那是属于唐芯的过往，是尘封在她记忆深处的幼年记事。
自打能记事起，耳边便是父亲失望的责骂，是娘亲以泪洗面的哭诉，是姐姐懂事的安慰。
【为什么你就不能学学你大姐？瞧你身上，可有半点大家闺秀当有的风范？】
【为何扯掉夫子的胡须？为父就是这般教你的？滚去佛堂跪着！几时知道何为尊师重道，几时起来！】
【芯儿，你爹他也是疼爱你，你乖一点，别和你爹斗气。】
【妹妹，这些字儿你都认识了吗？不会也没关系，姐姐给你开小灶，教你！下次爹再考校学问，你就不会挨骂了。】
为什么要念书？为什么要学习女红？明明她很努力去学了，只是做不好而已，为什么所有人夸的，赞誉的，永远不是她……
小小的奶娃娃，扎着麻花辫躲在唐家书房外的大树后边，怨恨的看着敞开的大门里，受到爹赞赏，被他拍着脑袋，一脸甜蜜笑容的姐姐。
娘亲坐在一旁，欣慰地笑着，连不苟言笑的爹爹，也是一副眉眼含笑的样子。
那不是她可以插足的地方，爹和娘心里只有一个孩子，而她，只是他们人生里最大的污点。
七岁那年，唐芯终于明白了，什么叫嫉妒，行事愈发乖张，走到哪儿，身上都会别着一条长鞭，但凡在府中揪到胆敢在背后耻笑她的奴才，皆会出手严惩。
“看，她就是唐芯呢，听说她到现在连四书五经都不会，请到府里去的嬷嬷，还被她打了出来。”
闭嘴！
“她一个人好可怜啊。”
“你想上去和她说话吗？别傻了！我娘说了，和这种人亲近，也会变笨的。”
“就是啊，真不明白唐芙那么厉害，怎么会有一个这么蠢的妹妹。”
……
闭嘴！闭嘴！闭嘴！
年幼的女孩大闹了官宦女眷举办的赏花会，骑在那些说三道四的女孩身上，用拳头坐实了刁蛮、任性的名声，而结果，却是回家后，被父亲狠狠赏了一巴掌，连过去会站在她这边的娘亲和姐姐，也用着一种失望的眼神看着她。
为什么？
在佛堂跪了整整一夜，唐芯仍然不明白。
“你刚才说什么？不去？”刚过而立之年的唐尧，气红了脸，怒瞪着口出狂言的小女儿。
“我没错！”不到他腰身的女娃，倔强地昂着头，“错的是她们，是她们在背后说我坏话！凭什么要我去道歉？”
“啪”，一记带着颤抖的巴掌无情落下。
“你去还是不去？”唐尧高喝道。
“……不去！”唐芯扭头就跑，撞倒了闻讯而来的娘亲，撞翻了姐姐，夺门而出。
背后还有爹爹愤怒不已的咆哮：“让她走！我们唐家没有这种分不清是非的血脉！我唐尧更没有她这样混账的女儿！”
那一夜大雨倾盆，京城的街上冷清得连一个路人也没有，雨水打在身上，浸湿了小唐芯的衣裳，四肢、血液、骨髓，全都浸泡在这无边无际的寒冷里。
“快下针！按住王妃的手脚，莫要让她弄伤了自己。”凤阙宫里，几名老郎中惊慌失措的说道。
偌大的房间充斥着浓浓的血腥味，那是前一批因医术不精，而被摄政王震怒之下诛杀的无辜医者在这个世上留下的最后印记。
清华唇瓣一抿，出手
点住唐芯的穴道。
一双眼似愤怒的野兽，染满血红：“治不好她，你们一个也休想活着出去！”
话，杀气凛然，整个屋子死一般的安静。
“还不快动手？”黎叔率先回神，急切的命令道，从没有那一刻如现在这般，期盼着唐芯能够平安。
倘若她有个三长两短，只怕整个帝都，乃至整个楚国，都将生灵涂炭！
被封住穴道的唐芯终于停止了身体的抽搐，一名鬓发花白的老大夫正小心翼翼的为她下针，密密麻麻的银针插满她的脑袋、心脉，却像是刺在清华的心窝上。
恨不能以身代之！
……
画面一转，小小的女孩噗通一声摔倒在无人的暗巷里，乌黑的脏水溅了一脸。
“为什么连你也要欺负我！”拳头狠狠砸下，水花四溅。
就在这时，街对面灯火通明的花楼里传出了一片嘈杂声。
“快！把那小子抓回来！竟然敢咬伤荣大人，看他回来我不把他的腿打断！”浓妆艳抹的老鸨急匆匆奔出大门，挥手招来了一批打手，咬牙吩咐道。
七八人一分为二，在长街各处搜捕，终于，在拐角处的竹筐里，揪出了一个一身是血的男孩。
精致的衣裳破碎不堪，裸露在外的肌肤上，隐隐能看见狰狞的伤疤。
闪电破开苍穹，即使小脸布满污泥，可那还未长开的轮廓，已能看到日后的风华。
他像是一只困兽，疯狂地挣扎着。
一次次被踹倒在地上，一次次爬起来。
那双黑得惊人的眼睛里，刻满恨意。
小唐芯趴在暗巷中，怔怔看着远处的这一幕，看着他那不服输的姿态，看着那双和她一样，充满仇恨和愤怒的眼睛，仿佛感同身受，长鞭挥出，抽打在架着男孩胳膊的打手身上，趁着人吃疼之际，冲过去抓住了男孩，扭头狂奔。
雨无止境的下着，十指紧扣的孩子卖命奔跑，仗着熟悉京城的地形，轻易就甩掉了身后的尾巴。
“喂！他们为什么追你？”小唐芯气喘吁吁的问道。
“小乞丐，我在和你说话！”
“你是不是哑巴？”
“算了，本小姐看你可怜，不和你计较，城外有条护城河，等天亮了，我带你去沐浴，身上脏死了。”
……
恶声恶气的话语，换来的是男孩的沉默。
后来，小唐芯果真带他去了河边，一把将人推下去，命令道：“自己洗干净再上来！”
男孩无措地站在漫过腰身的河水里，抬着头，木然看着她。
“白痴，你不仅是哑巴，脑子也不清醒。”这样说着，小唐芯愤愤地跺脚，捧起水揉搓双手，“看见了吗？照着我的做！”
催促了十多遍，小唐芯没了耐心，果断跳下去，摁住男孩的脑袋往水里灌：“快点沐浴！别傻楞了！”
凉水洗刷去男孩脸上的污垢，露出了那张粉雕玉琢般可爱的面庞。
那一天，他在护城河里洗了半日，直到几乎要将身上的皮肉搓出血来，才被小唐芯一脚踹上岸去。
“告诉你，本小姐救了你，以后你就是本小姐的人了！只有本小姐可以打你，骂你！听见了吗？”
“……好。”一身湿透的男孩，踉跄着跌坐在绿草地上，昂头看着她。
一眼万年。
自那以后，小唐芯就将他养在了破庙，从唐家帐房偷出银子，给他买药疗伤，偷偷把膳食节省下来，送给他吃。
他说，他叫楚廉，楚国皇子，是在离家出走时，被哥哥扔下，被渔夫卖到楚国花楼。
他说，他在京城待了七天，被老鸨安排给荣大人做娈童。
他说，他不记得有多少人碰过他，他的身体已经脏透了。
小唐芯偷偷摸清了那些人的身份，以及府宅的地址，短短半个月，在各家府上闹得不可开交，但凡是府里的人，上至少爷小姐，下至奴才，都尝过她鞭子的味道，可换来的，却是父亲一次比一次严厉的惩罚。
当拖着跪到充血的膝盖来到破庙时，她紧紧抱着小男哇地一声哭了。
“怎么办！本小姐不能帮你报仇了！”
她打不过那些人，下毒、暗算，都没能成功。
“没关系的，”那是小唐芯第一次见到男孩笑。
他说：芯儿，我想回国，我要回去做皇帝！我记得他们的样子，等我成为人上人，我会亲手杀了他们。
他说：你要等我！等我来接你！
……
他走了，拿着唐芯挨了五个板子偷出来的银子，乘马车离开了京城。
那一年，唐芯刚满九岁，和她的小男孩相处了不到半月。
自那以后，每个月唐芯都会收到从楚国送来的信函，风雨无阻，不喜求学的小女孩开始读书习字，只为了能写出一手比她的小奴隶更漂亮的字。
情不知所起，一往而深。
之后数年，那些明里暗里的耻笑，再不会让小唐芯伤心，因为她知道，哪怕天下人都不喜她，嘲笑她，在楚国，始终会有一个人要她。
当初欺辱过楚廉之人，唐芯一一记在心里，首当其冲的，便是被他咬伤的荣家家主，朝中重臣荣华，而事后，荣家为保名誉，一举将花楼连根拔起，太后及少年天子的作壁上观，皆被唐芯记在心上。
而楚廉回国后，在暗中谋划多年，但前有嫡子，后有数位家世出众的皇子，他根基太浅，要想成事，难如登天。
这些事他无所隐瞒，全都写在了来往的书信上，唐芯主动提出，以沈濯擎为棋，此人有勇无谋，极容易掌控，又有荣家为后盾，若助他登位，便可为他们所用，而永腾也将成为他最大的依仗。
待拿下楚国，便可将这棋子抛开，届时，再想对付荣家，轻而易举。
唐芯与周恒一明一暗接近沈濯擎，与他虚与委蛇，假意愿为他入宫，做他的眼线监视沈濯日的一举一动，并顶替唐芙的身份，将之囚于凉山，蒙混进宫。
她不愿侍寝，每日画得浓妆艳抹，只为换来帝王的憎恶，并在宫中为非作歹，极尽可恶之事，这亦是她和沈濯擎的约定，为给荣家向唐家发难的契机，实则，却是偷偷与楚廉安插在宫中的内应密切往来。
郑曦之便是其中之一！
她以为一切能按部就班的进行，却在一天夜里，偷偷潜入御书房为沈濯擎偷取本年大考试题之际，被人发现，一掌去了半条命！
丢入冷宫外的湖里时，她仍有几分意识。
臭气熏天的湖水从四面八方朝她涌来，她想逃，可身体却使不上一点力气，思绪一点一点变得模糊。
直至最后，她想的，念的，牵挂的，依旧是那远在楚国的男人。
（本章完）