残阳如血，倦鸟归巢。
天边的光寸寸暗淡，展翅的鸟儿凝成墨，一闪而逝。
崇山峻岭似吞噬了烈阳的野兽，遥远而又不可撼动地耸立。
君辞凤眸里的温度也一丝丝被抽离，染上了寒夜降临的凉意：“阿耶，这天下于他们而言是何物？百姓于他们而言又是何物？
烽烟四起，国无宁日，大地萧条，民坠涂炭。不过在掌权者的翻手之间！
他们做着人上人，受百姓拥戴，视黎民如蝼蚁，扬起的高贵头颅如何看得见民间疾苦？又何曾尝过颠沛流离的滋味？
今日元氏忤逆于他们，他们便扶持周氏覆灭了元氏；他日周氏心有不甘再生反抗之心，是否又有一个赵氏、王氏亦或者李氏来取而代之？
他们盘根错节，互相制肘，无人能力压群雄，登高做顶。便默契退一步，不要那至高无上的皇权，却合起手来架空皇权。
九五之尊在他们眼里亦不过是一枚随手可弃之子，比起独领风骚，或许他们更自得于皇朝更替不过在他们谈笑间。
阿耶，这就是世家么？”
她的声音掷地有声，铿锵有力，宝剑出鞘般锋芒毕露。
话里糅杂的厌恶与质问，却让君勀心惊肉跳：“阿辞，这世道由来如此……”
弱肉强食。
世家垄断了天下有学之士，便可驱策天下。
哪怕周荣再英雄了得，也不得不屈服，才能有资格成为他们认可的下一个继承人。
“呵！”君辞冷笑一声，“阿耶你说得对，这世道由来如此！可谁又是天生的王者、智者？
所谓的世家，百年前、千年前难道便是如此不可撼动的庞然大物么？
不，他们不是！
道不同不相为谋，我生就一身傲骨，我与他们之道相悖，要我屈服于他们，除非——粉身碎骨！”
“阿辞！”看着深深朝着自己一礼，坚定后退两步，决然而去的君辞，君勀上前两步，想要拦下她，“阿辞，你还没有看明白这是一股怎样惊天动地的力量么？你以为仅凭你微薄之力，便可撼动？”
停下疾驰的脚步，君辞没有回头，笔挺的背影如剑：“阿耶，儿不敢轻狂能以一己之力抗衡天下世家，然此路终须有人去走，终须有人当先而行。
儿不知能走多长，亦不知对与错，惟顺心而为。”
言罢提步，火红衣袂消失转角。
君勀顿足，沉沉一叹，满目复杂。
离开大将军府的君辞，同样心情沉重，更是茫然不知去何处。
她心有郁结，又不知何处宣泄。
“阿辞！”熟悉的声音，让她下意识抬首，警觉自己竟然不知不觉走到了尚书府。
舅舅的府邸好似一直是她逃避之处。
张程站在门口，看到心事重重的表妹，大步迎了上来：“博陵汾酒，为兄刚温好一壶。”
忍不住展颜，君辞跟着张程入了内。
张程不问她心中有何不快，取了好几坛美酒放在一侧，端坐在一侧，亲自为她一杯杯斟满。
喝了几杯尤似不能纾解，她扔了酒樽，还未伸手，一坛酒便递到了面前。
看了一脸纵容她的张程一眼，君辞扣住酒坛，弯臂仰头大口大口痛饮。
来不及吞咽的酒水洒了一地，爱洁的张程眉峰都未曾动一动。
灌完了一坛酒，湿了大半衣襟，君辞抬手在唇上一抹，行为举止比无数男儿更为豪放。
她喜在舅舅这里，无论是循规蹈矩的表兄，还是严肃克己的舅舅，从不束缚她管教她。
哪怕她的行为再离经叛道，他们在她这里都好似忘记了一切规矩礼教，只要她开心便好。
砰的一声，酒坛落在矮桌上，君辞未松手，撑着半边身体，清亮的凤眸灼灼而望：“表兄，前路不明，荆棘遍地，沟壑万千，稍有不慎，便是粉身碎骨，你说我应不应退？”
张程又开了一坛酒双手递给她，从容不迫：“莫要问我，问心便是。”
“问心？”君辞接过酒坛，喃喃重复。
“然也。”张程颔首，一手敛袖，一手将佐酒小菜一碟一碟端上，慢条斯理道，“浮世万千，千面风华，个人有个人之活法。
庸庸碌碌也好，汲汲营营也罢。心之所向，则无怨无尤。”
张程的话让君辞忍不住低笑出声，这与她方才对阿耶所说顺心而为又有何区别？
可透过围炉赤红的焰，看着张程清秀的俊颜，那一抹火光宛如照到了她的心头，不知是否烈酒发酵，她浑身由内而外暖了起来。
“倘若率性而为，会累及至亲……也要义无反顾么？”说出这句话，君辞心口那股子淤堵终于顺了。
张程莞尔，执箸为她布了菜：“阿辞，退一步当真能海阔天空么？”
此话似重锤凿进君辞的心坎。
能海阔天空么？
大抵是不能的！
应无臣必然是以自己的某些妥协或者割舍，使得应郎主在周荣低头会见各大世家之时，顺带提出了揭过此事，周荣也不得再追究于她或者君家。
然则杀子之仇，不共戴天！
今日周荣被迫能屈能伸，以两子之死为代价向世家臣服，可心中的仇恨只会埋藏更深，他日必将会雪耻！
动不了应氏，也会坐等她与应氏再无瓜葛之后对她清算。
不过是早晚而已！
且周荣便真的放下这份仇恨，以她的性子，除非现在就抛下一切，远离北朝，再不去看这些藏污纳垢，再不去瞧那些身被疮痍，否则愤而抗之也不过是早晚。
正如她所言，他们道不同，不相为谋！
“既亦无退路，又何故自欺欺人？后退只会露出掩藏的脆弱，更便于敌人利爪将你一击毙命。”最后一句话，张程的语气发沉。
心神一震，君辞眼底越发坚定：“表兄所言甚是，我不应退亦不能退！”
张程眸中含笑，望着她畅快痛饮的模样。
暮色四合，夜幕降临。
皇城外的荒野，应无臣滚着银灰鼠皮毛的大氅在夜风中翻飞，他望着城门的方向，低头对着怀里的银狐轻叹：“她终究选择了留下。”
(本章完)