙吓到她了,不由一笑,觉得这个大儿媳也是老实得厉害,难怪被文兴欺负成这样,于是扶起她来笑道:“你做什么呢?还没到年就提前给我老婆子磕头了?赶紧起来,不知道的,还以为我这个老婆子苛待儿媳妇呢!”

马氏见老夫人并没有不愉之色,不由放了心,顺从得被她扶起来,转而疑惑地看着老夫人。

老夫人笑道:“你是文家长媳,你不接管家务,难道等着交给老二媳妇吗?他们夫妻年年大江南北地跑,老二媳妇我扑不着面,怎么能交给她?何况也没那么理儿,越过长房让老二他们主事的规矩。我原先看着冬哥小,你事事留心,照顾得很好,所以不曾派家务给你,倒让你偷懒了几年,越发让你懒惰了!如今冬哥已经入了学,自有先生教导他,回家后老爷也喜欢教他习字,你就腾出手来,好好整顿一下咱们家吧,我年纪大了,乌烟瘴气的事情,不乐意管,你也别跟菩萨似的,有样学样地,你啥事不问,你将来可怎么当文家的当家主母呢,可不许如此懒惰!”

老夫人的一席话滴水不漏,马氏却听明白了,老夫人真的是要交权了,不由又喜又悲。喜的是自己的地位始终被公婆认同,文家长媳的位子是牢靠的,既不会被那些狐媚子姨娘夺取,也不会被弟媳乔翠挤走;悲的是,自己的相公眼里心里早就没了自己的位置,所以如同弃妇的身份让她尴尬。心里虽然这样想着,脸上却带出了郑重的神色,向着老夫人拜了一拜,马氏郑重地接过管理家务的那一大串钥匙,眸子里满是感动。

文老夫人满意地笑了:“我终于能清清静静地过个好年了,那些繁琐的事情都交给你了!”

马氏认真地点点头。

这几年由于生意摊子张罗大了的缘故,家里的下人们增加了不少新的面孔。原来的丫头们都放出去了。嫁人生子的都有。原来马氏跟前的陪嫁丫头双喜早就成了文兴的姨娘,这几年一直跟着在任上服侍。马氏又提上来一个聪明

伶俐的丫头叫春苗的随身伺候。

春惠姨娘跟前并没有丫头,她几次索要,给老夫人知道了,老夫人把她喊了过去骂了半天,说姨娘本来就是伺候人的奴婢,哪里还娇惯得必有丫头了?那不成了二层的主子了?春惠知道老夫人素来不喜欢自己,也就罢了,悄悄退下,敢怒不敢言。

今日,是马氏拿到主母钥匙的第一天。她让春苗通知庄子上管事及铺子里的薄荷夫妇过来,家里的几个丫头仆妇小厮也静静地站在两侧垂着手。

很快人员就到齐了,马氏向来是一个温和的人,所以当家人们得知从今往后不是精明的老夫人管家,而是温良的大奶奶主事时,禁不住喜笑颜开。马氏也不多说什么,只是让春苗清点人数,看看有偷懒耍滑的没有,别第一天就给自己下绊子。

春苗仔细清点了一遍,笑嘻嘻地回禀:“大奶奶,庄子上的李管事并十个佃户都来了,铺子里的薄荷姐姐和她相公春喜还有三个伙计都来齐了。咱家里老夫人房里的青莲因为风寒没到,绿橙姐姐在,针线房里的许妈,陆嫂也到齐了,灶上的王大娘和赵二婶也在,跟着小少爷的小寒、外面的门房文福都在,只是缺了两个人。”

“哦?那两个?”马氏有些奇怪,按理文家规矩较严,文老夫人管家颇有一套,是没有人敢不过来点卯的。

春苗笑道:“是咱们房里的春惠姨娘和老爷原先的长随胡四没到。”

马氏听到别人犹可,听到是那个妖艳无比的春惠,不禁头疼,看着下人们探寻的目光,马氏对春苗说:“你去春惠姨娘那边看看,是不是生病了?”

春苗领命而去。

在角落里垂首的薄荷嘴角浮起了玩味的笑容,看来大奶奶的上任第一把火要火烧姨娘了。

不久,春苗回来说:“回禀大奶奶,春惠姨娘并不在房里。”

这时候门房文福才瓮声瓮气地说:“老奴该死,刚才忘记回禀大奶奶,今天一大早,天才蒙蒙亮,春惠姨娘就喊着胡四说去铺子里看成衣呢!”说罢看了薄荷这边一眼。

“嗯?”马氏皱起了眉头,“这个春惠姨娘睡糊涂了吧?一大早咱家的铺子开张吗?薄荷,铺子都是什么时间开门?”

薄荷连忙站出来回禀:“大奶奶,咱家铺子向来是辰时开张的,这是二奶奶原来的订的规矩,说是和太阳一样冉冉升起!”

马氏听到这里不禁笑了,乔翠就是有那么多稀奇古怪的规矩。什么上班了,朝九晚五了,让人摸不着头脑。

薄荷看到马氏笑,不禁也流露出笑容,她转而神色一正说:“若是按门房福大叔说的天刚亮,应该是卯时,铺子还没开门呢,春惠姨娘去哪里看成衣呢?”

薄荷一席话让下人们泛起了嘀咕。大家都知道春惠是个不安分的主儿,几年前妄想勾引二少爷,给顽劣的二少爷摆了一道,站在院子里冻了一两个时辰,从此臭名远扬,老夫人恨得发卖给了人牙子,大爷却知消息,又赎回来,所以老夫人很不喜欢她,幸好文家男仆少,她也没什么可勾搭的,如今和胡四一大早就出去了。没有去成衣铺,让人不由犯嘀咕。

下人们窃窃私语,马氏要的就是这个效果,她看也差不多了,就笑道:“或许是春惠姨娘去镇上了,也未可知,正是年轻的时候,喜欢花儿粉儿的,可能让胡四陪着去逛逛了,等她

回来我教训她!”

马氏开始说起规矩,她笑着说:“我是一个懒人,连老夫人都说我懒了几年了,让我如今操持家务。大家也都是明情的人,原来老夫人管理得就很规整,我希望诸位不要因为老夫人把管家的权力交给了我,就有了偷懒的想法,我们文家向来是恩多罚少,可是也不代表着会纵容恶奴,做出伤天害理的事情。有辱门楣,我是不依的!有了事情要统统禀报,不许擅拿主张。大家都听清楚了?”

众下应诺。

马氏又训诫了一番,众人这才明白原先看着菩萨似的大奶奶其实也是一个精明的角色,只是事不关己高高挂起,如今管家了,自然也就有了管家奶奶的风范,众人都收起了轻慢之心,小心伺候着。

马氏看众人恭谨,也就道:“我初次理家,也难免有做的不到的地方,请有经验的管事、管家、掌柜多多指教!”

众人连忙客气回礼。

看火候差不多了,马氏说:“你们都下去吧,知道如今忙年,好好管事,自然有重赏!”

家里的下人们应诺下去。

马氏喊住了薄荷。

“我知道当初弟媳已经把卖身契还给你了,你怎么还过来呢?你又不是下人,充其量按你家二奶奶的话说,你是她的经理了。”马氏客气得笑道,她知道薄荷夫妇掌管着江北的全部成衣铺,自是权力大,不能小觑的。

“大奶奶知道的真多!”薄荷笑了,“按理我不该来,这是文家的家事,不过今天是大奶奶上任的第一天,我怎么也要过来帮个场子吧!”薄荷眨眨眼。

“呵呵,和你家二奶奶一样鬼灵精!今天真谢谢你了!帮我圆这个谎!春惠那个贱人又去打扰你们了吧!”马氏笑着说。

“春惠姨娘今天真的不曾到我的铺子里!”薄荷据实说来。

“啊!”马氏吓了一跳,转而阴沉了脸:“这个贱人,难道真敢和胡四做出羞耻的事情不成!”

薄荷摇摇头表示不知。

马氏叹了口气,让春苗把薄荷送了出去。

傍晚,春惠和胡四果然回来了,原来春惠说她让胡四陪着去集市上买胭脂水粉去了。因为着急所以没有告知大奶奶。

马氏冷笑一声:“谁家的妾室天不亮就和下人一起去赶集抛头露面呢?”

春惠本来心里有病,红了脸,但自思今日二人并没有得手,也无破绽,于是强笑道:“没和大奶奶禀报是奴婢的错。”

“嗯,既然你认错了,我也不好揪着不放,不过,我执掌家务的头一天,你就冒犯。若是不处罚你和胡四恐不能服众,这样吧,你和胡四这个月的月例银子都罚没入公中了,你可服气?”马氏说道。

春惠暗暗叫苦,自从离开了大爷任上,她手里就没有几个余钱,正逢年,别人都有赏钱,她的月例银子却没了,不禁气恼,不过也不敢带出来,因为她觉得今日的马氏和以往不同了,添了许多威严,竟有些老夫人的气度,难道掌家的女人都如此吗?想想自己的卖身契还攥到了马氏的手里,不由低了气焰,低头应是。

回头她去胡四那里找补,少不得胡四又从自己攒的几串钱里给她补出了月例银子,换得了佳人的一笑,顿时身子酥麻了半天。思量着啥时能捞上手,看着面若春水的春惠姨娘,胡四又开始心潮澎湃了。

(本章完)

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